Филип Хоули - Клеймо

— Длинная история.

— Да знаю уже почти всю, — хмыкнул Стивенс.

Люк посмотрел на Меган и недовольно поднял брови: пилот прослушивал их канал.

— Чушь это собачья, — не унимался Рик. — Думаешь, я поверил?

— Я не прошу тебя верить или не верить, — невозмутимо ответил Люк. — Просто подбрось нас до больницы.

Стивенс повернулся к Сэмми:

— Так вот. Черт его знает, почему, но, кажется, готов поверить.

Меган и Люк переглянулись.

— Правда, тогда стану похож на идиота, — добавил пилот. — Как ты собираешься все это провернуть?

— Нужно посадить нас на вертолетную площадку.

Люк подал знак Фрэнки, и тот запрыгнул на складные носилки. Меган пристегнула его грудь и ноги брезентовыми ремешками.

Электронные часы на верхней приборной панели показывали 18:07. Враг уже проник в комариную лабораторию.

На подлете к Университетской детской Стивенс обменялся репликами с пилотом полицейского вертолета, который выдал «добро» на посадку только после того, как сделал запрос в отделение неотложной помощи. Медицинской бригады, предупредил пилот, на вертолетной площадке не будет: «Сикорски» опередил расчетное время на пятнадцать минут.

Крыша больницы была окутана полумраком. Стивенсу пришлось включить прожектор и нацелить его на крышу. Он дважды облетел больницу и завис над платформой.

На втором круге Люк посмотрел в иллюминатор. Арендованный грузовик по-прежнему стоял на погрузочной площадке.

«Сикорски» Начал снижаться. Люк заметил на крыше двух снайперов, но понимал, что в темноте их может быть гораздо больше.

Револьвер перекочевал в карман брюк.

Вертолет бухнулся на площадку. За стеклом иллюминатора кружилось пыльное облако.

Маккена опустил тонированный щиток на шлеме, попросил то же самое сделать Меган и распахнул дверцу люка. В грузовой отсек устремилась густая смесь выхлопных газов и копоти.

У дверей стояли мужчина и женщина в черном камуфляже с нашивками отряда быстрого реагирования и фуражками задом наперед. За плечом у мужчины была снайперская винтовка с оптическим прицелом. В левой руке он держал полуавтоматический пистолет. На шее у женщины висел огромный бинокль. Наблюдатель.

— Транспорт из Лонг-Бича? — спросила наблюдатель, перекрикивая хлопанье лопастей.

Люк приподнял щиток, открывая только нижнюю часть лица.

— Ранение в голову! — крикнул он в ответ. — Надеюсь, нас уже готовы принять внизу.

Снайпер выбросил вперед руку, останавливая Маккену, и через окошко второго пилота взглянул на Сэмми, который отсалютовал двумя пальцами.

— В отделении неотложной помощи нам сказали, что вы появитесь только через пятнадцать минут.

Люк озадаченно пожал плечами и указал на Фрэнки:

— Нам нужно доставить его в отделение. Медлить нельзя.

Напарница снайпера что-то говорила в шейный микрофон, бросая взгляд то на Люка, то на Меган. Наконец взмахом руки пригласила их пройти к лифту.

Когда Меган и Люк вытолкнули каталку из чрева вертолета, складные ножки громко клацнули.

Около лифта полицейский остановился, указал врачам на место, где хотел бы их видеть, и по рации связался с машиной. Женщина отступила на край площадки и стала разглядывать в бинокль соседнюю улицу.

— Дорогу знаете? — спросил полицейский.

Люк кивнул.

Двигатель вертолета сбросил обороты, и тяжелые пульсации сменились высокочастотным визгом. Стивенс и Сэмми остались в кабине.

Снайпер задумчиво рассматривал мешковатую форму Меган.

— Как ваше имя? — вдруг спросил он.

Люк мгновенно показал ей глазами нашивку на комбинезоне: Э. Ривера.

— Элеонора, — ответила Меган, выдержав пристальный взгляд полицейского.

— В чем дело? — возмутился Люк, взяв инициативу на себя. — Почему все молчат, словно в рот воды набрали? Одни только бесконечные переговоры по рации.

Вместо ответа коп обернулся на звук открывающихся дверей лифта.

Вертикальная полоска света выхватила снайпера из темноты, и в тот же миг ему в шею ударила пуля. Полицейский рухнул на пол.

Люк метнул взгляд на женщину-наблюдателя, которая обернулась на выстрел. Сразу две пули попали в кевларовый бронежилет на груди, и сила толчка опрокинула ее с крыши.

Маккена отбросил в сторону шлем и прыгнул к двери лифта. Прежде чем проход заслонила фигура Кальдерона с 9-миллиметровым «глоком» в руке, он успел заметить полицейского, который бесформенной массой лежал в кабине на полу.

Люк нанес прямой удар ногой, выбивая пистолет.

Другой рукой Кальдерон тут же метнул нож. Люк среагировал мгновенно, отклонясь в сторону.

Стальное лезвие пролетело мимо лица и воткнулось в грудь Сэмми, когда тот выпрыгивал из вертолета.

Уилкс упал на колени и посмотрел вниз, чертыхаясь.

Люк выхватил из кармана револьвер.

— На пол! Лицом вниз, быстро! — завопил кто-то за спиной Маккены.

Люк обернулся. Ему в лицо смотрел ствол винтовки «Ремингтон-700».

— Я сказал: на пол! — заорал снайпер из отряда БР.

Люк поднял руки и разжал кулак. Револьвер упал на землю.

— Командир, этот человек… — начал было Кальдерон.

Снайпер шагнул вперед и развернул винтовку.

— Нет! — крикнул Люк, но было слишком поздно.

Левой рукой Кальдерон толкнул ствол вверх и одновременно правой рукой всадил полицейскому нож под мышку, над кевларовым бронежилетом.

Из груди снайпера вырвался громкий хлюпающий звук. В ту же минуту правая нога Люка врезалась в туловище Кальдерона.

Гватемалец хрюкнул и стал заваливаться на бок. Вдогонку полетел хлесткий удар в голову. Он увернулся и дважды перекатился по земле. Затем вскочил на ноги и занял низкую стойку.

Люк нанес маховый боковой удар левой ногой, но Кальдерон поймал ее в захват скрещенными запястьями и резко повернул.

Что-то хрустнуло, и жгучая боль отбросила Маккену на бетонную площадку. Он успел ударить Кальдерона «ножницами», когда вечернее небо пронзил луч прожектора.

Вспышка света силой в двадцать миллионов кандел ослепила Люка.

— Цель установлена? — спросил командир отряда БР.

Снайпер-полицейский, сидевший в дверном проеме вертолета, повернулся к О'Рейли, который был обязан опознать Маккену. Детектив снова поднес к глазам бинокль и неохотно кивнул.

Что-то не так. Зачем Маккена пытался прорваться в больницу? Ведь, казалось бы, должен знать, что здесь его поджидает целая армия.

— Ответ положительный, — откликнулся стрелок.

В голосе снайпера О'Рейли уловил гневные нотки. Один из бойцов сорвался с крыши, а в свете прожектора лежали замертво еще двое.

— Летный комбинезон. Цвета шерифа, — продолжил описание снайпер. — Ведет борьбу… похоже, с охранником. Парень держится.

О'Рейли наблюдал, как врач, сцепившись с охранником, откатился к самому краю посадочной площадки. Два обезумевших зверя в смертельной схватке.