Элла Залужная - Вместо неё

Ребёнок уронил бутылочку и разразился душераздирающим воплем.

– Дай сюда. – Мать Иры забрала к себе ребёнка. Он сразу заулыбался, радостно подпрыгивая у бабушки на коленках.

– Мне пора! – сказала Ира, еле сдерживая слёзы.

– Помаши маме ручкой! – обратилась бабушка к малышу. Ира оглянулась. На неё смотрели полные непонимания глазки-пуговки, будто говорящие: «Кто эта тётя?». Сердце сжалось. Стиснув зубы, Ира натянула сапоги и сдёрнула пальто с вешалки так, что чуть не оборвала крючок.

Спустившись по деревянной лестнице, она вышла из дома, села в автомобиль, громко хлопнув дверью.

– Ну что? – взволнованно спросил мужчина, который ждал её на водительском сиденье.

– Ничего! – выпалила Ира, хлюпая носом.

– Только вот не надо этого…

– Чего? – Ира повернулась к нему: лицо – искажено, на длинных ресницах – чёрные капельки туши, смешанной со слезами. Щёки, шея – красными пятнами…

– Ну вот этого… – Его крупные синеватые губы пренебрежительно покривились.

– Это мой ребёнок! Мой! – воскликнула Ира срывающимся голосом.

– Твой, конечно, – произнёс он примирительным тоном, не желая ввязываться в какие-либо выяснения, и тяжело вздохнул. – Поехали, уже минут сорок потеряли.

Автомобиль нёсся по свободному от машин шоссе, покрытому опустившейся на город дымкой приближающейся ночи. Ира отрешённо наблюдала за мелькающими вдоль дороги огоньками окон чужих домов – чудесная картина. Ещё это острое ощущение весны, переполнившее город… Мешало наслаждаться жизнью только одно НО – ощущение липкой грязи где-то в солнечном сплетении.

– Скоро приедем, – сказал мужчина, и автомобиль свернул с шоссе. Покрутился по узким улочкам и заехал во двор. – У нас не дворец конечно, но и не твоя халупа. Барак какой-то… – Он презрительно фыркнул, вспомнив дом её матери. – И не думал, что где-то ещё так живут. – Ира промолчала. Её больше заботило изучение инфраструктуры: «садик – в соседнем дворе, в соседнем доме – продуктовый»… – Приехали. – Он заглушил мотор. – Выходи. – Ира открыла сияющую под светом фонарей наполированную дверь его автомобиля и аккуратно ступила на асфальт, стараясь не попасть в лужу и не испачкать сапоги. – Ну что ты там возишься? – спросил мужчина раздражённым тоном.

– Я… М-м… Извини. – Ира виновато потупила взгляд и направилась в сторону подъезда. – Ой! – Ира вдруг споткнулась, угодив каблуком в трещину на асфальте.

– Осторожно! – Он подхватил её под локоть и помог пройти к подъезду.

– Привет! – Вдруг к Ире из тени шагнул чёрный силуэт. – Не ожидала?

– Что ты здесь делаешь? – оторопев, спросила Ира срывающимся голосом, не в силах отвести взгляд от его лица.

– Жду тебя. – Игорь печально улыбнулся.

– Вы знакомы? – Сопровождавший Иру мужчина опять брезгливо покривил лицо.

– Да… Познакомься. Это Игорь Викторович. Мой начальник. Женатый начальник. Который какого-то чёрта здесь забыл. Может, объяснишь? – Ира вперилась в него своими чёрными глазами. Её губы дрожали.

– Пошли со мной, – попросил Игорь без всяких объяснений. Глядя на Иру, как побитая собака.

– Нет! Иди к своей благоверной! – выпалила Ира.

– Слышал? – уточнил у него сопровождающий Иру мужчина высокомерным тоном. В ответ Игорь сплюнул рядом с ним. – Уважаемый… – Мужчина, который приехал с Иркой, начал возмущаться.

