Эрл Гарднер - Холостяки умирают одиноким

- Дался вам этот Арлингтон!

- Больно он нам нужен. Нам нужна Айрин Аддис.

Типичная двурушница, хитрюга и шпионка.

- Вы разбрасываетесь пустыми обвинениями только потому, что придумали эту ловушку с обманными цифрами, и тут словно по вызову является Бернис Клинтон и называет цифру Айрин.

- А что еще требуется?! По-моему, вполне достаточно, чтобы развеять любые сомнения. Кабы ты придумал такой план, горой бы стоял за его непогрешимость.

- Планов подобного сорта стараюсь не придумывать.

- Что правда, то правда!- согласилась Берта.- Ты действовал бы в открытую. Изучал бы Айрин Аддис, и, полагаю, у нее хватило бы ума демонстрировать тебе свои ножки не хуже Элси Бранд. А ты сидел бы, льстиво улыбаясь, и принимал любые сказки за чистую монету.

- Стоит ли отказываться от достойного зрелища?

- Убирайся к чертовой матери и разузнай побольше об Айрин Аддис. Такие нам даны указания. Ищи и обрящешь.

- Стало быть, на мне пока маска плейбоя и квартира?

- Специальных инструкций на сей счет не поступало, а квартирная плата внесена за месяц.

- Но ведь Монтроуз Карсон велел мне задержаться на Бернис Клинтон.

- Смотри, как бы не вышло передержки,- съязвила Берта.

Я возвратился к себе, улыбнулся Элси и сообщил:

- По-моему, на вечер ты вне игры. Мне поручено заняться длинноногой блондинкой, помнишь, в вестибюле. Какие такие пружинки приводят в движение эти, так сказать, часики?

- Прислушиваясь к тиканью, имей в виду, в любой момент часы могут зазвенеть.

- Звонок можно прервать.

- Чтобы не просыпаться?

- Чтоб соседей не беспокоить.

- Она к тому моменту вконец выдохнется,- ядовито сказала Элси.

- Я тоже,- парировал я.

Глава 5

Черновая работа занимает львиную долю сыщицкого времени. У меня ушло на нее три четверти дня.

Я позвонил Карсону и попросил его просмотреть личное дело Айрин Аддис какие рекомендации она представила, устраиваясь к нему на службу.

Оказывается, она прежде работала в четырех организациях. Связавшись поочередно с каждой, получил необходимые сведения. Всюду о ней отзывались прекрасно. Оставался, правда, один пробел. Три года тому назад на протяжении восемнадцати месяцев она нигде не числилась.

Я обратился в службу социального страхования. Правда, некоторые из их материалов закрыты для посторонних, но важно лишь, чтоб они были.

К трем тридцати пополудни я располагал интересующими меня данными. Эти восемнадцать месяцев Айрин Аддис работала у Герберта Джейсона Даулинга.

Вот загадка, почему она скрыла свою работу у Даулинга? Может, ее уволили за какую-нибудь провинность?

Видимо, служба кадров Карсона работала спустя рукава.

К четырем я вернулся в свою контору.

Элси Бранд сообщила:

- Тебе телеграмма.

Распечатав ее, я прочитал: "Д. оперирует таинственными чеками предъявителя размерах ста пятидесяти долларов концу каждого месяца интересно узнать что происходит этими чеками до окончательного рапорта К. Не будь размазней". Подпись стояла такая: "Друг твоего друга".

Перечитав телеграмму раз, другой, я сунул ее в карман.

- Как насчет встречи?- закинула удочку Элси.

- Никаких встреч. Свой ужин оплатишь сама.

Я отправился на телеграф и выяснил, что телеграмму отправили из их филиала в Голливуде.

Убрав телеграмму в папку для незавершенных дел, я пообедал и устроился напротив телевизора. Разумеется, в моей новой квартире.

В девять тридцать зазвонил телефон. Клерк сообщил:

- Мисс Клинтон спрашивает, не будете ли вы так любезны уделить ей несколько минут по деловому вопросу.

- Если она не возражает, попросите ее подняться ко мне.

Я вышел к лифту, чтоб встретить даму.

- Что со вчерашней милашкой?- спросила она вместо приветствия.

- Ничего,- ответил я.

Она засмеялась:

- Я не в том смысле.

- Каков вопрос, таков ответ.

- Ну, я имела в виду, что не рассчитывала застать вас здесь.

- Позвонили бы.

- Мне ненамного труднее зайти.

- Живете поблизости?

- Нуждаюсь в физической нагрузке. Слежу за фигурой.

- Это и у меня входит в привычку.

- Что, физическая нагрузка?

- Нет, следить за вашей фигурой.

Она засмеялась.

- Теперь, Дональд, шутки в сторону. Пригласи меня в квартиру, предложи виски, не очень крепкий.

- А что-нибудь крепкое тебя интересует?

- Не заставляй меня говорить то, чего я не должна говорить.

- А делать, чего не должна?

- Разве не все это делают?- спросила она и снова засмеялась.

- Я делаю,- заверил я.

- В темноте все кошки серые: Итак, Дональд, что слышно об участке?

- А что о нем должно быть слышно?

- С другими ты не сговорился?

- Нет.

- Сдашь его мне?

- Вряд ли.

- Что ж,- сказала она,- придется тебя убедить.

- Каким способом?

- Напоить, пригласить на танец.

- Любишь танцевать?

- С потенциальными покупателями.

- Хорошо бы повысить цену.

- Еще лучше - снизить запросы. Участок никак тебя не греет, пока пустует.

Оглядев ее, я сказал:

- Зато голова моя полна. Планами.

Она рассмеялась и предложила:

- Сходи-ка за виски. Ты, кажется, неплохо держишься на ногах. Потанцуем!

- Хочу сосредоточиться.

- Танец этому может поспособствовать.

- И отвлечь меня от размышлений о ценах.

- А зачем же, по-твоему, я искушаю тебя?

Она встала с кушетки, подошла к книжному шкафу, повозилась минуту и нашла кнопку, включающую проигрыватель.

- Так я и думала,- усмехнулась она.- Слишком большим казался мне этот книжный шкаф на фоне твоей личности.

Порыскав среди пластинок, она выбрала одну. Изящной ножкой сдвинула ковер, сделала посреди комнаты пируэт, а когда зазвучала музыка, простерла ко мне руки. Мы танцевали, и была она как прозрачная паутина в июньский пылающий полдень. Когда отзвучал вальс, она сказала:

- У тебя так замечательно получается, Дональд. Мне почему-то казалось, ты предпочитаешь быстрые танцы.

А я люблю вальс.

- И виски,- добавил я.- Сейчас принесу.

- О, сейчас уже не к спеху. Там еще один вальс.

Она напела мелодию, как бы суфлируя пластинке, и вот игла побежала по своей дорожке, мы вновь закружились в вальсе. Вдруг она остановилась, выключила проигрыватель и поцеловала меня. Этот страстный поцелуй метил прямо в мое сердце.

- А теперь,- заявила она,- теперь я готова выпить виски.

Я разлил напиток по бокалам, и мы принялись смаковать его. Она сидела, скрестив ноги, продолжая выстукивать носком ритм вальса.

- Дональд, я тебе нравлюсь?

- Угу!

- Почему бы тебе не стать подобрее к моим клиентам и не сдать им участок? Сейчас, когда я тебя ублажила по всей форме...

- Я ведь на что рассчитывал: больше буду жаться - больше от тебя получу.

Она поджала губы:

- Тут ты просчитался. Что причиталось, то и досталось.

- Я не о блаженстве, а об оплате.