Лана Алексеева - Замок в наследство. Легенды трёх королевств

– Лорд Тайден, я признательна вам за заботу и стремление устроить Лесину жизнь, но ваше предложение неприемлемо. Леся выйдет замуж только по любви.

– А если она влюбится в пастуха? – иронично поинтересовался Тайден.

– Значит, будет вместе с ним пасти коров или коз, – отрезала Тая.

Лорд тяжело опустился на стул и задумался, сердито барабаня пальцами по колену.

– Милорд, – окликнула его Тая. – Если мы вам в тягость, скажите прямо. Я не раз изъявляла готовность отправиться в столицу.

– Вы мне не в тягость, – устало ответил Риотир. – Я не хочу выглядеть в ваших глазах чудовищем, миледи. Мне самому неприятны браки по расчету. Но я готов на нем настаивать ради безопасности Леси. Окруженная людьми Вайдо, да ещё в его замке, она будет недосягаема для убийц. И вы тоже, кстати.

– С чего вы взяли, будто Лесе или мне что-то угрожает?

– Разве нет? Разве вас не пытались убить?

– Это какое-то недоразумение, Риотир. Единственный человек, которому я досадила в ваших краях – барон Юлд.

– Я в этом не уверен. Видимо, существует кто-то еще, кому досаждаете не столько вы, сколько ваше родство с Тэйсами.

– Риотир, а у вас распространена кровная месть? Быть может, род Тэйсов уничтожают за нанесенную кому-то обиду?

– Леди Тая, мы же не дикари какие, – отверг её предположение Тайден. – У нас нет кровной мести и никогда не было.

– А что если существует некий претендент на замок Тэйсов, методично убирающий своих конкурентов? – выдвинула Тая очередную идею.

– Это более вероятно. Я сначала тоже так думал. Но, увы, все, хоть немного подходящие на роль претендента, уже в царстве Ульва.

– Видимо не все. Почему бы не поднять генеалогические документы Тэйсов? Кое-какие книги я видела в вашей библиотеке, что-то может быть в замке Тэйсов. Распорядитесь перетряхнуть все учётные книги рождаемости, всё, что может дать хоть какие-то зацепки.

– Хорошо, – Риотир задумчиво тер переносицу. – Я также сделаю запрос в королевский архив.

– Разве там тоже что-то может быть?

– Леди Тая, информация о всех браках, заключаемых между дворянами, поступает в королевский архив. Не случайно королевский нотариус – самая главная фигура на свадьбе.

Их разговор прервал нарочито громкий стук в дверь, затем в открывшийся проем опасливо заглянул Таэрс.

– Зачем так громко стучать, паршивец? – нахмурился Риотир.

– Это случайно, – гонец состроил невинную физиономию. За его спиной маячила Леся.

– Хорошо, что тебе нужно? – лорд предпочел не расслышать ехидного смеха Таи.

– К вам королевский гонец, милорд!

– Наконец-то! – радостно воскликнула Тая.

– Так веди его сюда, – нетерпеливо фыркнул Риотир.

Таэрс кивнул кому-то в коридоре и в комнату вошел облаченный в сине-белую тунику гонец. С изящным поклоном он передал Риотиру запечатанное темно-синим сургучом письмо.

Лорд вскрыл его, прочёл, непонимающе похлопал глазами, прочёл ещё раз и растерянно вперил взгляд в юношу.

– Молодой человек, что вы мне привезли?

– Послание их высочества принца Крейса, – почтительно поклонился гонец.

– Я это понял. Но я не понял, какого хрена он собирается ко мне в гости, забодай его единорог?!

– О, все очень просто, милорд. Их высочество возвращается из славного похода, в коем он победил ужасного дракона и освободил прекрасную принцессу, – с воодушевлением ответил гонец. – Обратный путь в столицу проходит по вашим землям, и он написал вам в расчете получить полагающийся ему кров и приют.

Риотир тихо и душевно выругался.

– Получит он свой кров, получит. Через сколько дней ожидается приезд принца и как велик его отряд?

– Дня через два он прибудет под стены вашего замка, милорд, – вновь поклонился гонец. – В отряде помимо принца и принцессы ещё восемь человек: господа Рейдис Эстарх, Эннир Огден, Испер Шакпи, Руз Эрттон и пятеро слуг.

– Понятно, можешь идти, – отпустил гонца Риотир и с отвращением швырнул скомканное письмо на стол.

– Вы позволите, милорд? – покосилась Тая на послание.

– Читайте, – буркнул Риотир. – Только этого щенка нам тут для полного счастья не хватало.

Тая пробежала глазами короткое послание, написанное вычурным почерком с массой орфографических ошибок.

– Почему вы так рассердились, милорд? – удивилась она. – Ну, приедет принц, поест, переночует и отправится дальше.

– Как же, дальше. По этикету я должен организовать охоту для принца, развлечения для принцессы, обеспечить стол первоклассными блюдами, но, возлюби меня Нзиен 14 14 Нзиен – богиня неотвратимости расплаты, мести, повелительница вампиров. , если я хоть что-то понимаю в последних двух пунктах.

– Вы убиваетесь только поэтому?

– Этого более чем достаточно.

– Развлечения для принцессы и праздничный стол я могу взять на себя. Зря, что ли, я столько дней штудировала злосчастный «Кодекс»? Если, конечно, вы не боитесь скоропостижно скончаться от подсыпанной мною отравы.

– Леди Тая! – Риотир порывисто схватил её за руки, опускаясь на колено подле её стула. – Прошу, нет, умоляю, возьмите на себя роль хозяйки!

– Но только на время визита принца, милорд!

– Я буду перед вами в неоплатном долгу.

– Вот уж не думала, что соблюдение этикета для вас имеет такое значение.

– Для меня не имеет. И для короля не имеет. И для старших принцев не имеет. А вот для этого мелкого гаденыша…

Тая предупреждающе выгнула бровь. Риотир обернулся, увидел в дверях Таэрса с Лесей и выразительно фыркнул:

– Пусть слышат. О характере принца Крейса не знают только ленивый да глухой.

– Видимо я ленивая и глухая, так как ничего о нем не слышала, – заметила Тая, делая знак крестнице и её другу войти в комнату и плотно закрыть дверь.

– У короля три сына, – продолжил лорд Тайден. – Двое старших – от первого брака. После того, как первая королева умерла, король женился второй раз на виларской принцессе. Та родила ему третьего сына, очень слабого и болезненного. Принц Крейс воспитывался в основном королевой, которая баловала его и потакала всем его прихотям. Со временем он превратился в отвратительного, заносчивого и трусливого интригана, завидующего старшим братьям. Устав от постоянных скандалов, устраиваемых Крейсом, король то и дело отправляет его с разными заданиями. Подозреваю, поход на дракона был затеян с той же целью. Только мне удивительно, каким образом этот дохляк смог одолеть чудовище, да ещё и принцессу какую-то откопал.

– Я полагаю, он нам с удовольствием поведает о своей эпической победе, – улыбнулась Тая, вспомнив слова Ниллима о напыщенном индюке из Колмерика.

Тая была далека от тщеславия, соглашаясь примерить на себя роль хозяйки. В первую очередь ею двигало любопытство. А желание доказать лорду Тайдену, что она справится с поставленной задачей, лишь подстегивало энтузиазм.