Эрл Гарднер - Холостяки умирают одиноким

- Мисс Клинтон, вести переговоры об аренде вы явились ко мне в квартиру. Вы прошли к книжным полкам и отодвинули декоративное панно из переплетов, чтобы включить проигрыватель. Откуда вы узнали о нем?

- О Боже!- воскликнула она.

- Да я "видела тысячу проигрывателей, спрятанных за бутафорскими библиотеками.

- Отвечайте на вопрос: откуда вы знали об этом?

Вы бывали в той квартире раньше? Помните: вы давали присягу, и ответ можно проверить.

Она заколебалась, потом произнесла:

- Я бывала в этой квартире.

- Жили в ней?

- Да.

- До того, как я туда въехал?

- Ну и что? Я выехала, вы вселились...

Я обратился к Элен Харт:

- Дайте последний рисунок, о котором вы сказали, что это точный портрет ночного бродяги.

Она передала мне рисунок. Я задал еще один вопрос:

- На рисунке изображен мужчина, заглядывавший к вам в окно, верно?

- Да, этот человек подглядывал в мое окно, когда я вышла из душа,категорично ответила она.

Я показал портрет Бернис Клинтон:

- Узнаете этого человека, да или нет?

Она посмотрела на рисунок, потом на меня, перевела взгляд на Элен Харт, сделала глубокий вдох и наконец сказала:

-. В этом лице есть что-то знакомое... Но я не могу опознать человека по рисунку.

Я обратился к Мокси Мелону:

- Удалось вам достать рекламную брошюру?

- Да,- ответил он и вручил ее мне.

Я раскрыл буклет и предъявил Бернис Клинтон портрет Монтроуза Ливайнинга Карсона.

- Знаете этого человека?

Она глянула на фотографию и, поколебавшись немного, призналась:

- Знаю.

- Не он ли оплачивает квартиру в Санта-Ане, которую вы занимаете под именем Агнес Дейтон?

- Ну, пожалуйста!- взмолился Филмор.- Мы ведь договорились не заниматься вопросами личной морали.

- Это вопрос отнюдь не личной морали. Взгляните на фотографию и на рисованный портрет, опознанный мисс Харт. Бернис Клинтон работала вовсе не на Герберта Джейсона Даулинга. Всю аферу подстроил Монтроуз Л. Карсон, чтобы внушить мне, будто я имею дело с Даулингом... И позвольте напомнить ей, что речь идет об убийстве. Она лжесвидетельствовала здесь, а в Калифорнии ее ждет газовая камера за соучастие, если не изменит свои показания прямо сейчас.

Бернис Клинтон тут же откликнулась:

- Что ж, я не собираюсь служить козлом отпущения.

Никакого маньяка вообще не было.

- Полагаю, вам следует объясниться,- потребовал Филмор.

- Я все расскажу,- сказала Бернис.- Мистер Карсон велел мне отправиться в мотель "Плавай и загорай".

В условленное время я должна была позвонить в полицию и пожаловаться на маньяка, заглядывающего в окна.

- Значит, на самом деле вы не видели Тома-соглядатая?- спросил я.

- Нет. Я сбросила верхнюю одежду, накинула халат и позвонила в полицию. Когда она приехала, я рассказала им о бродяге, но описала его неопределенно. Это мистер Карсон посоветовал мне дать общее описание, чтобы позднее его можно было приспособить к обстоятельствам и тому, кого понадобится обвинить.

- Какой же смысл в этой затее?- спросил я.

- Мистер Карсон хотел заполучить контроль над корпорацией Даулинга. У него были сведения, что Даулинг тайком встречается с молодой женщиной по имени Айрин Аддис в мотеле "Плавай и загорай"... Мистер Карсон хотел проверить эту информацию, прежде чем начать действовать... Ему стало известно, в какую именно ночь состоится свидание. Он отправился в мотель. Когда он заглянул в окно номера, где якобы жил Даулинг, его увидела Элен Харт. Мистер Карсон испугался, что она даст полиции его портрет и возникнут неприятности. Потому он и отправил меня в мотель, чтоб я известила полицию об очередной выходке маньяка. У самого Карсона на это время имелось железное алиби.

Воцарилось молчание. Публика осмысливала новую информацию.

- Но Карсон принял Айрин Аддис к себе на работу,- сказал я.

- Разумеется. Чтоб иметь предлог обратиться к частным детективам и установить за ней слежку, а потом предать гласности тайный роман Даулинга. Вот зачем он нанял вас, но где вам, недотепам, понять что к чему.

И я послала вам телеграмму. Намекнула...

- Откуда вам все известно?- спросил Филмор.

- Карсон рассказал.

- А почему именно вам?

Она глянула прямо ему в глаза:

- Потому что я была любовницей Даулинга, а Карсон пытался меня против него настроить и использовать, наговаривая на Герберта всяческие небылицы. Теперь-то я знаю, что Герберт поступал со мной по справедливости.

Я уже порвала с этим крючкотвором, Монтроузом Карсоном. Не желаю больше иметь дело с такой публикой. Теперь я стану леди. Герберт Даулинг обещал обо мне позаботиться, а он был человеком слова.

- Как же получилось, что вы опознали маньяка в Дональде Лэме?

- Я действовала по указаниям мистера Карсона. Сейчас мне ясно, что он просто меня использовал и врал.

Филмор откинулся в кресле и посмотрел на Селлерса.

Селлерс же совершенно обалдел, пытаясь на ходу приспособиться к новому повороту сюжета.

- Значит, мистер Карсон сам предложил вам вступить со мной в переговоры об аренде земельного участка? И никаких заданий по этому поводу от Герберта Даулинга вы не получали?

Она заколебалась, но все же заговорила:

- По этому поводу нет. Я готова отдать что угодно, лишь бы искупить свою вину перед благородным, очень достойным джентльменом.

- Вы были любовницей Даулинга?- спросил Филмор.

- Сколько можно повторять? Я была его любовницей.

- А кем вы приходились Карсону?

- Разве что инструментом, слепым, послушным инструментом. Он играл на моей ревности. Он внушал мне, что у Даулинга есть другая женщина.

- И Карсон платил за квартиру в Санта-Ане?- уточнил я.

- Карсон платил за квартиру в Санта-Ане,- вспыхнула она.- Ему нужно было место, где мы могли бы встречаться без свидетелей. Квартира предназначалась для деловых, а не любовных встреч... Теперь я понимаю, какой слепой, доверчивой и наивной дурой я была.

- Говорил вам Карсон хоть что-нибудь об убийстве Даулинга?- спросил я.

- Конечно нет. Иногда он мне давал поручения, я их выполняла, и все!

Филмор обернулся к Селлерсу:

- Что вы намерены делать сейчас?

Селлерс посмотрел на меня:

- Думаю, Лэм должен еще кое-что объяснить.

Я покачал головой:

- Я отказываюсь от права на убежище. Я возвращаюсь в Калифорнию с капитаном Селлерсом.

- Вы делаете - что?- переспросил Филмор, не веря собственным ушам.

- Отказываюсь от права на убежище,- повторил я,- возвращаюсь в Калифорнию с капитаном Селлерсом, в качестве арестанта. Добровольно. Селлерс - человек справедливый. Он терпеть не может жуликов. Он ненавидит предателей. Временами он не любит меня. Но он честный партнер.

Филмор нахмурился.

Мокси Мел он хотел было заговорить, но осекся - Элен Харт дернула его за полу пиджака и усадила на место.