Эллери Куин - Последнее дело Друри Лейна

— Ну что ж, может быть, нам что-нибудь и посчастливится разузнать, сказал инспектор Тамм с неожиданной сердечностью в голосе. — Не волнуйся, Фишер, Пойдем со мной, девочка.

Они вошли в дверь одного из облезлых старых зданий, которые встречаются на каждом шагу в районе Тайме Сквера. Черная скрипучая лестница привела их к стеклянной двери с табличкой:

Дж. Теофил

Управляющий

АВТОБУСНАЯ КОМПАНИЯ РИВОЛИ

Инспектор постучал в дверь, и мужской голос ответил;

— Войдите!

Они зашли в маленький пыльный кабинет, освещенный лучами тусклого нью-йоркского солнца, пробивавшимися сквозь решетку грязного окна. Дж. Теофил оказался молодым человеком, выглядевшим старше своих лет из-за глубоких морщин на лице.

— Чем могу быть полезен? — резко спросил он, оторвавшись от бумаг. Его взгляд, задержавшись на Пэтиенс, скользнул на инспектора.

— Мое имя Тамм, — пробурчал инспектор. — Это моя дочь — мисс Тамм. Я звонил вам сегодня утром по поводу Фишера, — Ах, вот как! — отозвался Теофил, растягивая слова. — Садитесь, мисс Тамм. А в чем, собственно, дело, инспектор? Боюсь, я вас не правильно понял по телефону.

— Ничего страшного не произошло. Но откуда вам известно, что я инспектор?

Теофил слегка улыбнулся, — Я не так уж молод, как может показаться. Было время, когда ваш портрет печатали в газетах почти каждый день.

— Вот как! — воскликнул польщенный Тамм. — Хотите сигару?

Теофил покачал головой.

— Ну что ж. — продолжал довольный инспектор, усаживаясь в кресло. — Мы просто хотим раскопать одно дельце, которое, похоже, попахивает жареным. Скажите, мистер Теофил, кто заказывал автобус для группы школьных учителей из Индианы?

— Полагаю… Сейчас уточню! — Управляющий встал и, порывшись в разбухшей папке, извлек оттуда какую-то бумагу. — Вот. Джентльмен по фамилии Ондердонк. Кажется, он был за главного в группе. Он написал нам письмо пару недель назад и позвонил мне в пятницу из отеля «Парк Хилл».

— Чтобы организовать вчерашний тур? — спросила Пэтиенс, нахмурив брови.

— Не совсем, мисс Тамм. Вчерашний тур был только частью программы. Он хотел, чтобы мы предоставили автобус для группы на все время ее пребывания в городе.

— Таким образом, они выезжали и в субботу, и в воскресенье? осведомился Тамм.

— Ну да. И собираются выезжать каждый день до конца недели. Немного необычный маршрут. Конечно, мы рассчитываемся с ними по особой тарифной сетке.

— Их с самого начала было семнадцать?

— Семнадцать? Да, верно.

— А в субботу или воскресенье не было ли их больше семнадцати?

Теофил уставился на него.

— Не должно, если вы к этому клоните. Подождите минутку!

Он поднял трубку одного из телефонов внутренней связи, стоящих на столе, и попросил;

— Барби, пришли ко мне Шэллека и Брауна.

— Барби — это диспетчер? — поинтересовался Тамм.

— Да.

— Ясно. — Инспектор спокойно прикурил сигару.

Через пару минут дверь отворилась, и вошли два рослых парня в униформе.

— Браун, — суровым тоном спросил Теофил одного из них, — вы сосчитали пассажиров, когда отправляли компанию учителей из «Парк Хилла» в субботу?

Браун испуганно посмотрел на него.

— Конечно. Их было семнадцать, мистер Теофил.

Окинув Брауна строгим взглядом, управляющий обратился к его товарищу:

— А вы, Шэллек?

— Семнадцать, шеф!

— Вы уверены?

Оба закивали головами.

— Ладно, ребята, вы свободны.

Они повернулись, чтобы уйти, — Одну минутку, — произнес инспектор вкрадчивым голосом. — Думаю, парни, лучше бы вы прислали сюда этого диспетчера, Барби.

Управляющий утвердительно кивнул в ответ на вопросительные взгляды.

— Вы думаете… — начал он раздраженно, когда, за ними закрылась дверь.

— Я знаю, — перебил инспектор, ухмыляясь. — Предоставьте это мне, мистер Теофил. Как-никак, это моя работа, Он потер руки и взглянул на Пэтиенс, хмурившую брови. Тамм всегда с трудом скрывал отцовские чувства, новой волной захлестнувшие его после возвращения дочери из-за границы. Но на этот раз Пэтиенс не оценила по достоинству находчивость отца. Она размышляла о чем-то другом, и ей некогда было выразить восхищение его проницательностью. Инспектор грустно вздохнул.

Дверь отворилась, и на пороге появился седовласый мужчина, которого инспектор приметил в застекленном вагончике. Губы диспетчера были плотно сжаты, и он демонстративно игнорировал присутствие Тамма.

— Вызывали меня, мистер Теофил? — спросил он грубовато.

Инспектор ответил спокойным тоном профессионального полицейского; — Не прикидывайся, Барби!

Диспетчер неохотно повернул голову, секунду смотрел инспектору в глаза, а затем отвел взгляд.

— Что-то я вас не понимаю, мистер.

— Для вас я — инспектор, — сказал Тамм, засунул большие пальцы в жилетные карманы. — Ну, Барби, и поймал тебя с поличным, поэтому нет смысла отпираться.

Барби быстро огляделся, облизал губы и, заикаясь, произнес;

— Может, я ослышался? На чем вы меня поймали?

Что вы имеете в виду?

— Взятки, — ответил инспектор недоброжелательно.

Лицо диспетчера стало белым как мел, длинные дряблые руки едва заметно затряслись.

— С чего вы это взяли?

Пэтиенс тихо вздохнула, а морщины на лице Теофила сердито задвигались.

— Это мое дело, — ухмыльнулся инспектор. — И я уверяю, мистер, что упрячу вас за решетку. Но, насколько мне известно, мистер Теофил не намерен доводить дело до суда, если вы все выложите начистоту.

— Да, — прохрипел управляющий. — Барби, вы слышали, что сказал инспектор? Не стойте здесь, как баран!

Выкладывайте, в чем дело!

Барби завертел в руках свое кепи.

— У меня… у меня семья, Я знаю, что это против правил компании… Но я соблазнился деньгами… Когда пришел тот первый парень, я хотел ему сказать, что ничего не выйдет., - Парень с огромными усищами и в синей шляпе? — выпалил инспектор.

— Да, сэр. Я сначала хотел ему сказать, что этот номер не пройдет, но он показал мне десять долларов, — запинаясь, проговорил Барби, — и я согласился. Я разрешил ему поехать вместе с группой. Потом через минуту пришел другой тип и обратился ко мне с той же просьбой. Раз уж я разрешил это одному, то и с другого можно было содрать пятерку. Мы ударили по рукам, и он залез в автобус…

— Фишер знал об этом? — резко спросил Теофил.

— Нет, мистер Теофил, он ничего не знал.

— Как выглядел второй тип? — поинтересовался инспектор.

— Брюнет. Лицом смахивал на крысу. По-щегольски одет, вроде тех пижонов, что шляются в богатых кварталах, На левой руке сверкало забавное колечко… Похоже, шеф, он был левшой, по крайней мере, он хлопнул меня по клешне левой.

— Что значит «забавное колечко»?