Эрл Гарднер - Дело преследуемого мужа

- Вы имеете в виду из киномира?

- Да.

- Пару писателей и одного агента.

- Займись-ка агентом. Мне бы хотелось выяснить что-нибудь о Хомане. Откуда такой феерический взлет? Наверняка о нем ходят всякие сплетни. Я хочу знать - какие. И еще меня интересуют подробности его амурных дел. Такая информация всегда полезна.

- Я могу бросить на это дело своих ребят, - сказал Дрейк.

Мейсон покачал головой:

- Частный детектив в той среде - это как нарыв на пальце официанта, разливающего по тарелкам суп: каждому бросается в глаза. Меня интересуют разговоры, которые ходят в близких к нему кругах.

Делла кивнула.

- Тогда начнем с агента.

- Мужчина или женщина?

- Женщина. Работала секретарем, затем что-то написала и принялась рекламировать сюжеты для сценариев.

- Всякие рассказы или таланты?

- Рассказы.

- Свяжись с ней. Посмотрим, что тебе удастся узнать. Действуй как бы между прочим. Ты это умеешь.

- Не умею.

- Тогда сиди тихо и пусть она выкладывает тебе все сплетни. Как насчет того, чтобы встретиться через пару часов? К этому времени у тебя должно быть то, что нас интересует.

- Ладно. Сейчас сяду на телефон и посмотрю, что можно сделать.

- Ну и ну! - засмеялся Дрейк. - Вот и мой обед. Делла Стрит улыбнулась:

- Сейчас кавалер из тебя никакой. Ты чертовски обеспокоен. Наводишь на всех уныние. Бери пример с шофера Хомана.

- Я как-то привык беспокоиться о своей работе,- признался Дрейк. Сейчас, например, я беспокоюсь, что по милости Перри потеряю свою лицензию. Будь у меня столько же забот, сколько у этого шофера, я бы тоже приглашал девушек на танцы и швырялся деньгами, как пьяный матрос.

Мейсон подмигнул Делле Стрит:

- По-видимому, нам придется постараться, чтобы эта девушка, Хорти, пригласила его провести с ним вечерок. Возможно, это его вылечит.

- Вы хотите сказать, что мне нужна именно такая компания? поинтересовался Дрейк.

Мейсон кивком указал на офис Деллы Стрит:

- Садись-ка на телефон и попытайся разыскать эту твою приятельницу-агента. Ты можешь ей доверять?

- Вас интересует, надежный ли она друг?

- Совершенно верно.

- Я бы сказала, что да.

- Тогда скажи ей прямо, что тебе нужна информация о Хомане. В конце концов, об этом деле трубят все газеты. Она сразу раскусит твою уловку.

- Хорошо, пойду попробую ее разыскать.

Делла Стрит ушла в свой офис. Им было слышно, как позвякивает диск ее телефона.

- Завтра утром судья Кортрайт может отпустить Стефани Клэр на все четыре стороны, - сказал Дрейк Мейсону. - Эта девица Лайонз не произвела на него хорошего впечатления... И, могу поспорить, Трэгга страшно интересует, что мы пытаемся раскопать. Не удивлюсь, если он заглянет к тебе.

- Пожалуй...

- Ты будешь действовать с ним заодно, Перри?

- Там будет видно... Моя задача - снять с клиентки обвинение. А Трэгг может и сам разобраться со своими убитыми. Полагаю, в следующий раз, когда я ему что-то подскажу, он последует моему совету.

- А какую подсказку он получил на этот раз?

- Хоман.

- Не глупи, Перри. Хоман отправится к какой-нибудь голливудской шишке и скажет: "Мистер Как-Вас-Там, я не могу работать над тем сценарием, потому что этот адвокат натравил на меня полицию, там меня спрашивают, что я ел на обед в среду". После чего эта шишка поднимет телефон и позвонит мэру. Мэр позвонит своему шефу. Шеф позвонит своему начальнику, тот... Да ты и сам знаешь эту схему. Мейсон улыбнулся:

- Хоман наверняка солгал насчет машины.

