Филип Хоули - Клеймо

Мехикали был туристическим центром на границе Мексики и США, и до Лос-Анджелеса оставалось всего три-четыре часа на машине. Но это если она есть, а граница уже позади. Вдобавок нет ни паспорта, ни оружия, ни малейшего представления, каковы защитные редуты на подступах к Фагану.

Люк, Меган и Фрэнки поселились в номере мотеля и по очереди освежились под душем, который весьма неохотно расставался с водой. Люк побрился, оставив бородку клинышком, и вместе с Меган вышел на прогулку по дощатому тротуару. В туристической, более современной части города они купили новую одежду и стали подыскивать туристов на свой вкус — группу общительных студентов-американцев, возбужденных алкоголем и гормонами.

Через пятнадцать минут они в уличном кафе запивали пивом колбаски чорисо в компании трех студентов Аризонского университета. Самый тощий из троицы — блондин, — не замечая Люка, с вожделением таращился на девушку. Двое других были просто довольны, что не придется оплачивать завтрак из собственного кармана.

Изобразив печаль на лицах, студенты сочувственно кивали, когда Люк плел небылицу о ворах, укравших машину вместе с пожитками.

Тощий одолжил мобильник, по которому Люк позвонил сначала Сэмми, но дважды получил ответ, что номер больше не обслуживается. Когда он начал звонить в коттедж на Большом Медвежьем озере, батарея разрядилась.

К 11:00 Меган и Люк устроились на заднем сиденье голубого «форда-эксплорера». Между ними сидел воздыхатель девушки. Двое впереди спорили о том, как определяются места футбольных команд в таблице чемпионата среди колледжей.

На контрольно-пропускном пункте джип медленно приближался к заветной ленточке. Люк предпочел бы компактный седан — ведь из-за нелегалов и контрабандистов большой транспорт привлекает и повышенное внимание таможни.

— Черт, обидно! — Тощий покачал головой. — Теперь вам не видать своей машины. Понимаете?

Люк кивнул, как бы признавая горькую правду.

— Никогда не думал, что отпуск закончится так плачевно.

Студент, казалось, изучал Люка в профиль.

— Похоже, эти воры здорово вас отделали.

Люк дотронулся пальцем до большой шишки на голове.

— Сдается, нам вообще повезло, что остались живы.

— Верно, приятель! Хорошо, что забрали машину, и только.

— А бумажники? — пожаловалась Меган.

— О, надеюсь, пограничники не спросят документы.

Люк показал водителю на третью из шести полос.

— Видишь, средняя полоса продвигается быстрее.

Студент кивнул и перестроился в средний ряд, за «домом на колесах», который, как надеялся Люк, подходит для проверки. Ближе к контрольной линии Люк выглянул из окошка. Таможенники взмахом руки приглашали в зону досмотра «дома на колесах» и большие трейлеры. Затем на следующей машине на секунду отвлекались — убедиться, что фургон свернул куда положено. Более того, пропускали сразу несколько машин подряд, провожая их только взглядом.

Люк обернулся на грузовой отсек джипа. На багаже студентов лежал бугристый зеленый рюкзак. Он невольно задержал на нем взгляд. Прошло несколько секунд, и один из бугорков едва заметно шевельнулся. Только бы рюкзак не чихнул, подумалось Люку.

Через пять минут они стояли на контрольной полосе. Как по сигналу, таможенник махнул жилому автофургону впереди, и тот отъехал в зону досмотра. Взглянув на джип и его номерной знак, он начал было пропускать машину, как вдруг рука замерла. Сотрудник подошел к открытому окошку водителя и потребовал документы на машину.

Пока студент вытаскивал бумажник, таможенник заглянул ему под ноги, затем — поверх Люка — в багажный отсек.

— Товары, подлежащие декларации, есть?

Водитель, протягивая документы, мотнул головой:

— Нет.

Возвращая водительские права, таможенник что-то сказал напоследок о безопасности на дорогах и махнул рукой, пропуская джип через КПП. Люк его не слушал, погруженный в собственные мысли.

Почему недействителен номер Сэмми? Он пытался подыскать безобидную причину — и никак не находил.

Люк сжал баранку так, что побелели костяшки пальцев.

— Я намерен выследить того, кто это сделал.

Грудь его вздымалась. Он ударил кулаком по приборной панели.

Меган вздрогнула.

Они ехали на запад по Восьмой магистрали в стареньком «форде-бронко», который угнали сразу, как только студенты высадили их на автостанции в Эль-Сентро, Калифорния. Люк нашел этот джип в скрытом за деревьями переулке. Ему приглянулись тонированные стекла и боковое окошко, которое легко вскрывалось отверткой, купленной в хозяйственной лавке несколько минут назад. Люк обменялся номерными знаками с «тойотой-камри», которая стояла неподалеку, разобрал рулевую колонку «бронко» и вырвал из замка зажигания два провода. Почиркав ими друг о друга, завел мотор.

— Может, твой отец и доктор Уилсон решили спрятаться в другом месте? — неуверенно предположила Меган. — Может, они в безопасности?

Десять минут назад Люк завернул в круглосуточный магазин, откуда дозвонился до коттеджа на Большом Медвежьем озере. Девушка-администратор объяснила, что доктора Уилсон и Маккена зарезервировали места на четверо суток, начиная со вчерашнего дня, но так и не приехали. Меган позвонила Бену домой, где застала его жену в панике: муж не появлялся дома с прошлой ночи.

Люк негодовал:

— Нет, Бен ни за что не оставил бы семью. Кто-то схватил их. Если это Кальдерон…

Люк осекся. Возможно, они уже мертвы, но говорить об этом вслух… Нет уж, увольте.

— Что же тогда случилось, как думаешь? — спросила Меган.

— Не знаю. Отец не слишком искушен в таких делах. Что, если Калеб сумел уговорить его или на чем-нибудь подловил?

— Безумие какое-то. Неужели Фаган считает, что выйдет сухим из воды?

Люка мучил тот же вопрос. Взять в заложники отца и Бена — ход рискованный. Без полиции не обойдется. Все, что Калеб и его клика сотворили раньше — сфабриковали дело против Люка, затащили его в Гватемалу, — укладывалось в четкую стратегию: отвлечь внимание от своего проекта.

Если «Чеган» действовал столь дерзко от безысходности, отца и Бена нет в живых. Люк это понимал.

Хотя допускал и другую возможность. Калеб мог использовать их как наживку и опять, словно в насмешку, поманить Люка в западню. Напомнить, что тот просто марионетка в умелых руках кукловода. Если замысел таков, то ясен и намек: «Действуй в одиночку».

Союзников в этой битве у Люка нет. Он не может пойти в полицию. Детективы посадят его за решетку и не отпустят, пока не проверят все досконально. Отец погибнет намного раньше, чем удастся хотя бы сдвинуть расследование в сторону Фагана.

Даже Сэмми его бросил.

Если не хуже.

Когда в пятницу в 14:47 Люк повернул на Десятую автостраду, до центра Лос-Анджелеса было рукой подать.