ДМИТРИЙ ВАГНЕР - ВОСЕМЬ ВИНОГРАДНЫХ КОСТОЧЕК. Детективный роман о черной магии

«Наверное», подумал Аарон, «Андервуд вспоминал детали».

Они поравнялись с рыбаком. Сидя на камне тот ремонтировал рваную леску. Андервуд смерил мужчину взглядом, отвернулся и смачно сплюнул в подернутую рябью воду.

Он посмотрел на Аарона, и просил, не сбавляя шага:

– Курите?

– Бросил.

– Правильно, а я вот балуюсь иногда. – Рукой в перчатке Андервуд почесал бровь, пнул камень в воду. – Особенно, когда вспоминаю школьные годы. Мутные были времена, но хорошие. Все было проще. Все по настоящему. Никаких компьютерных причиндалов. Художники рисовали на холсте, музыканты играли на инструментах. А если твой ребенок напортачил, ты мог вынуть ремень из штанов и вправить ему мозги за считанные секунды, и никому не придет в голову лишить тебя родительских прав.

Аарон, закатил глаза, но ничего не ответил. Его детство, как видно, отличалось от суровых реалий Андервуда, пусть тот и был прав в некоторых вещах. И разницу между людьми, испытавших радости телесного наказания, и тех, кого воспитали грамотные, мудрые родители, он знал по опыту личного общения.

– Вы не согласны? – спросил Андервуд. Он смотрел себе под ноги, на черные кроссовки, издававшие слабое посвистывание при каждом шаге.

– Я воздержусь, – ответил Аарон и просил, – Так что было дальше?

Он застегнул на все пуговицы пиджак, когда с воды подул зябкий ветер. Диктофон пришлось незаметно вытащить из рубашки и прикрепить к карману пиджака, с внутренней стороны.

– Дальше? – спросил Андервуд.

– Да, – ответил Аарон. – Какая связь между Роджером Догерти и скелетом Саймона Келли?

– Прямая. – Андервуд примокнул губами, словно пробовал на вкус слова, которые собирался произнести. – Они не единственные, с кем в тот год приключилась беда. Их было восемь. Жили в одном дворе, учились в одной школе, в параллельных классах. Гуляли вместе. Иногда приходили другие, иногда кто-то отсутствовал, но костяк состоял из восьмерых.

С весны по зиму восемдесят шестого года в живых остались двое. Один покончил собой. Второй до сил пор квартирует в психиатриеской клинике «Белый мыс», в отделении для склонных к самоубийству. Остальные, в том числе Догерти, пропали без вести.

Андервуд замолчал. Он остановился и ребром ладони, затянутой в матерчатую перчатку, рассек воздух перед собой.

– Сразу предупреждаю, – сказал он, – соваться туда бессмысленно.

– Почему? – спросил Аарон. – Не пустят?

– Пустят, почему нет. Проблема в том, что наш последний свидетель двадцать семь лет молчит. И вряд ли для вас сделает исключение.

– Почему это произошло? – спросил Аарон, хотя понимал, что вряд ли так просто узнает правду. – Нашли виновника?

– Шутите? – Андервуд усмехнулся. Первый раз за все время его хоть что-то позабавило. – Зачем тогда Ивонн Шнайдер приехала? Дело о скелете до сих пор не раскрыто.

Эмос Андервуд в раздумьях посмотрел на озеро. Он ляпнул лишнее. Если столь громкое дело не раскрыто, до Ивонн сюда приезжали другие. От волнения Аарон затаил дыхание, хотя сделать это на ходу было сложно. К сожалению диктофон не записывал мыслей и ему пришлось спрятать руки в карманы, потому что они против воли потянулись за блокнотом и ручкой.

«Дай ему выговориться.» подумал он. «Не вздумай все испортить.»

– Тут версий может быть целая куча, – продолжал говорить Эмос. – Но напрашивается всего одна: это месть. Полиции было известно, ЧТО они сделали. А вот КТО наказал – большой вопрос.

Весь следующий монолог Андервуда был доказательством того, о чем догадался Аарон – словоохотливость начальника полиции служила, чтобы прикрыть смущение от совершенной ошибки. Но по факту, и здесь Аарон мысленно потирал руки, тот выдал себя с потрохами.

– Они гуляли в одном из любимых мест, – сказал Андервуд. – на заброшенной стройке. Поймали девчонку, почти одного с ними возраста, немного потискали. И все бы хорошо. Да вот беда, когда эти болваны отпустили ее домой, забыли отдать одежду. Вид девочки-подростка в одних трусах посреди улицы, кого угодно и в какие угодно времена заставит подумать о самом плохом. Девяностолетняя бабка, ее опекунша, вызвала полицию. Пацанов поймали – они сидели на прежнем месте и знай себе, насосавшись пива, травили байки. Компанию отвезли в участок, допросили, без бумаг и прочей бюрократии.

Девчонка всех до единого опознала.

Ночь подержали в обезьяннике. И отпустили.

Журнал, в котором значилась запись о вызове патруля, волшебным образом испарился. Фонограмма звонка бабули и оператора дежурной части, исчезла тоже.

Все шито, крыто.

Дело замяли.

– Из-за Рождера Догерти. – сказал Аарон.

– Из-за него. – ответил Андервуд. – Дилемма вышла, а Догерти старший, человек принципиальный. Либо сажать всех, либо отмазывать, тоже всех. Рождера он готовил себе на замену.

Они остановились и Аарон оглянулся назад. До остановки было не меньше километра, пляж кончился, впереди простиралась бескрайняя водная гладь. Огромные массы воды пугали его, словно могли накатить, безо всякой причины. Ему не терпелось докопаться до решающей точки в этой истории и приступить к поискам Ивонн.

Он с надеждой посмотрел на Андервуда и просил:

– Так, а что дальше?

– А это все, – сказал Андервуд и Аарон вспомнил, как нечто подобное уже слышал вчера, от Кауфмана. Была здесь неприятная закономерность. Стоило ему начать собирать информацию и она тут же заканчивалась. Прямо как в захватывающем, детективном романе, где автор предлагает самостоятельно додумать продолжение.

– Как все?

– Ну, – Андервуд стоял спиной к воде, повернувшись к Аарону всем корпусом. Он почесал затылок и виновато скривил рот. – Остальное вы знаете.

– Хорошо, но в таком случае, как это поможет найти Ивонн Шнайдер. – Аарон почувствовал, что выходит из себя. – Согласен, история грязненькая, но получается люди, которым публикация могла испортить жизнь мертвы или сидят в больнице для душевнобольных. И следовательно, она пропала по совершенно другой причине.

Адервуд снова пожал плечами и отвел глаза в сторону.

– Или вы что-то скрываете, так?

Такая весия давно крутилась у него в голове, правда наружу она вырвалась сама собой.

Андервуд резко обернулся на него.

– Что вы хотите сказать?

– То, что я сказал. – Аарон лихорадочно соображал, как не подать виду, что такой прием всего лишь навсего рассчитан на то, чтобы прощупать возможности и выведать чуть больше информации. Он пользовался им время от времени, когда брал интервью. – Например вы знаете, кто убийца. Или, его имя скрывается в интересах следствия, в то время, как он продолжает свои дела. Быть может Ивонн Шнайдер его очередная жертва.

Андервуд растерялся. Это стало заметно, пока он закусив губу, сверлил Аарона задумчивым взглядом. Без единого намека на разгорающийся гнев, или желание броситься на него.