Филип Хоули - Клеймо

В нужную минуту он, как зритель, будет следить за реальностью, развернутой на экране видео.

Средним пальцем Люк щелкнул по камешку, послав его в темные очертания ветки.

Когда камешек попал в цель, Люк услышал совсем рядом внезапное движение.

Он прыгнул из-за поворота канавы. Убийца все еще искал источник звука, когда Люк всадил ему в шею нож. Лезвие вошло под челюсть, разрезая голосовые связки.

Прежде чем умирающий охотник дотянулся до торчащей из шеи рукоятки, Люк уже занял огневую позицию. Короткая очередь из трех пуль настигла второго убийцу. Оранжевые язычки пламени из дульного среза создали стробоскопический эффект, который выхватил из тьмы удивленное лицо охотника — все три пули попали в грудь.

Люк отпустил курок. Кожу слегка покалывало: темный демон вернулся, чтобы востребовать обратно его душу.

Люк схватил винтовку одного из убитых, бросил на край канавы и приложился к окулярам ПНВ.

По другую сторону дороги двое в черном, попеременно прикрывая друг друга, короткими перебежками отступали в чащу леса. Тот, что пониже ростом, действовал искуснее. Люк решился выстрелить в более крупную цель, но удаляющиеся фигурки уже приблизились к границе зоны поражения, которую он считал эффективной в лучшие дни своей прошлой жизни.

Вместо этого он последовал за ними. Через пятнадцать минут, убедившись, что возвращаться они не намерены, Люк вернулся к комплексу.

Прошитый пулями зеленый грузовик воткнулся в дерево. Никаких эмблем на дверях не оказалось. Двигатель все еще работал, и задние колеса продолжали вгрызаться в почву. Бороздки углублялись, и мост уже почти касался земли. Машина была похожа на умирающего зверя.

Из открытой кабины свешивалось нашпигованное пулями тело в рабочей спецодежде цвета хаки. Люк выключил мотор и вернулся к кузову, где нашел свернувшееся калачиком второе тело.

Люк осмотрел часовых. Оба были мертвы. Тот, кому он выстрелил в плечо, лежал в темно-красной луже. Из двух отверстий на груди до сих пор сочилась кровь. Для 9-миллиметрового пистолета раны слишком велики.

Легкий шаг прервал мысли. Люк обернулся.

— Он мертв, хозяин?

Фрэнки остановился в нескольких метрах от Люка и разглядывал тело солдата. Судя по всему, мальчишка отлично знал, что такое смерть.

— Да.

За десять минут Люк проверил весь комплекс, напугав женщину и трех мужчин, прятавшихся по углам. Его подозрения подтвердились: Меган здесь не было.

Убийцы избрали тактику, которая не сочеталась с охраной заложников. Они не защищали комплекс. Напротив, расстреляли двух часовых и спешно покинули территорию, как только Люк сократил их численный перевес.

Так что же это за место? Пако уверял, что видел грузовик, похожий на тот, которым воспользовались похитители Меган. Была ли связь между комплексом и похищением?

Из противоречий и загадок возникал еще один вопрос, куда более мрачный.

Жива ли Меган?

Люк отогнал навязчивую мысль и сосредоточился на текущей задаче — что делать с четырьмя пленниками. Под дулом пистолета он выгнал их на улицу и заставил отнести убитых в главный корпус. Теперь шесть тел лежали в ряд на полу большой, как выяснилось, лаборатории.

Вся комната была уставлена тетрационными стендами с колбами Эрленмейера и бюретками. Вдоль стены за стеклом агрегаты с резиновыми манжетами управляли механическими руками-манипуляторами, которые передвигали колонны пипеток над рядами пробирок, впрыскивая и всасывая янтарную жидкость. У дальней стены стояли клетки высотой до потолка, и в каждой сидело по обезьяне. Маленькие черные приматы громко заверещали, когда Люк со всей свитой вошел в комнату. Резкий, угрожающий вой прозвучал, как львиный рык, и от первого же вопля испуганный Фрэнки шмыгнул за дверь.

Люк усадил пленников на скамейку в центре. На лицах трех пленников читался неприкрытый страх. Успокаивать их Люк не торопился.

Четвертая пленница, женщина его лет, гордо шла с властным видом, хромая на ссохшуюся ногу. Последствия полиомиелита, догадался Люк. Мертвенная бледность кожи оттеняла все ямочки на лице. Черные как смоль волосы отливали синим в флуоресцентном свете. С черных дужек оправы свисала витиеватая серебряная цепочка. Сидя на краешке стула и расправив плечи для поддержки слабеющего духа, она искоса смотрела на Люка.

Когда он наклонился к трупу одного их нападавших, женщина спросила:

— Вы собираетесь говорить нам, что вы хотите?

Люк удивился спокойствию в голосе.

— Так вы владеете английским, — заметил он, не поворачиваясь к ней лицом. — Как насчет остальных?

— Только я говорю по-английски, — ответила женщина. Строгость фраз придавала испанскому акценту чопорную аристократичность.

Люк проверил карманы второго нападавшего, который, как и мертвый напарник, был одет в рабочую форму солдата и обут в ботинки для парашютистов.

— Где пленка с камер видеонаблюдения?

— Вы не найдете никаких пленок, потому что наши камеры не подключены к видеомагнитофону. Я уверена, что вы убедитесь в этом сами.

— Проверим, — ответил Люк. — А как насчет телефонов?

— У нас есть два спутниковых телефона, но вы найдете, что они не работают хорошо в этот час. Что-то не так с положением спутников. Я уже пробовала.

Говорила ли она правду, значения не имело. Он исчезнет намного раньше, чем кто-либо откликнется на сигнал бедствия.

Зато память подсказала, что пропущен звонок от Сэмми.

Люк махнул пистолетом в сторону клеток.

— Что это за место и кто вы такие?

— Значит, вы убиваете людей и даже не знаете, кто они?

Люк рывком открыл у мертвеца карманы на липучке, выудил листок бумаги и развернул его. Глядя в листок, он заметил:

— Значит, так. Я задаю вопросы, вы отвечаете — полностью, без утайки. Понятно?

Женщина вздохнула.

— Это исследовательская лаборатория. Мы разрабатываем вакцину против малярии. — В ее голосе появились язвительные нотки. — Мы здесь потому, что хотим спасать жизни. Вам этого, наверное, не понять.

— Пожалуй.

На листочке была отпечатана цифровая фотография Люка на фоне «Колтерс Дели». Крупным планом — голова и грудь, сбоку виднелось плечо отца в куртке. Кто-то сделал снимок, когда они выходили из ресторана в прошлое воскресенье, после совместной встречи за завтраком. Люк сложил фотографию и засунул в карман.

— Зачем такая скрытность? — спросил он.

— На самом деле ничего серьезного, если учесть огромные затраты на исследования. Наша компания хочет защитить инвестиции.

— А военизированная охрана?

— Вы ведь очень мало знаете об этой стране, не правда ли? За возможность здесь работать мы платим правительству большие деньги и взамен получаем поддержку от армии. Такова договоренность между правительством и иностранными компаниями. Обычная практика. Компании вместе с работниками — отличная мишень для вооруженных бандитов. И бандиты держатся подальше от объектов, которые охраняются солдатами.