Лоуренс Блок - Как далеко все может зайти

– Я понимаю, о чем вы.

– Поэтому все может зайти дальше, чем кто-либо мог предположить. Он может попасть в больницу.

– С переломами?

– И не только. С разрывом селезенки. Знаете, люди умирают и от удара кулаком в живот.

– Я видела фильм, в котором так и случилось.

– Я видел фильм, в котором человек раскидывает руки и летит, как птица, а вот смерть от удара кулаком в живот возможна не только в кино, но и в реальной жизни.

– Вы заставили меня задуматься.

– Тут действительно есть о чем подумать, потому что вы должны быть готовы ко всему. Вы понимаете? Вряд ли, конечно, дело зайдет так далеко, в девяносто пяти случаях из ста без этого удается обойтись.

– Но может зайти.

– Именно. Может.

– Господи, – выдохнула она. – Он, конечно, сукин сын, но я не хочу его смерти. Я хочу, чтобы он получил наглядный урок. Я не хочу до конца моих дней терзаться из-за него угрызениями совести.

– Я так и думал.

– Но я не хочу платить этому сукиному сыну десять тысяч долларов. Я все усложняю, не так ли?

– Я отлучусь на минутку, – он встал. – Вы пока подумайте, а потом мы продолжим разговор.

Пока он отсутствовал, она повернула книгу к себе. Посмотрела на фотоснимок автора, прочитала несколько строк аннотации. Вернула книгу на место. Отпила «мартини», выглянула в окно. Автомобили проезжали мимо, едва пробивая светом фар густой туман.

– Я подумала, – сказала она, когда он сел за столик.

– И что?

– Вы отговорили меня платить вам пятьсот долларов.

– Я так и предполагал.

– Потому что я не хочу, чтобы его убили, я даже не хочу, чтобы он попал в больницу. Мне приглянулась идея напугать его, напугать как следует, может, начистить физиономию. Все потому, что я разозлилась.

– Разозлиться может каждый.

– Но теперь я понимаю, что хочу одного: чтобы он перестал требовать с меня эти десять тысяч. Господи, это все мои деньги. Я не хочу отдавать их ему.

– Может, вам и не придется.

– Как это?

– Я не думаю, что деньги – главное. Для него – нет. Просто он дуется из-за того, что вы его бросили. Вот и вы в ответных действиях пока руководствовались эмоциями. Но взгляните на происходящее с точки зрения бизнеса. Вы правы, он – нет, но борьба может потребовать слишком больших усилий. Так что попытайтесь договориться.

– Договориться?

– Вы всегда платили за себя, поэтому, в принципе, готовы оплатить свои расходы на круиз, не так ли?

– Да, но…

– Да, да, речь шла о его подарке вам. Но давайте об этом сейчас забудем. Вы можете оплатить половину. Однако, это все равно много. Предложите ему две тысячи долларов. Мне представляется, что он их возьмет.

– Боже, мне противно с ним говорить. Я не смогу ему что-то предлагать.

– Тогда попросите кого-нибудь сделать ему такое предложение от вашего имени.

– Адвоката?

– Тогда придется платить адвокату. Нет, я подумал, что мог бы взять это на себя.

– Вы серьезно?

– Иначе я бы и не открывал рта. Думаю, если я сделаю ему такое предложение, он его примет. Я не собираюсь угрожать ему, но уверен, что он и без угроз поймет, что к чему.

– То есть сообразит, чем чреват его отказ.

– Я принесу с собой чек на две тысячи долларов, выписанный вами на его имя. Почему-то мне кажется, что он его возьмет, и вы больше не услышите о своем долге в десять тысяч долларов.

– Значит, я остаюсь без двух тысяч. Плюс пятьсот долларов вам.

– Я с вас ничего не возьму.

– Почему?

– Я же собираюсь только поговорить с этим парнем. За разговоры я денег не беру. Я не адвокат. Рядовой гражданин, которому принадлежат пара автостоянок.

– И который читает толстые романы молодых индийских писателей.

– О? Вы читали эту книгу?

Она покачала головой.

– Трудно запоминать эти имена, особенно, если не знаешь, как они правильно произносятся. Словно спрашиваешь у человека, который час, а он начинает объяснять тебе, как сделать часы. Пусть даже и солнечные. Но это интересно.

– Вот уж не думала, что вы любите читать.

– Билли Автостоянщик, – покивал он. – Человек, который многих знает и многое может уладить. Так, наверное, охарактеризовал меня Томми.

– В общих чертах.

– Наверное, так оно и есть. Чтением я… ну… выделяюсь из своего круга. Оно открывает мне новые миры. Я в них не живу, но могу там бывать.

– Вы просто приобрели привычку читать? Точно так же, как привыкли поднимать тяжести?

Он рассмеялся.

– Да, конечно, только читать я пристрастился с детства. Мне не пришлось уезжать из города, чтобы приобрести эту привычку.

– Я как раз об этом думала.

– Так или иначе, там читать трудно, труднее, чем многие думают. Очень шумно.

– Правда? Вот уж не ожидала. Всегда говорила себе, что обязательно прочту «Войну и мир», когда меня посадят в тюрьму. Но, если там шумно, тогда обойдусь без «Войны и мира». Не пойду в тюрьму.

– Вам там не место.

– Правда?

– Да. Это можно сказать и по вашей внешности, и по тому, что за ней скрывается. Единственное слово, каким я могу вас охарактеризовать, это «класс», но слово это очень уж часто употребляют люди, у которых за душой ничего нет.

– Вы мне льстите. Особенно после того, как убедили меня не совершать поступок, о котором я сожалела бы всю жизнь, и нашли способ отвадить от меня этого сукиного сына, всего за две тысячи долларов заставить этого сукиного сына забыть ко мне дорогу. Вот это называется «классом».

– Ну, вы видите меня во всей красе.

– А я выставила напоказ все свое моральное уродство. Искать человека, чтобы тот избил прежнего дружка. О каком «классе» тут может идти речь?

– Я вижу совсем другое. Женщину, которая не хочет, чтобы ею помыкали. И если я могу как-то помочь вам, то с радостью это сделаю. Но, при всем этом, вы – дама, а я – никто.

– Я не знаю, о чем вы.

– Да нет, знаете.

– Пожалуй, знаю.

Он кивнул.

– Допивайте «мартини». Я отвезу вас в город.

– В этом нет нужды. Я доеду на поезде.

– Мне все равно возвращаться в город. Так что нам по дороге.

– Если вы так считаете…

– Считаю, – кивнул он. – Но есть и другой вариант. Нам обоим надо поесть, а здесь подают отличные стейки. Давайте я угощу вас обедом, а потом отвезу домой.

– Обедом…

– «Коктейль» из креветок, салат, стейк, вареный картофель…

– Вы меня искушаете.

– Так поддайтесь искушению. Это всего лишь обед.

Она пристально посмотрела на него.

– Нет. Нечто большее.

– Большее, если вы того захотите. Или просто обед, если таковым будет ваше желание.

– Но вы не знаете, как далеко все может зайти. Мы возвращаемся в исходную точку, не так ли? Как вы сами сказали про гориллу, она решает, когда надо останавливаться.

– Догадываюсь, горилла – это я?

– Вы сказали, что горилла – насилие. В нашем случае это не насилие, но не я и не вы. А то, что происходит между нами, уже происходит, не так ли?