Эрл Гарднер - Дело фальшивого глаза

Эрл Стэнли Гарднер

Дело фальшивого глаза

(Дело о фальшивом глазе)

(Перри Мейсон)

Перевод с английского П.В. Рубцова

Глава 1

Перри Мейсон подставил спину горячим лучам утреннего солнца, которое освещало его кабинет, и хмурым взглядом окинул стопку писем, ожидающих ответа.

- Как я ненавижу эту конторскую рутину! - сказал он. Делла Стрит, его секретарь, немного удивленно посмотрела на него и примирительно улыбнулась.

- Мне кажется,- сказала она,- что, покончив с одним делом об убийстве, вы готовы заняться другим.

- Не обязательно делом об убийстве,- ответил он.- Но хорошая драка в суде мне тоже нравится. Я люблю драматические дела, связанные с убийствами, когда обвинение неожиданно взрывает подо мной бомбу, а я, взлетая в воздух, уже думаю о том, как бы мне приземлиться на ноги... Что это за парень со стеклянным глазом?

- Мистер Питер Брунольд,- ответила Делла.- Он ждет вас в приемной. Я говорила ему, что вы, возможно, передадите его дело помощнику. Но он сказал, что расскажет все либо лично вам, либо никому.

- Что он собой представляет?

- Ему лет сорок, черные курчавые волосы, вид несколько необычный, как у человека, который много страдал. Чем-то похож на поэта. В выражении лица есть что-то странное, чересчур эмоциональное. Вам он явно понравится, но с таким типом хлопот будет немало. Если вас интересует мое мнение, то мне кажется, он из тех, кто способен на убийство в состоянии возбуждения, если его вынудят к тому обстоятельства.

- Ты сразу заметила, что у него стеклянный глаз? - спросил Мейсон.

- Не могу так сказать,- ответила она, покачав головой.- Мне всегда казалось, что я смогу обнаружить у человека искусственный глаз, но с мистером Брунольдом я ошиблась и ничего особенного не заметила.

- Что он тебе успел рассказать о своем глазе?

- Он сказал, что у него полный набор искусственных глаз: один для утра, один для вечера, один, налитый кровью...

Перри Мейсон хлопнул ладонью по столу. Его собственные глаза засверкали.

- Убери отсюда почту, Делла,- распорядился он,- и впусти человека со стеклянным глазом.

Делла Стрит улыбнулась и молча вышла из кабинета в приемную, где обычно ждали те, кто хотел поговорить с Перри Мейсоном лично. Минуту спустя дверь отворилась.

- Мистер Питер Брунольд! - объявила Делла, стоя в дверях, стройная и прямая.

Брунольд пресек кабинет и протянул руку Перри Мейсону.

- Благодарю вас за то, что вы лично принимаете меня,- сказал он.

Юрист поднялся, пожал протянутую руку и с любопытством посмотрел посетителю в глаза.

- Который из них? - спросил Брунольд.- Вы угадали? Мейсон отрицательно покачал головой. Брунольд улыбнулся и, усевшись в кресло, наклонился к Мейсону.

- Я знаю, что вы человек занятой, и сразу перейду к делу. Вашему секретарю я сообщил свое имя, адрес, профессию и все прочее, поэтому не буду повторяться. Начну сразу о деле, чтобы не отнимать у вас время. Знаете ли вы что-либо о стеклянных глазах?

Перри Мейсон покачал головой.

- Хорошо. Кое-что я вам расскажу. Изготовление стеклянных глаз искусство. На все Соединенные Штаты наберется едва ли тридцать - сорок человек, которые занимаются этим делом. Хороший стеклянный глаз трудно отличить от настоящего, если глазная впадина не повреждена.

Мейсон, наблюдавший за ним, сказал:

- У вас движутся оба глаза.

- Конечно. Потому что у меня не повреждена глазная впадина и сохранено девяносто процентов естественного движения. В различное время,- продолжал он,- человеческие глаза различны. Днем зрачки меньше, чем ночью. Иногда глаза наливаются кровью. Это случается по многим причинам. Например, от долгой езды на автомобиле, от недосыпания или от выпивки. У меня лично - от выпивки. Я вдаюсь в такие подробности потому, что вы мой юрист, а своему юристу я должен говорить правду, иначе видал бы я вас в гробу. О моем фальшивом глазе никто не знает, даже лучшие друзья. У меня полдюжины искусственных глаз - дубликаты. На все случаи жизни. Есть у меня и глаз, налитый кровью. Я ношу его вечером, когда иду куда-нибудь выпить.

Юрист кивнул:

- Продолжайте.

- Кто-то украл мой глаз и подложил другой.

- Откуда вы знаете? Брунольд фыркнул:

- Откуда я знаю? А как вы узнаете, что украли вашего дога или мерина, а вам взамен оставили дворняжку или кобылу?

Он достал из кармана небольшой футляр, открыл его и показал Мейсону четыре глаза.

- Вы всегда носите их с собой? - с любопытством спросил Мейсон.

- Нет. Иногда я ношу лишний глаз в жилетном кармане, у этого кармана подкладка из замши, чтобы глаз не поцарапался. Если куда-нибудь еду, то держу футляр в саквояже; когда я дома, он лежит в шкафу.

Он вытащил один глаз и протянул его юристу. Мейсон осторожно взял и осмотрел его.

- Чистая работа,- заметил он.

- Отвратительная работа,- резко возразил Брунольд.- Зрачок неправильной формы. Цвет радужной оболочки очень бледен, а прожилки слишком красные. В глазу, налитом кровью, они чуть желтее. А теперь возьмите вот этот, и вы увидите, что он качественнее, это хороший глаз. Конечно, это не глаз, налитый кровью, как предыдущий, но он изготовлен настоящим специалистом. Краски лучше. Зрачок правильный.

Мейсон внимательно осмотрел оба глаза и задумчиво кивнул.

- Значит, это не ваш глаз? - спросил он, указывая на глаз, который посетитель протянул ему первым.

- Нет.

- Где вы нашли его?

- В этом кожаном футляре.

- Вы хотите сказать,- проговорил Перри Мейсон,- что человек, укравший ваш налитый кровью глаз из футляра, подложил вместо него вот этот?

- Совершенно верно.

- А зачем, по-вашему, это было сделано?

- Вот это я и хочу узнать. За этим я и пришел сюда. Брови юриста поползли вверх.

- Вы хотите найти причину здесь?

- Мне кажется,- понизил голос Брунольд,- что кто-то заинтересован в том, чтобы навлечь на меня беду.

- Что вы имеете в виду?

- Глаз - это индивидуальный признак. Искусственный глаз тем более. У очень немногих людей одинаковый цвет глаз. Кроме того, каждый искусственный глаз - это шедевр. Постарайтесь понять, что я имею в виду. Десяток художников нарисуют, предположим, дерево. В каждом случае оно будет выглядеть как дерево, но по определенным признакам вы узнаете, какой художник изобразил именно то, а не иное дерево.

- Продолжайте,- сказал юрист.

- Зачем некто украл мой глаз и подсунул другой? Не может ли этот некто совершить преступление - кражу или убийство - и оставить мой глаз на месте преступления? Как доказать полиции, что я там не был?

- Вы думаете, что полиция сможет опознать ваш глаз?

- Уверен. Любой эксперт может определить мастера. Полиция найдет этого человека и спросит у него, для кого он его сделал. И тот, конечно, ответит: "Я сделал его для Пита Брунольда, 3902, Вашингтон-стрит".