Шарль Эксбрайа - Ведите себя прилично, Арчибальд !

- Он обозвал меня тетерей!

И, вне себя от ярости, не обращая внимания на револьвер, леди Лаудер отвесила бывшему возлюбленному пару таких увесистых оплеух, что тот потерял равновесие и чуть не упал. Сэр Арчибальд бросился было на противника, но тот не выпустил оружия, и под его дулом англичанину пришлось отступить. Терри приказал леди Лаудер встать рядом с мужем.

- Так вы посмели меня ударить, маленькая дрянь? Хорошо же! Теперь вы умрете вместе с супругом. Никто и не подумает искать вас здесь, а к тому времени, когда трупы все-таки найдут, я сто раз успею перебраться в Венгрию.

Лаудхэм достал из кармана глушитель и, не отводя глаз от будущих жертв, начал привинчивать к стволу.

- Никакой Венгрии вам больше не видать, Лаудхэм!

Терри резко обернулся. На пороге с револьвером в руке стоял Фернс. Лаудхэм выстрелил первым, но плохо пригнанный глушитель помешал ему как следует прицелиться, и пуля попала в потолок, зато консул вдребезги разнес предателю голову.

Фернс тяжело вздохнул.

- Простите за опоздание, сэр, но меня срочно вызвали в уголовную полицию. До медицинского эксперта все-таки дошло, что Малькольм и не думал кончать с собой. Вас хотели немедленно арестовать, сэр Арчибальд, и во избежание лишних осложнений мне пришлось заодно пообещать, что я сам назову им убийцу. Придется потолковать с моим венским коллегой... Никогда не прощу себе, что так слепо доверял Терри...

Баронет дружески хлопнул консула по плечу.

- Не терзайте себя понапрасну, Джим, все мы порой ошибаемся. В Лондоне знали, что предателя нужно искать здесь. Вас, по вполне понятным причинам, сразу исключили из числа подозреваемых, Райхоуп тоже не внушал особых опасений, и, честно говоря, мы начали сразу подумывать о Лаудхэме - такие любители приключений способны на все, и биография свидетельствовала отнюдь не в его пользу. Трудно поверить, что, начав работать в МИ-пять, человек мог полностью измениться... Правда, много лет Лаудхэм не подавал повода усомниться в его лояльности. В конце концов, зная о его слабостях, решили отправить в Вену Рут Трексмор. Но Рут недоставало опыта, и на самом высшем уровне долго ломали голову, кого бы дать ей в сопровождающие. К счастью, я давно любил мисс Трексмор, и, когда она согласилась стать моей женой, проблема была решена. Как муж я получил блестящую возможность не спускать с нее глаз. К несчастью, чтобы не вспугнуть противника, мне пришлось строить из себя глупого и упрямого сноба...

- Арчибальд, простите меня!

Рут подошла к мужу.

- Так вы больше не хотите подавать на развод?

- О, Арчибальд, у меня пропало всякое желание расстаться с вами...

И она упала в объятия баронета.

* * *

Рут собирала чемоданы. Какое счастье, что она наконец обрела мужа, о котором мечтала всю жизнь!

- Не понимаю, как у меня хватило дурости поверить, будто вы и вправду тот клоун, каким прикидывались! - вдруг заметила молодая женщина.

- Не вы одна попались на эту удочку.

- Представляю, как сурово вы взирали на мое поведение!..

- Нет, но я чувствовал себя ужасающе несчастным... И мне понадобилось бог знает сколько мужества, чтобы продолжать играть роль... особенно когда...

- Да?

- ...когда вы сказали, что хотите уехать с Лаудхэмом.

- Так вы... действительно меня любите, Арчи?

- Да, Рут.

Они снова обнялись, но молодая женщина, слегка отстранившись, снова потребовала объяснений.

- А леди Элизабет обо всем знает?

- Мама всегда рада мне помочь.

- Вы, естественно, работаете в МИ-пять?

- Ну конечно!

- И Теренс Вулвертон был в курсе?

- В Лондоне он обеспечивает мне такую же "крышу", как и вам.

- Теперь я понимаю, почему Теренс так улыбался, уверяя меня, что моя принадлежность к контрразведке вас нисколько не шокирует... Представляю, как забавляли его мои опасения... Но, Арчи, почему я ни разу не слышала о вас в МИ-пять?

- О, слышали, и не раз, Рут! Я даже сказал бы, что как начальника вы слушались меня куда лучше, чем как мужа.

- Что?

- Дело в том, что я полковник Стокдейл, дорогая.