Эллери Куин - Последнее дело Друри Лейна

— Счастливая Англия, — произнес молодой человек с благоговением.

-..и меня никогда не покидало чувство, что самые образованные англичане считают нас, американцев, эксцентричными варварами. Полагаю, у мистера Седлара были веские причины для того, чтобы согласиться с вашим предложением? Материальный стимул…

Доктор Шоут улыбнулся в бороду.

— Вы ошибаетесь, мисс Тамм. Финансовое положение музея таково, что не позволяет нам предложить доктору Седлару жалованье, сравнимое с тем, какое у него было в Лондоне. Но он оказался искренним энтузиастом и принял предложение мистера Уайта. Полагаю, он похож на большинство из нас. Он… непрактичный.

— Как это верно, — вздохнул молодой человек, — Если бы я был практичным…

— Забавно, — улыбнулась Пэтиенс. — Это не похоже на психологию типичного англичанина.

Инспектор громко кашлянул.

— Ну, Пэтти, — проворчал он. — Доктор Шоут занятой человек, и мы не можем целый день вести с ним беседу о вещах, не имеющих отношения к делу.

— Ну что вы, инспектор…

— Я уверен, что такому старому ископаемому, как Шоут, — сердечно заметил мистер Роу, — доставляет удовольствие общение с вашей прекрасной дочерью, инспектор, В глазах инспектора мелькнуло отчаяние.

— На самом деле, доктор Шоут, мы пришли к вам, — продолжал он, не обращая внимания на молодого человека, — чтобы разузнать кое-что о Донахью.

— Донахью? — Хранитель казался удивленным. — А что случилось с Донахью?

— Что случилось с Донахью? — вскрикнул инспектор. — Он пропал! Вот что с ним случилось!

Улыбка сбежала с лица Гордона Роу.

— Пропал? — быстро переспросил он.

Доктор Шоут нахмурился.

— Вы уверены, инспектор? Пропал наш охранник?

— Уверен ли я? Послушайте, разве вы не заметили, что он не появился на работе сегодня утром?

— Разумеется, заметил. Но не придал этому никакого значения. Берч, наш сторож, упомянул об этом сегодня утром, но дело в том, что сейчас, когда музей закрыт, мы предоставили Донахью больше свободы… Но в чем, собственно, дело, инспектор?

— Насколько нам известно, — ответил инспектор, — он ушел из музея вчера после полудня, когда компания школьных учителей бродила здесь. С тех пор его никто не видел. Он не появлялся у себя дома, не пришел вечером на встречу с другом, — короче говоря, исчез.

— Довольно странно, не так ли, доктор? — пробормотала Пэтиенс.

Гордон Роу осторожно положил свою книгу на стол.

— Весьма, весьма, — взволнованно проговорил доктор Шоут, — Но эта группа учителей выглядела совсем безобидно.

— Если бы вы много лет проработали полицейским, как я, — парировал Тамм, — то знали бы, что внешность часто бывает обманчивой. Вы водили эту группу по музею?

— Да.

— Сколько их было, помните?

— Вообще-то нет. Честно говоря, я их не считал…

— Вы случайно не заметили среди них, — мягко спросила Пэтиенс, мужчину средних лет с густыми седыми усами и в синей шляпе?

— Я не обращаю внимания на посетителей, мисс Тамм. Они меня не интересуют.

— Я заметил его! — воскликнул Роу, хлопнув себя по ноге. — Но я видел его только мельком, черт возьми!

— Очень плохо, — сказал инспектор с сарказмом. — Итак, доктор, вы им здесь все показали?

— Виноват, инспектор, — ответил хранитель, пожав плечами. — Почему вас так интересует человек в синей шляпе, мисс Тамм?

— Потому что мужчина в синей шляпе, — заметила Пэтиенс, — незаконно проник в группу. И еще потому, что у нас есть все основания считать, что исчезновение Донахью каким-то образом связано с ним.

— Любопытно, — пробормотал юный Роу. — Тайны в музее. Доктор, а ведь это похоже на Донахью с его неисправимым романтическим ирландским темпераментом.

— Вы думаете, он заметил что-то странное в поведении этого парня и решил провести частное расследование на свой страх и риск? — задумчиво произнес доктор Шоут. — Конечно, это возможно. Однако хотелось бы думать, что с Донахью ничего не случилось. Я уверен, что все будет в порядке.

— Тогда где он? — сухо спросил инспектор.

Доктор Шоут снова пожал плечами — было очевидно, что он считал это дело пустяковым.

— Итак, инспектор, поскольку инцидент исчерпан, на хотите ли бы осмотреть экспозицию нашего музея? А вы, мисс Тамм? Я знаю, что вам приходилось прежде бывать в Британском музее, но недавно мы получили в дар ряд экспонатов, которые, я уверен, будет интересно осмотреть. Они находятся в Саксонском зале, названном в честь Сэмюэла Саксона. Вы знаете, он недавно умер…

— Ну, — смутился инспектор.

— Я уверена, нам будет интересно, — поспешно сказала Пэтиенс.

Доктор Шоут вел их, как Моисей, прокладывая дорогу через коридор, мимо завешанных грязной парусиной стен, через читальный зал, заваленный перевернутыми книжными стеллажами. За ним устало брел инспектор Тамм, Шествие замыкали Пэтиенс и высокий молодой человек. Когда Пэтиенс ловила на себе его взгляд, щеки ее заливал яркий румянец.

— Милая, вас не смущает то, что я отправился с вами на эту экскурсию? пробормотал молодой человек.

— До сих пор я не избегала общества приятных молодых людей, — сдержанно ответила Пэтиенс, — но могу изменить этому правилу, чтобы вы не задирали нос, мистер Роу. Вам никто не говорил, что вы очень дерзкий юноша?

— Мой брат однажды заявил мне это, — серьезно ответил Роу, — когда я подбил ему глаз. Милая, я не помню, встречал ли я когда-нибудь такую девушку…

Доктор Шоут подошел к двери.

— Вообще-то, мисс Тамм, — произнес он, — мистер Гордон Роу может рассказать вам гораздо больше о Саксонском зале. Он один из тех одаренных молодых людей, о которых пишут в газетах.

— Какой ужас! — произнесла Пэтиенс, вскинув голову.

— Не верьте ни единому слову, — тотчас же возразил Роу. — Шоут, я вас придушу. Мисс Тамм, доктор хотел сказать…

— Что это истинная правда, не так ли?

Роу покраснел.

— Доктор Шоут имел в виду, что мне просто повезло и я смог привлечь внимание старого Сэма Саксона. Он завещал Британскому музею несколько ценных книг, и я, являясь его протеже, в меру сил и возможностей присматриваю за ними.

— Просто ужасно, мистер Роу. Меня всегда интересовали тупоголовые молодые люди без средств к существованию.

— Теперь вы стали жестокой, — прошептал Роу, и его глаза заблестели. Уверяю, во всем, что не имеет отношения к добыванию денег, я достаточно компетентен.

Я серьезно занимаюсь исследованием творчества Шекспира. Мистер Саксон поддержал меня, взял под свое крылышко, а после его смерти я продолжаю свою работу здесь.

Саксонский зал представлял собой узкую длинную комнату. Ее обновленный вид и запах скипидара говорили о том, что ремонт здесь уже закончен. Тысячи и тысячи книг хранились на полках и стеллажах. Некоторые, вероятно, самые ценные издания, лежали под стеклом в деревянных витринах.