- Ну, Трэгг не станет ради тебя рыться в грязном белье...

Из своего офиса появилась Делла Стрит.

- Я до нее дозвонилась. Она у себя. Вы все еще хотите, чтобы я туда подъехала?

- Да. Возьми мою машину. Я подожду.

- Здесь?

- Угу. Поедим, когда вернешься.

- О'кей. Перехвачу что-нибудь - надо же поддержать силы - и вернусь сюда.

- А ты, Пол? - спросил Мейсон.

- Делла говорит, что я навожу уныние.

- Выбрось это из головы, Пол, - улыбнулась Делла. - Четыре хороших коктейля вылечат тебя от чего угодно.

- Хорошо, я подумаю. Было бы чертовски неприятно упускать возможность потанцевать с Деллой.

- А также вкусно поесть в дорогом ресторане, - добавила Делла Стрит. Ладно, до встречи. Когда вернусь, буду доверху набита голливудскими сплетнями. Предложу этой девушке пару коктейлей, и она столько порасскажет...

Дрейк засмеялся:

- Следи за ней, Перри. Она собирается предъявить тебе огромный счет, в основном из баров. Мне знакомы эти симптомы.

- Еще бы. Я выучилась этому, просматривая твои жульнические счета, возразила Делла Стрит, надевая перед зеркалом пальто и шляпу и натягивая перчатки. - Это займет часа два, но если я вытяну пустой билет, не огорчайтесь.

- Не буду, - ответил Мейсон.

Мейсон и Дрейк сидели, прислушиваясь к шагам Деллы Стрит в коридоре опустевшего здания.

- Одна на миллион, - сказал Дрейк.

- На десять миллионов...

Несколько секунд они молча курили. Потом услышали приближающиеся шаги. Когда раздался требовательный стук в дверь, Мейсон нахмурился.

- Похоже на копа! - заметил Дрейк.

- Не надо быть детективом, чтобы это понять, - сказал Мейсон, открывая дверь.

- Привет, парни, - сказал лейтенант Трэгг. - Пытаетесь свести концы с концами?

Мейсон взглянул на часы.

- Могу поспорить, у вас плохие новости. Трэгг вошел в кабинет и сел.

- Сегодня в суде дела обернулись для вас не слишком здорово, Мейсон, сказал он.

- Не сказал бы. Я удовлетворен.

- У меня на руках дело об убийстве. А у вас - о наезде на людей пьяного водителя. Этим занимается округ. Меня ваше дело совершенно не интересует. Убийство - вот моя забота. Если я с ним разберусь, меня одобрительно похлопают по спинке. Если же нет, я получу пинок в зад.

- Думаю, вы к чему-то клоните, - заметил Мейсон.

- Верно.

- Выкладывайте.

- Как вы смотрите на то, чтобы поработать вместе с нами вместо того, чтобы действовать против нас?

- Не знаю, - сказал Мейсон. - Пока мне кажется, что вы хотите навесить убийство на мою клиентку, поскольку другой кандидатуры у вас нет.

- Этот вопрос мы можем обсудим сейчас, не откладывая, - сказал Трэгг.

- В каком плане?

- Кое-что прямо указывает на нее. Мейсон выпрямился в кресле.

- Черт возьми, Трэгг. Достаточно человеку стать моим клиентом, и полиция немедленно...

- Не хорохорьтесь! Я же хочу вам помочь.

- Докажите мне это.

- Сначала давайте поговорим о вашей клиентке.

- Пожалуйста. О чем именно?

- Появился богатый дядюшка, предъявил в качестве залога чек, забрал ее из больницы, где она находилась под наблюдением, и отвез ее в отель "Адирондак". А где находится "Адирондак" по отношению к "Гейтвью"?

- Дайте сообразить... От Седьмой до... Да, четыре квартала...

- Правильно. Туда можно дойти меньше чем за пять минут.