Елена Арсеньева - Клеймо красоты

Выходит – что? Выходит, что надобно наведаться туда как можно скорее. Только сначала предстоит коротенькое знакомство с Катериной Старостиной.

– Кстати, а твоя подружка не сказала тебе, где хранит дедушкино письмецо? – спросил он.

– Не-а, – отозвалась Оксана и для достоверности даже помотала головой так, что ее распущенные черные волосы заметались туда-сюда.

Слишком легко прозвучало это «Не-а»! Слишком старательно мотала она головой!

Но он ничего не сказал. Просто подумал, что зря Оксана надеется, будто в Вышние Осьмаки они поедут вдвоем…

В это самое время Катерина в своей одинокой постели ожидала, когда же ее наконец навестит где-то загулявший Морфей, которому в принципе глубоко безразлично, кого принимать в свои объятия, красавиц или дурнушек. Ворочаясь с боку на бок, она думала, что, как всегда, сваляла дуру. Зачем надо было звонить Оксане и все выбалтывать ей про бабушкино письмо? Не проще ли было втихаря дождаться выходных, сесть на электричку до Арени, а там на автобусе или попутке доехать до Вышних Осьмаков? Конечно, она представления не имеет про то место, где, собственно, зарыт, замурован, запихан, за… захован, короче говоря, клад. Но уж как-нибудь можно будет сориентироваться на месте. Это староверские края, значит, скорее всего, надо искать по скитам. Поспрашивать коренных жителей – осторожно, очень осторожно. Почти наверняка она убедится, что сокровищами там и не пахнет. Ну и ладно. Зато какое развлечение!

А с Оксаной она все-таки разболталась напрасно. И, главное, даже про подушку, куда снова зашила дедово письмо, рассказала! Хотя какое, строго говоря, это имеет значение?..

Зря она ожидала, что «подземный ход» – это место, по которому можно будет идти. Хотя бы сложившись в три погибели, но идти!

Ничуть не бывало. С первой же минуты пришлось не только согнуться крючком, но и встать на колени. Минутку Ирина оставалась в таком положении, ошеломленно водя вокруг руками и размышляя, не вернуться ли, пока не поздно. Руки со всех сторон натыкались на земляные стены, земляной пол и потолок. Эти самые стены, пол и потолок были плотно убиты и вполне сухи: всемирный потоп, учинившийся наверху, еще не смог проникнуть настолько глубоко. Правда, в одном месте Ирина невзначай смахнула со стены что-то, подозрительно похожее на мокрицу. Передернулась, издав короткий дикий вопль, – и предпочла думать, что это просто осыпается земля.

Ей вдруг сделалось дурно при мысли, что вот так, на карачках, придется проползти те два километра, которыми прямиком можно добраться от деревни до скита. Не было никакого сомнения, что ход ведет прямиком туда. Но два – это поверху. А под землей? И что, под речкой тоже прорыт ход? Кошма-ар…

А может, и правда вернуться?

Хорошо, и что потом? Опять пойти к бабе Ксене, опять размышлять о своей неудавшейся судьбе и ждать возвращения Павла?

Ирина вновь передернулась – правда, кричать на сей раз не стала – и решительно двинулась вперед.

Решительно двинулась… с ума сойти, какие слова! Можно подумать, она шла форсированным маршем, под знаменами и с оркестром. На самом-то деле она неуклюже елозила коленками по земле, переставляя перед собой гибрид лампы и свечи. Кстати сказать, конструкция сама по себе была замечательная. Толстая свечка горела ровно и ярко, а отражатель оказался вообще чудом техники: отбрасывал на стены веселые блики и вполне сносно освещал Ирине путь.

Одна беда – освещать было особо нечего. Все те же стены, тот же потолок, за который Ирина то и дело цеплялась головой, стоило слегка забыться и чуть разогнуть согбенную спину, все тот же пол, сухой и относительно чистый, конечно, и все-таки… все-таки она старалась не думать, во что превратится чужое платье за время этого путешествия.

Но думалось… Преимущественно, хоть ты тресни, думалось о том, что есть в этом какая-то трагикомическая закономерность: вместе с чужим лицом она обречена носить чужую одежду. Сначала «подарок фирмы», потом Маришкино «веселенькое» платьишко, потом вообще краденую, можно сказать, вещь… Еще неизвестно, что ей скажет дед Никиша, когда увидит ее новый прикид, добытый в его сундуке. Но, может, он сменит гнев на милость, когда Ирина расскажет ему, кто она? Ведь, строго говоря, не чужие люди! Если верны ее предположения, то Никифор Иваныч – дед того самого человека, которого знал в детстве Василий Дворецкий – ее собственный дед. Того человека, которого он встретил в госпитале, от которого хотел передать прощальный привет его матери…

И тут же Ирина подумала, что вряд ли старик сочтет все это достаточным основанием, чтобы набиваться к нему не просто в родню, но как бы и в наследники. Если так рассуждать, то и у Оксаны-покойницы были веские основания набиваться в родню Никифору Иванычу. Если Василий Дворецкий всего лишь передавал привет от его внука, то Клава Кособродова вообще закрыла ему глаза и, так сказать, приняла последнюю исповедь. А Оксана ее внучка… вернее, была ею…

Почему-то в этой глухой полутьме, где единственными звуками были затрудненное дыхание Ирины да шуршание ее рук и колен по земле, так и полезли в голову всякие тягостные воспоминания. Оксана убита… кто же сделал это? Да глупо спрашивать! Тот самый человек, который дважды приходил к Катерине, чтобы убить ее. Тот самый, кого она видела с чулком на голове. Кто оставил в ее квартире труп своего сообщника и вытряс все содержимое из старенькой бабушкиной подушки… откуда Ирина, то есть Катерина, повинуясь какому-то непонятному велению души, заранее вынула все содержимое и с тех пор носила в своей сумке, в небольшом полиэтиленовом пакете. Эту сумку она машинально прихватила с собой, когда пошла делать укол соседке. Только поэтому письмо деда Василия не досталось убийце… а ведь «чулок» искал именно это письмо!

И не стоит долго гадать о том, как он пронюхал о письме. Оксана проболталась, разумеется. Судя по всему, во время первого своего появления у Катерины «чулок» не знал, что письмо деда Василия должно храниться в подушке, поэтому обыск и носил такой беспорядочный характер. Но уж вторично-то он пришел, совершенно уверенный, где искать. Повидался, значит, с Оксаной, получил новую информацию – и явился, как за своим добром. Бог ее разберет, Оксанку, почему она сразу не сказала своему сообщнику о подушке. Может быть, решила оставить самое важное для себя, обхитрить его? Но если кого бедняжка обхитрила, это лишь себя… И это глупо, тем более глупо, что в письме не содержалось совершенно ничего для нее нового и, строго говоря, никакой надобности в нападении на Катерину не было. Но, очевидно, Оксана, которая по жизни всем врала, решила, будто и ее невзрачная подружка не без греха. Наверняка она думала, будто Катерина утаила от нее более точные координаты клада или хотя бы какие-то его приметы. А ведь она и правда ничего не знала, кроме этого странного названия – Вышние Осьмаки, от Оксаны она получила куда больше информации, чем дала сама!.. Но Оксана все же погибла. Недооценила она своего знакомого. Ему вовсе не нужны были сообщники, с которыми пришлось бы делиться сокровищами. И плевать ему, что сокровища гипотетические, не исключено, что они существовали только в разгоряченном воображении Клавы Кособродовой… которая и заразила этой болезнью сначала свою внучку, потом убийцу, а уж потом, косвенно, так сказать, Катерину Старостину.