Эрл Гарднер - Женщина за колючей проволокой

- Что вы сделали?

- Я направилась к бассейну и, подходя, я услышала разговор в доме...

- Вы были со стороны комнат?

- Да.

- Как вы отреагировали, услышав голоса?

- Я прижалась к стене дома со стороны комнат и могла слышать то, что говорили.

- Что же говорили?

- Я считаю, - вмешался в допрос Мейсон, что вначале необходимо узнать, кто говорил.

- Пусть будет так, - согласился помощник прокурора, сделав снисходительный жест. - Миссис Палмер, вы могли видеть, кто были те люди, которые разговаривали внутри дома?

- Не сразу. Но спустя несколько минут - да.

- Кто были эти люди?

- Обвиняемые, Вивиан Карсон и Морли Иден.

- Где они разговаривали?

- В гостиной.

- И вы смогли их слышать, находясь у бассейна?

- Да. Остекленные двери были открыты и я отчетливо слышала их слова.

- Что же они говорили?

- Вивиан Карсон сказала: "Мы не выкрутимся, мой дорогой!", а Морли Иден ответил: "Выкрутимся! Только не нужно ничего никому говорить! Дадим возможность журналистам обнаружить тело. Мейсон их созвал сегодня для пресс-конференции. Я сделаю вид, что ничего не знаю". Тогда Вивиан Карсон сказала: "А нож? Это один из ножей в кухне..." Морли Иден ответил ей: "Мы достанем другой. Мы не дадим победить нас такой мелочью, как эта! Мы только что поняли, что любим друг друга и я готов на все, чтобы сохранить наше счастье!"

- Да? - сказал Ормсби, заметив, что Надин Палмер замолчала. - Что же было потом?

- Я услышала их шаги, - ответила она. - Опасаясь, что меня заметят, я еще сильнее прижалась к стене. Затем до меня донесся хлопок двери и наступила полная тишина. Я поняла, что они ушли.

- Что вы сделали тогда?

- Я с трудом поднялась вверх по тропинке к машине и вернулась в свою квартиру.

- В какое время вы приехали в свою квартиру?

- Приблизительно, в половине двенадцатого.

- Вы позвонили в полицию?

- Нет. Я не знала тогда, что произошло и боялась, что... Короче говоря, с одной стороны я чувствовала себя виноватой потому, что шпионила за чужим домом, а с другой стороны я не знала, что там произошло убийство.

- Я снова спрашиваю вас, миссис Палмер, узнали ли вы женщину, которая в обнаженном виде ныряла в бассейн?

- Я думаю, что узнала ее.

- Было бы предпочтительнее, если бы вы могли избавиться от этого "я думаю", поскольку так ваш ответ может иметь различное толкование и сторона защиты не замедлит этим воспользоваться.

- Ну хорошо... я... Я видела эту женщину. Она была совершенно голой, и я видела ее очень короткое время. Но я почти уверена в том, что это была обвиняемая, Вивиан Карсон.

Ормсби с улыбкой повернулся к Мейсону:

- Свидетель в вашем распоряжении, господин адвокат!

- Вы почти уверены, что это была Вивиан Карсон? - подчеркнул последний ответ свидетельницы адвокат, подходя к Надин Палмер ближе.

Молодая женщина подтвердила кивком головы.

- Вы не уверены полностью?

- Нет.

- Вы не можете присягнуть?

- Нет.

- У вас есть сомнения?

- Да, смутные сомнения.

- Что вы делали в тот день, вернувшись к себе?

- Я приняла душ.

- Почему?

- Ну... я бежала по крутой тропинке и вся пропотела... Я чувствовала, что мне необходимо принять душ.

- У вас был гость в то время, когда вы принимали душ?

- Нет. Но гость был почти сразу же, как я вышла из душа. Вы хотите, чтобы я рассказала о вашем визите, мистер Мейсон?

- Я хочу, чтобы вы говорили правду, миссис Палмер. У вас был гость?

- Да.

- Кто это был?

- Вы, господин адвокат.

- Вы разговаривали со мной?

- Вношу протест, Ваша Честь! - возразил Ормсби. - Это выходит за рамки перекрестного допроса, так как когда я допрашивал свидетеля, то я не задавал вопросов по этому аспекту дела.

- Я хочу показать, - заявил Мейсон, - что с этого момента свидетельница уже скрывает некоторые факты.

- Миссис Палмер не обязана была тогда говорить вам то, что она видела!

Судья Фиск посмотрел на часы и решительно встал с кресла:

- Господа, сейчас уже полдень. Заседание прерывается и возобновиться в час с четвертью.

В то время, как публика покидала зал, Мейсон подошел к своим клиентам, сделав знак охранникам отойти так, чтобы они не слышали его разговора с обвиняемыми.

- Необходимо, - сказал он тихим голосом Идену, - чтобы вы рассказали мне все, что произошло.

Морли Иден покачал головой, в то время как Вивиан Карсон с трудом сдерживала себя, чтобы не разрыдаться.

- Ставили вы или нет машину Лоринга Карсона в этот гараж? Ошиблась ли соседка, утверждая, что узнала вас? Если она ошиблась, то это открывает для нас целую область возможностей. Но если она говорит правду, я не могу терять время и деньги, пытаясь разыскать людей, которые не существуют.

После минуты тяжелого молчания Морли Иден заявил:

- Она сказала правду. Это мы поставили машину в гараж.

- Но почему, черт побери, вы это сделали? - с раздражением спросил Мейсон.

- Если бы вы узнали все факты, мистер Мейсон, то вы бы поняли, что мы не могли поступить по другому. Но если бы вы знали все факты, то вряд ли высоко бы оценили наши шансы...

- Я не оцениваю их высоко и сейчас, - огрызнулся Мейсон. - И вы это знаете!

- Мы ничего не можем поделать... Только так мы должны защищаться...

- Почему вы поставили машину Лоринга Карсона в гараж Вивиан?

- Автомобиль стоял вблизи дома, в котором она жила, и, находясь перед пожарным гидрантом машина нарушала правила. Мы не хотели оставлять ее там, но у нас не было времени, и...

- Машина Лоринга Карсона находилась перед домом миссис Карсон и стояла, нарушая правила? - недоверчиво переспросил Мейсон.

- Да.

- И вы, разумеется, знали, что автомобиль принадлежит Лорингу Карсону?

- Конечно, знали! - вмешалась Вивиан Карсон. - Самое худшее, что машина была оставлена в три часа ночи. Вы понимаете... все были бы убеждены в том, что Лоринг и я продолжаем супружескую связь.

- Но, - возмутился Мейсон, - в конце концов, это все же лучше, чем рисковать, что вас приговорят за убийство!

- Конечно, - нетерпеливо сказала Вивиан. - Теперь мы не стали бы так рассуждать. Но это происходило пятнадцатого марта!

- Почему Карсон оставил там свою машину?

- Этого я не знаю. Но думаю, что это составляло часть какого-то его очередного хитроумного плана. Оставляя машину перед гидрантом, он был уверен, что нарушение будет обязательно замечено.

- И как оказалось, что вы встретились там с Морли Иденом?

Иден посмотрел на Вивиан, она покачала головой. Тогда он сказал Мейсону:

- Мне очень жаль, господин адвокат, но это все, что мы можем вам рассказать. Поэтому действуйте так, как если бы мы были виновны, как если бы мы совершили хладнокровное убийство и вы взялись за нашу защиту. Сделайте все, что вы делаете в подобных случаях.

- Вам обязательно хочется закончить жизнь в газовой камере? - не сдержался Мейсон.