Кристофер Фаулер - Комната воды

– Я сообщу тебе о своем решении, – сказал Мэй.

– А я расскажу тебе, что вышло из моей затеи с книгами.

«На нас вот-вот обрушится дамоклов меч, а эти двое ведут себя как соседи по парте, которые локтями закрывают друг от друга свои тетрадки, – подумала Дженис, наблюдая за ними из-за двери. – Они действуют вразнобой, по старинке, а теперь, кажется, у них еще и времени в обрез».

Брайант выгрузил книги на край постели Тейта.

– Боюсь, они узкоспециальные, – извиняющимся тоном сказал Артур, – но вас могут заинтересовать.

Тейт перевернул первый том и стал подозрительно изучать название. С обложки книги «Опознание тела по зубным слепкам. Том первый: Мосты» на него глядела леденящая душу физиономия.

– Спасибо, – неуверенно поблагодарил он.

Каморка бродяги создавала мучительное впечатление последнего приюта. Когда он упоминал об откровенной нищете домов для рабочих, домов, выстроенных на Балаклава-стрит для бедных, то с таким же успехом мог описывать и это, свое собственное, пристанище. Узловатые руки переворачивали страницы с удивительной деликатностью. На подоконнике над кроватью выстроились в ряд банки от патоки с чахнущей в них геранью. Из коридора доносился неизбывный запах тушеной говядины.

– Я тут подумал – может, мы немного побеседуем? – спросил Брайант.

– Вы хотите что-то узнать, да? Тут ведь еще один…

– Вы слышали?

– Об этом все болтают. А я видел.

– Что значит – видели?

– Ну, вы же меня за это ругаете.

– Вы опять наблюдали? – Артур подался вперед. – Наблюдали за домом?

– Есть одно такое местечко. Там часто сидит дорожный инспектор. Выбегает из своего укрытия и арестовывает машины.

Брайант знал, что у бездомных территориальные привязанности ничуть не слабее, чем у тех, кто живет в домах.

– Где это?

– На пустыре.

– Что же вы видели, мистер Тейт?

– Видел, как выключили свет в спальне сорок первого дома.

– А кто вошел в дом, вы не заметили?

– Нет. Оттуда виден только верхний этаж.

– А что насчет Эллиота Коупленда? Вы видели его накануне гибели?

– Да. Земля его поглотила.

Тейт переворачивал страницы, притворяясь, что разговор ему неинтересен.

– Это очень важно, – настаивал Брайант. – Вы заметили хоть что-нибудь, что помогло бы нам опознать преступника?

Едва он заговорил, хрупкая связь между ними была нарушена. Глаза Тейта затуманились, книга захлопнулась. Артур понял, что надо испробовать другой подход.

– Может быть, вам понравится вот это? – Он потянулся к стопке и щелкнул по обтрепанной мягкой обложке книги, озаглавленной «Исчезнувшие реки Лондона». – Любопытные вещи об этих местах. Здесь даже есть фотография вашего временного приюта в переулке. Правда, когда эту книгу писали, это был не просто переулок. Он назывался Стримсайд-Пат. [47] Streamside Path (англ.) – тропа у реки.

У Тейта блеснули глаза.

– Страница двести один, если вам интересно. – Брайант пролистал книгу и раскрыл ее там, где была пометка. Он терпеливо ждал, пока Тейт рассмотрит картинку. – Хотелось бы знать, сколько еще туннелей спрятаны под домами в окрестностях, – вслух размышлял Артур. – По крайней мере три или четыре.

– Семь, – пробормотал Тейт, не думая. – Все забыты.

– Но не вами. Как я понимаю, их воды впадают в Риджентс-канал?

– Только некоторых. Не всех.

– Как же так?

Молчание.

– Я только хочу знать, что случилось. Понимаю, вам больно об этом говорить. Хорошо, есть другие способы. Вы могли бы меня отвести, указать правильный путь. Я знаю, здесь есть какая-то связь с Флитом, но не понимаю ее значения.

– Река. Все началось с реки. У нее есть власть над жизнью людей.

– Может, покажете мне?

– Вы расскажете другим.

– Я буду вынужден, если найду доказательства, имеющие отношение к расследованию, – признался Артур.

– Тогда мы не пойдем.

– Я могу обещать вам анонимность. Никто не узнает, что это вы меня отвели. Ваше участие останется в тайне.

Тейт на минуту задумался.

– А вы раздобудете мне еще книг?

– Обязательно.

– Клянетесь?

– Честью джентльмена.

– Давно я не слышал таких слов. – Тейт выбрался из кровати и достал припрятанный под матрасом молоток. – Это нам понадобится.

– Не понимаю.

– Лето было длинное и жаркое. С шестого июня ни одного дождя, только три недели назад прорвало. Русла рек высохли.

– Вы хотите сказать, по ним стало можно передвигаться? Но я думал, решетки мешают продвижению по туннелям больших объектов, а значит, и людей.

– Большинство решеток ржавые. Некоторых вообще нет. Другие заперты. – Он сунул руку в жестянку и достал оттуда невообразимо грязную связку длинных ключей.

– Вы можете ходить под улицами?

– Мог. Теперь снова пошел дождь. Каналы опять наполнились, но пути еще есть.

Он удивительно быстро вышел из каморки, хотя из-за старых травм его тело было как на испорченных шарнирах. Детектив и бездомный, точно два беглеца, заспешили по лестнице – вниз, на мокрую улицу.

Когда они подошли к проволочной изгороди, отделявшей переулок от Балаклава-стрит, Тейт проскользнул в проем и сделал знак Брайанту. Бродяга остановился над крышкой люка – того самого, куда забирался Брюэр Уилтон.

– Помогите мне.

Тейт нащупал в кустах свой железный прут в форме буквы «Т», и вместе они сняли крышку с люка. С тех пор как Брайант заглядывал сюда в прошлый раз, уровень воды повысился. Откуда-то доносился ровный шум.

– Что это за звуки?

– Шлюз Госпел-Оук сбрасывает воду в резервуар Риджент.

– Но Госпел-Оук на расстоянии полумили отсюда.

– А звук доносится до этих мест.

Тейт встал на колени в грязь и заглянул глубоко в отверстие. После минутного поиска он удовлетворенно хмыкнул, убрал молоток и сильно стукнул по какому-то предмету в люке. Последовал скрипучий металлический звук, и течение воды, видимо, ослабло.

– Что вы сделали? – спросил Брайант.

– Это очевидно. Нельзя туда спускаться, когда полно воды. Я направил течение в другую сторону.

– Вы можете это сделать?

– Проще простого. Спускайтесь.

Брайант нерешительно заглянул в шахту. Теперь вода покрывала цементный пол всего на несколько дюймов, но ступеньки в стене были скользкие.

– Хочу вам кое-что показать.

– Боюсь, как бы меня ноги не подвели.

Пожилой детектив неохотно перебрался через край люка и начал спускаться. И вот они уже стояли вместе на обмелевшем бетонном дне, нагнув головы, чтобы не стукнуться о низкий кирпичный потолок. Смрад гнилой капусты и фекалий тут же наполнил ноздри Артура и пропитал его одежду, но под всем этим чувствовался еще один запах, для детектива неожиданный: сырой призвук зеленой воды Темзы. Температура была ниже, чем над уровнем земли. Включив фонарик Мэя, Брайант увидел пар собственного дыхания.