– Он того не стоит. – Прервала Ира мужчину, не сводя с Игоря глаз.

– Тогда идём. Нечего терять впустую время. – Мужчина взял Иру под руку и утянул за собой в подъезд.

Как только тяжёлая металлическая дверь закрылась, Ирку охватила паника. Горло сжал спазм. В живот будто кто-то засунул руку, безжалостно накручивая на длинные худые пальцы её внутренности. Сердце билось о рёбра, словно птица в клетке… Вдруг она вдруг резко дернулась обратно, потянув за ручку дверь.

– Ты куда?! – Мужчина замер в недоумении.

Ира выскочила на улицу. Вокруг – сплошная темень. Лишь тусклый свет редких фонарей освещал дорогу до проспекта, виляющую между бетонных коробок серых домов. Холодно. Она поёжилась. Ветер продувал насквозь. Шелестел в кронах деревьев. Всё вокруг – не знакомое, чужое. И плотные тёмно-зелёные листочки на деревьях (названия которых ей было не припомнить), и пустынная шуршащая ветром тишина дворов, и шум машин, гоняющих ночью по проспекту, как по магистрали…

– Что происходит? – Мужчина вышел на улицу вслед за ней и взял её за руку. Его тонкие дрожащие пальцы коснулись её влажной ладони. Ира посмотрела в его глаза – неопределённого цвета. Сердце сжалось до боли.

– Ничего, – ответила Ира осипшим голосом. – Не обращай внимания. Пошли.

***

Маргарита перешагнула порог квартиры. Стараясь не пачкать руки, скинула на зелёный резиновый коврик грязные ботинки. Прошлёпала босиком по прохладному паркету в свою комнату. Ноги ныли от неудобной обуви.

«По-моему я их стёрла…» – подумала Рита и плюхнулась в одежде на кровать.

– Привет, Риточка! Почему тебя всё время задерживают?! – Мама ворвалась в её комнату как тайфун, вытирая руки полотенцем.

– Сколько можно?! Это не порядок! – крикнул из коридора папа ей вдогонку. – Тебе перевели зарплату? – уточнил он, подойдя к дверям в её комнату.

В ответ на это Маргарита молча закрыла лицо руками.

– Рита, ты слышишь, что тебе говорит отец? – спросила мама.

– Да, слышу, – простонала Маргарита. – Нет, не перевели. Только аванс.

– Я тебе разрешаю сдать его мне на хранение! – Папа подошёл к Рите, пошлёпывая себя по животу подтяжками для брюк.

«Он, наверное, единственный, кто ещё носит подтяжки!» – подумала Рита и приоткрыла один глаз. Мама стояла рядом с ним в сиреневом халате. Тёмно-русые волосы – уложены завиток к завитку. Накрашенные реснички, румяна, помада…

– Я его уже потратила, – ответила Рита, отвернувшись к стене, на которой висела полка с книгами – та самая, ещё со школьных и студенческих времён. На которой до сих пор пылились старые учебники.

– На что?! – Её отец побагровел.

– Пап, мне еле хватает на дорогу и одежду! – Рита не удержалась и посмотрела на него. Папа напоминал Маргарите пожарника из старого мультфильма. Высокий, округлый, с большими пышными усами, нещадно выбеленными сединой.

– Я свой заработок каждый месяц, пока не женился, приносил отцу! А получал я тоже, прям скажем, не особо! – Папа кашлянул на слове «не особо».

«Какой он всё-таки смешной и добрый!» – подумала, глядя на него Рита. Даже, когда он читал ей нравоучения, она не могла на него сердиться.

– А ты меньше трать! – выпалила мама, и Рита почувствовала укол совести. Но ей очень хотелось начать новую жизнь. Для начала – скроить её макет из кофточек и нового пальто.

– Ладно, оставь её! Девочка права, ей нужно красиво одеваться, чтобы выйти замуж! – папа пошёл на попятную, скрывшись в дверном проёме.