Кристофер Фаулер - Руна

- Читайте пока инструкцию, как им пользоваться, - сказал он, извлекая из полиэтиленового пакета видеосистему "Бетакам". - Если верить моим коллегам, за то время, которым мы располагаем, невозможно разработать программу, которая запустила бы в систему Кармоди компьютерный вирус с проклятиями, а потому мне пришла в голову мысль сделать свою собственную руническую видеозапись. Разумеется, придется поломать голову над тем, как доставить ее в "ОДЕЛ" и заставить Кармоди просмотреть. Насколько я успел понять, записывать можно чуть ли не в полной темноте, а показывать сразу по окончании записи, правильно?

Гарри чуть заметно кивнул. От пробежек к машине и обратно у него вдруг снова закружилась голова, и он подумал, не новые ли это последствия просмотренных рун.

Дороти усадила Брайана на стоявший в читальном зале стул с прямой спинкой и обрисовала проблему создания на видеопленке замаскированных рунических образов.

- А что, если мы воспроизведем какую-нибудь простую ситуацию, вроде той, что записана на имеющейся у нас пленке, а рунические образы создадим путем перестановки книг на заднем плане? - сказала Грэйс, подходя к самому большому стеллажу и показывая, что она имеет в виду. - Мы можем расставить книги так, чтобы их переплеты сочетались по цвету и ширине, в результате чего каждая сцена будет нести в себе фрагмент проклятия. Дороти, вы можете придумать для этих целей какой-нибудь страшный, самый смертельный рунический код?

- С этим проблем не будет, - ответила Дороти. - Я могу соединить символы, которые сулят человеку насильственную смерть, гибель от несчастного случая да что угодно, было бы время. Больше всего его уйдет как раз на подбор переплетов.

Следующие два с половиной часа Грэйс, Брайан и Дороти потратили на то, чтобы освободить все девять стеллажей и снова заполнить их книгами, расположенными в соответствии с диаграммами, которые были почерпнуты из содержавшихся в коллекции Хаксли рунических фолиантов. Гарри тем временем налаживал аппаратуру и делал пробные съемки.

- На всякий случай я добавила еще две руны, - сказала Дороти. - Одна символизирует собой отравленные иглы тисового дерева, лишающие человека бессмертия, а вторая - символ внимания, благодаря ей, правда пока только теоретически, сразу после начала демонстрации записи человек попросту не сможет отвести взгляда от экрана.

- Теоретически... - пробормотала Грэйс. - Теоретически все это - чистое безумие.

- Ничего другого нам не остается, - сказал Брайан. - Можно было бы, конечно, послать туда полицейских и под предлогом наличия у властей достаточных подозрений вообще запретить передачу...

- Так почему же вы этого не сделаете?

- Подобная мера распространялась бы только на одного Кармоди. Не могут же у "нас быть "достаточные подозрения" в отношении всех его сотрудников! В чем мы можем их подозревать?

- Но разве для ведения таких передач не требуется особая лицензия? - не унималась Грэйс. - Например, под предлогом какого-то отклонения от существующих норм или еще чего-нибудь.

- Мой достопочтенный партнер уже отверг подобную возможность. "ОДЕЛ" запасся лицензиями и справками едва ли не на все случаи жизни.

- А времени осталось с гулькин нос, - заметил Гарри. - Надо будет так расположить объекты переднего плана, чтобы они не загораживали задний фон с руническим сюжетом. Так, все по местам.

- Ну что за человек! - кипел от возмущения Мэй. - На протяжении всех этих лет отвергает любые технические новинки, потом внезапно открывает их для себя и тут же сходит с ума.

- По крайней мере, теперь мы знаем, где он находится, - заметила Лонгбрайт. - Я уже послала в библиотеку человека для подстраховки. Да и Артур тоже обещал перезвонить. Придется верить ему на слово.

- Именно это-то меня и беспокоит. Получается, что вся команда простаивает в ожидании его звонка.

Руфус и Киркпатрик всю ночь не смыкали глаз. Им наконец удалось разработать основу самого простого рунического вируса, однако дальнейшая работа была приостановлена, и всего лишь из-за того, что Руфус заснул и в настоящий момент продолжал спать в кабинете Лонгбрайт, укрытый ее дождевиком. Обладая мозгом гения, в остальном он оставался обычным девятилетним ребенком со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Когда сержант вышла из комнаты, Мэй развернул свое кресло и уставился на телефон.

- Ну давай же, Артур, - проговорил он. - Ради Бога, выручай.

Гарри убрал готовую кассету в коробку и вручил ее Брайану. Им удалось записать небольшой сюжет, состоящий из подрагивающего света и цветовых мазков, а также причудливой серии стоп-кадров, которые должны были ввергнуть подсознание просмотревшего пленку человека в состояние галлюцинаторного транса. Отсняв последние кадры, Гарри вдруг снова почувствовал приступ дурноты, причем ощущения были уже иными, чем в первый раз. Теперь ему начало казаться, будто стены библиотеки надвигаются на него, обступая со всех сторон, а пол превратился в залитый потоками грязи скат, на котором было совершенно невозможно удержать равновесие. Он рухнул на пол, сильно ударившись бедром, причем именно эта острая боль каким-то образом вернула его в нормальное состояние.

- Извини, Гарри, но ты никак не можешь пойти с нами, - проговорила Грэйс, беря Брайана под руку. - Люди Кармоди разыскивают тебя. Меня же в "ОДЕЛ" никто не знает. Мистер Брайан отвезет меня туда, я смогу отыскать студию, в которой Кармоди занимается изготовлением своих записей, и постараюсь придумать какой-нибудь способ прокрутить пленку на их мониторах.

- У тебя нет ни малейших шансов пройти дальше приемной, и ты это прекрасно знаешь, - сказал Гарри. - Если же пойду я, то мне удастся по крайней мере поговорить с ним.

- А если случится еще один приступ? Ты думаешь, Кармоди поможет тебе? Ты же сам говорил, что он спит и видит, чтобы погубить тебя.

- Но я же пока еще не в могиле, правильно? В общем, решено - я иду с тобой.

Гарри потянулся было за пленкой, но новый приступ дурноты опять свалил его с ног.

- Дороти, присмотрите за ним, - сказала Грэйс. - И проследите за тем, чтобы двери были надежно заперты. - Она посмотрела на свои часики - время близилось к пяти. Итак, на изготовление пленки у них ушел почти целый день. Придется поспешить.

- Кстати, - заметил Артур Брайан, - вас никто не предупреждал насчет моих водительских качеств?

Глава 47

ПАРАЛИЧ

Грэйс ни разу в жизни не приходилось видеть подобный дождь. Пытаясь разглядеть дорожные указатели, она пристально всматривалась в залитое водяными потоками лобовое стекло "мини".

- А почему бы вам не включить "дворники"? - спросила она, протирая рукавом запотевшее стекло.

- В жизни ими не пользовался, - раздраженно проговорил Брайан. - В дождь я вообще на "Генриетте" никогда не выезжаю.