Михаил Палев - Ожерелье Клеопатры

– Кстати, господин Пургин! – обратился Тавров к Пургину. – А каким образом ожерелье оказалось у вас?

– Один крупный российский бизнесмен передал мне его для исследований. Он хотел выяснить происхождение ожерелья и убедиться в его подлинности. Пока я этим занимался, бизнесмен погиб.

Пургин замолчал, потом добавил виноватым голосом:

– Я знал, что должен отдать ожерелье наследникам погибшего, но… не мог! Не знаю, почему! Вначале занимался его историей, затем сделал подарок жене. Я никогда не дарил ей золотых украшений: я никогда не имел достаточных для этого доходов. Если бы я только мог догадываться, чем это закончится!

– Позвольте! – удивился Тавров. – Но ведь это вашу тетрадь я нашел в тайнике, не так ли? Вы же там излагаете историю появления ожерелья: Ур Атон, Клеопатра и так далее… Или это не вы писали?

– Я! – признался Пургин. – Но… я сам не верил в истинность этого, понимаете? Я все это видел во сне! Просто видел сны, в которых со мной беседовала сама Клеопатра, и записывал их. Кто же поверит в такое?! Я думал, что это сюжет для исторического романа, только и всего!

– Все с вами ясно, – погрустнел Тавров. – И последний вопрос: этот подвал строили вы?

– Да! – подтвердил Пургин.

– А вы не догадались предусмотреть тут потайной выход?

– Разумеется, нет! – вздохнул Пургин. – Это бетонная коробка со стенами двадцать сантиметров толщиной и десятисантиметровой цементной стяжкой. Если бы у нас были свободны руки, то можно было бы попробовать проковырять стяжку подручными средствами и пройти под стеной. Но за сутки мы с этим не справимся.

Воцарилось молчание.

На Таврова вдруг напало полное оцепенение: видимо, сказывались усталость и нервное напряжение. Он привалился головой к деревянному стеллажу и закрыл глаза. Ему показалось, что он закрыл их только на минутку. Когда он снова открыл глаза, перед ним стоял человек. Тавров вначале не понял, кто это. А когда понял, очень удивился: вот уж кого он совершенно не ожидал увидеть в последние сутки своей жизни!

– Доброй ночи, Валерий Иванович! – послышался голос. – Не ожидали меня увидеть?

– Господин Сэндмэн, Хозяин Сонной Тропы! – пробормотал Тавров. – Вы пришли вывести меня из этого подвала?

– Нет, Валерий Иванович, извините! – виновато развел руками Сэндмэн. – Я могу вас вывести отсюда только в иной мир, а туда, судя по всему, вы попадете в ближайшее время и без моей помощи.

– Тогда что вам здесь нужно? – раздосадованно спросил Тавров. – Решили меня развлечь перед смертью?

– Нет, мне бы это и в голову не пришло! – признался Сэндмэн. – Рано пока вас развлекать… ладно, пока не будем о грустном. Дело в том, что вас ждет кое-кто… Как видите, я опять выступаю в роли посредника!

– Надеюсь, на этот раз вас прислал кто-нибудь посимпатичнее Владык Ада, – проворчал Тавров, вспоминая прошлую встречу с Хозяином Сонной тропы.

– А здесь вы в самую точку! – улыбнулся Сэндмэн так широко, что шляпа на его хрящеватых ушах приподнялась. – Идемте!

– Вы не могли бы развязать мне руки? – попросил Тавров.

– Легко! Это же Пограничная Зона! – ответил Сэндмэн, и Тавров почувствовал, как давление веревок на запястьях исчезло. Тавров встал и помассировал ладони.

– Вы готовы? – спросил Сэндмэн. – Тогда растолкайте господина Пургина: его тоже ожидают.

Тавров послушно толкнул Пургина в плечо. Тот встрепенулся и недоуменно посмотрел на Таврова:

– Что случилось?

– Сергей Николаевич, позвольте представить вам господина Сэндмэна, занимающего в Пограничной Зоне ответственную должность Хозяина Сонной Тропы, – серьезно сказал Тавров растерянно хлопающему глазами Пургину.

– Вы серьезно? – запинаясь, спросил Пургин, с изумлением глядя на Сэндмэна.

Тот недовольно взмахнул рукой с невероятно длинными хрящеватыми пальцами и острыми изогнутыми ногтями и сказал:

– Идемте, господа! Нас ждут!

– А падре Яго? – спросил Пургин.

– Святой отец пусть отдыхает, – ответил Сэндмэн, направляясь к лестнице. – Боюсь, что узость религиозного сознания падре Яго в Пограничной Зоне спровоцирует его на какой-нибудь опрометчивый поступок… или он вообще спятит!

Все трое поднялись по лестнице.

– Дверь заперта снаружи! – напомнил Пургин.

– Это она в вашем мире заперта, а в Пограничной Зоне для меня нет запертых дверей, – проворчал Сэндмэн. Он дунул на дверь, и та немедленно распахнулась, открывая вид на густой лес.

– Идите непосредственно за мной и не теряйтесь, – сказал Сэндмэн. – В Лесу Сомнений легко потеряться.

Они пошли по узкой тропке, петляющей между огромными соснами и елями со стволами в полтора, а то и в два обхвата. Пургин обернулся к Таврову и изумленно сказал:

– Я и преставить не мог, что бывают такие огромные ели!

– Здесь все бывает… Погранзона, етит ее! Вы лучше под ноги смотрите: корни торчат, в два счета можно шею свернуть, – посоветовал Тавров.

Корни деревьев действительно прорезали тропу там и тут, при этом они ощутимо шевелились, и казалось, что они вот-вот обовьют ноги идущих. Но Сэндмэн, не обращая на них внимания, быстро шел по тропе, и Тавров с Пургиным едва поспевали за ним.

Лес внезапно кончился: прямо за последними деревьями начинался обрыв. Тропинка ныряла на склон обрыва и, петляя серпантином, устремлялась вниз, в долину.

Тавров и Пургин, остановившись, с изумлением разглядывали открывшийся вид: покрытая рощицами оливковых деревьев и пальм, долина прорезалась уходящей вдаль рекой. А на берегу реки стоял белый дворец с покрытыми зеленью террасами, напоминающими изображения висячих садов Семирамиды.

– Господа, давайте поторопимся! – предложил Сэндмэн и резво побежал по уходящей вниз тропинке. Тавров с Пургиным побежали следом. Они бежали быстро, и Тавров боялся, что не сумеет удержаться в повороте и загремит вниз по камням, но все обошлось. Они оглянуться не успели, как уже оказались у стен дворца.

Возле арочной двери на входе во дворец сидела кошка.

– Привет, меховая! – подмигнул ей Тавров. – Чего давно в гости не заходила?

Кошка зевнула и отошла в сторону, пропуская визитеров.

Они вошли в полутемную прохладу зала, прошли по анфиладе богато убранных комнат и очутились на покрытой зеленью террасе, с которой открывался великолепный вид на реку. От террасы прямо к берегу реки шла широкая лестница, завершавшаяся небольшим причалом. У входа на лестницу сидела вторая кошка. Но Тавров не обратил на кошку внимания: его взгляд был прикован к сидящей на террасе на золотом троне женщине.

Высокая, стройная, темноволосая, с большим прямым носом и выступающим подбородком. Удивительно, но крупные нос и подбородок совсем не портили ее внешность, а придавали ей какое-то фантастическое обаяние, удивительным образом дополняя очарование огромных черных глаз. Ее трудно было назвать идеалом красоты, но ее облик приковывал внимание, буквально завораживая.