Эрл Гарднер - Холостяки умирают одиноким

Эта гипотеза буквально ошарашила Селлерса.

- Черт побери!- только и сказал он.

- Я ничего не утверждаю. Но дело расследуем мы - Берта и я.

- Вы не сможете добыть улик сверх того, что имеет полиция.

- Совершенно справедливо,- подтвердил я.- Но полиция будет искать не там, где надо. А я буду искать там, где надо. И приду туда первым.

- Послушай, Лэм, выручи меня! Ты прекрасно знаешь, вам раскрытие убийства не принесет ни шиша. Вам за это не заплатят. Ты всего-навсего частный сыщик.

Более того, Берта не согласится действовать с тобой на пару. Она поможет мне.

- Не поможет, когда узнает, что ты съездил мне по зубам.

- Забудь об этом!

- Не могу. Мне все еще больно.

- А могло быть намного больнее. И вот что я тебе скажу. Никакого убийства ты не раскроешь! Если не заговоришь по-хорошему, я просто буду гонять этот драндулет по десять центов за милю, пока это чертово дело не разрешится само собой. К тому времени дорожные расходы вырастут до таких размеров, что Берта начнет рвать на себе волосы.

- Отлично. Я возмещу эти расходы, когда Мокси Мелон выпотрошит вас в Фениксе.

- С меня взятки гладки,- сообщил Селлерс.- Я всего-навсего полицейский, кроме жалования -ничего не имею.

- У тебя есть автомобиль, его стоимости хватит.

- Черт возьми!- подпрыгнул Селлерс.- Перестань мелочиться. Забудем личные обиды.

- Ты со своим кулаком не мелочился.

- Ладно, ладно, будет. А теперь выкладывай!

- Если я наведу тебя на след, воспользуешься им?

- Какой след?

- Мы остановимся у первого же телефона. Попросим Берту Кул встретить нас в Санта-Ане. Затем отправимся в "Коринфиан Армс" и обыщем квартиру, которую Бернис Клинтон снимала под именем Агнес Дейтон. И если существуют обвинительные материалы, письма или еще что-нибудь в этом роде, скорее всего, они находятся именно там.

- Там ничего не будет,- уверенно заявил Селлерс.

- Тот действуй по-своему, если хочешь остаться в дураках.

Через милю нам попалась заправочная станция. Мили Селлерсу хватило на раздумья. Он резко свернул и показал служителю свой жетон.

- Нужен телефон. По государственному делу.

Через десять минут Селлерс вернулся в машину.

- Берта нас встретит,- сообщил он.- Но у нас нет ордера на обыск.

- Того, что Бернис Клинтон рассказала в Фениксе, достаточно. Если мы не будем терять время впустую, может, успеем.

- Времени навалом,- заверил Селлерс.

- С такой малышкой? Не зарекайся!

Селлерс отпустил тормоза.

- Я клюнул,- поделился он.- Сколько раз клялся не клевать на твои приманки, и опять. Что ж, путешествие продолжается.

Глава 18

Берта Кул дожидалась нас у дома "Коринфиан Армс" в Санта-Ане.

Когда мы подъехали, она покинула свою машину и царственной походкой направилась к нам. Не глядя на Селлерса, она набросилась на меня с вопросами:

- Черт возьми, чем ты занимаешься? Где тебя носит?..

- Помолчите, Берта,- вступился Селлерс.- Он еще может оказаться на коне.

- Что?!- вскричала Берта.

- Не стану повторяться. Дело посложней, чем казалось вначале,- сказал Селлерс.

- Вы ж говорили, что он попался,- удивилась Берта.

- Я так считал, пока не знал некоторые факты.

Берта зловеще взглянула на меня и демонстративно повернулась к Селлерсу:

- А здесь-то чем мы будем заниматься?

- Заглянем в одну квартиру.

Берта прошипела в мою сторону:

- Ох уж эти твои неортодоксальные методы. Я принимаюсь за простенькое дело об утечке коммерческой информации - начни и закрой!- так нет же, ты обязательно вляпаешься в убийство!

Она проследовала за Селлерсом к подъезду. Я замыкал шествие.

Селлерс нашел администратора и объяснил, что хочет осмотреть квартиру Агнес Дейтон.

Администратор позвонил юристу, после переговоров развел руками: ничего, мол, не поделаешь, нужен ордер.

От Селлерса буквально пар валил. Он дозвонился до местного полицейского начальства. То связалось с городским прокурором и прокурором округа. Пока длилось согласование, к дому подкатило такси, и на тротуар из него выпрыгнула Бернис Клинтон.

Оглядев сборище, она спросила:

- В чем, собственно, дело?

- Мы хотим заглянуть к вам,- ответил Селлерс.

- Ордер у вас есть?

- Вот и я о том же,- заметил администратор.

- Спасибо,- бросила Бернис администратору, проскочила мимо нас к лифту и уехала.

Селлерс сдерживался с трудом. Он развернулся и вышел на улицу. У машины остановился и посмотрел на меня с укоризной - или угрозой.

- Ну вот, втравил меня в историю. Теперь все здешние газеты начнут перемывать мне кости.

- Почему ты не принимаешься за обыск?

- Чертовски глупая ситуация, когда представитель закона не может обыскать квартиру,- вмешалась Берта.

- Запросто может,- возразил я.

- Разумеется, могу,- сказал Селлерс,- если только захочу подставить свою шею.

Я обратился к Берте, полностью игнорируя Селлерса:

- Эта особа в Фениксе позволила себе лжесвидетельствовать. Наверное, ее выпустили под залог. Залог внес, видимо, тот, кому выгодно было вывести ее из опасной зоны. Она солгала и призналась во лжи, когда слушалось дело об убийстве. Она призналась, что была соучастницей преступления. Селлерсу остается только арестовать ее по подозрению в убийстве. Чтобы арестовать, ему надо попасть в квартиру. А попав туда, естественно, он квартиру осмотрит, верно?

Селлерс воодушевился:

- Клянусь, я и вправду могу это сделать, арестовать ее как подозреваемую в убийстве.

- Освободив для начала меня. Нельзя держать под стражей сразу двух подозреваемых.

Селлерс снова погрузился в задумчивость.

- А еще,- продолжал я внушать, обращаясь к Берте,- будь Селлерс ловкачом, он сделал бы вид, что признал свое поражение, объехал вокруг квартала и выбрал местечко, откуда удобно наблюдать за квартирой...

Теперь вот еще что. Бернис Клинтон влипла в историю в Фениксе. Она выкарабкалась из нее. Это стоило денег.

Она добралась до Санта-Аны на самолете. Это тоже стоит денег. Через пятнадцать - двадцать минут она выйдет на улицу и направится вон к тому почтовому ящику отправить письмо. Заодно осмотрится, чист ли горизонт.

Если ей покажется, что чист, через пять минут к подъезду подкатит такси. Наша красотка выпорхнет на всех парусах из квартиры и отправится туда, где засел Монтроуз Л.Карсон.

- При чем тут Карсон?- спросила Берта.

- Кроме него ее некому субсидировать.

Берта растерянно заморгала глазами:

- Поджарьте меня как устрицу!

Я зевнул:

- Впрочем, Селлерс осторожничает. Не хочет рисковать. Наверное, увезет меня в Лос-Анджелес. А уж там-то я вдосталь наговорюсь с репортерами. Уж они повеселятся! Узнают к тому времени о слушании в Фениксе, а я добавлю подробности о квартире в Санта-Ане.

Селлерс забрался в мой (то есть арендованный) автомобиль и сказал: