Михаил Палев - Византийский манускрипт

– Вы хотите сказать, что через два часа наступит конец света?! – изумился Тавров.

– Не конец света, а кое-что гораздо лучше и куда более захватывающе, – с иронией взрослого, разъясняющего ребенку истинное мироустройство, уточнил Брен. – Великое Слияние Миров!

Диковинная процессия двигалась по призрачному мосту. Впереди на Адском Драконе ехал Великий Король Асмодей с головами быка, барана и человека. В руке он держал копье со знаменем. Следом за ним на гигантском коне скакал трехголовый Король Адского Востока Баэль со своими тремя головами: жабьей, кошачьей и человеческой. Замыкала шествие карета, в которой сидели граф, Тавров и Брен. Невозмутимые зомби из охраны Варежко в строгих темных костюмах устроились на запятках.

Слева от призрачного моста сияли огни Будвы, но музыки из многочисленных кафе, ресторанов и дискотек не было слышно.

– Они нас не видят? – спросил Тавров у Брена.

– Разумеется, – ответил Брен. – Ведь мы находимся в Пограничной Зоне.

Мост упирался прямо в верхнюю площадку донжона будванской Цитадели. Асмодей и Баэль съехали с моста и направились дальше по ведущей вниз лестнице. Карета с лошадьми остановилась у площадки донжона. Брен выскочил из кареты, ухватился за флагшток с развевающимся в легких дуновениях вечернего бриза черногорским флагом и ликующе прокричал:

– Мы прибыли, господа! Добро пожаловать на подмостки театра Вечности, где последнее действие скучной и долгой пьесы под названием «История» разыграет сама Судьба! На выход, прошу вас!

Зомби соскочили с запяток и распахнули дверцы кареты. Тавров с графом Робертом вышли на каменную площадку и начали спускаться по лестнице вслед за Бреном. Тавров поднял голову и увидел, что красное полотнище черногорского флага на его глазах вдруг превратилось в черное. «Конец истории», – подумал бывший сыщик.

Узкая лестница с неровными каменными ступенями после поворота вывела их на широкую площадку, огороженную невысокой каменной стенкой. С одной стороны за небольшим валом возвышалось здание бывшей австрийской казармы, с другой стороны площадка обрывалась в море. Пространство освещалось висевшими на стенах фонарями, стилизованными под старину, и их яркий свет разбавлял мертвенное свечение сиреневого тумана Пограничной Зоны.

– Добро пожаловать, господа статисты! – жизнерадостно воскликнул Брен.

– Чему радуется этот ублюдок? – вполголоса осведомился Тавров у графа.

– Не знаю, что ему конкретно пообещали, но лично нам Слияние Миров не сулит ничего хорошего, – мрачно вздохнул граф.

– Так чего же мы ждем?! – воскликнул Тавров.

– Тише! – одернул его граф Роберт. – Ваши чувства делают вам честь, но плевать против урагана не только бессмысленно, но и вредно… И не только для костюма. Поглядим, как дело пойдет…

– Не задерживайтесь, господа! – поторопил их Брен. – Для вас накрыты столы для ужина. Прощального ужина. Но зато халявного! За все платит Ад!

Они спустились по ступенькам на площадку, отгороженную от города высокой стеной с бойницами. В бойницы выставились хищные жерла древних пушек. На площадке были несколько металлических столиков, составленных в один ряд. На них красовались напитки и закуски, но сидели за ними всего два человека: Кудасов и Кайтелер.

– Слава богу, вы живы! – воскликнул Тавров, бросаясь к ним. – Я никак не мог до вас дозвониться.

– У нас отобрали мобильники, – пояснил Кудасов. – Сначала одни уроды, потом тех уродов замочили другие уроды… Я даже и не знаю, где сейчас наши мобилы.

– Ничего страшного, – успокоил их появившийся на площадке Брен. – Очень скоро все телефоны мира превратятся в абсолютно ненужную вещь.

– Мы уже слышали ваш самодовольный бред, – скривилась Кайтелер. – Так что лучше перескажите его вновь прибывшим, а нас – увольте!

– Милая Бьянка, вам совсем не к лицу подобная грубость, – улыбнувшись, заметил Брен. – А речь я произнесу перед всеми вами, обязательно! Но прежде отведайте угощение. Здесь неплохая кухня, простая, но качественная. Прошу всех за стол!

Застолье представляло собой фантасмагорическую картину. На одном конце выстроенных в ряд столов расположился Брен, по правую сторону от него сел Асмодей, а по левую – Баэль. На противоположном конце стола сидели граф с Тавровым, а напротив них – Кудасов и Кайтелер. Стоявшие посередине стулья так и остались незанятыми.

Безмолвные официанты, напоминавшие охранников-зомби, подливали гостям вино, раскладывали закуски. Но Тавров остался равнодушен к яствам.

– Послушайте, господин Брен, – сказал он. – Давайте расставим точки над «i».

– Давайте! – охотно согласился Брен, расправляясь с жареными мидиями. – Что вас интересует в первую очередь? Откровение Серебряного Ангела?

– Нет, об Откровении я уже узнал от ныне покойного фра Арнольдо все, что хотел: Врата Миров и все такое… А вы не в курсе, как зовут в действительности этого загадочного Серебряного Ангела?

В ответ раздался дружный смех Баэля и Асмодея.

– Эх, Валерий Иванович! Да знай кто-то из нас подлинное имя Серебряного Ангела, он мог бы им вертеть как угодно! – отсмеявшись, снисходительно заметил Асмодей. – Оттого он и был Стражем Врат, что – безымянен!

– Понял, вопрос снят. Тогда объясните, какова роль во всем этом деле господина Варежко, – попросил Тавров. – Кстати, а где он сейчас?

– Вы его увидите, но несколько позже, – ответил Брен. – А что касается его роли в этом деле, то она точно такая же, как и у фра Арнольдо, и у вас с графом, и у господина Кудасова, и даже у нашей очаровательной Бьянки. Вы – всего лишь ступени, по которым я поднимаюсь к вершине власти. Власти, которая и не снилась остальным смертным! Эта власть должна принадлежать мне по праву, поскольку я – единственный наследник моего славного предка, которому сам великий Одоакр передал инсигнии Повелителя Мира.

– Хм, мне казалось, что фра Арнольдо, наоборот, старался вам помешать, – заметил Тавров.

– Ну что вы! – усмехнулся Брен. – Именно фанатизм этих глупых монахов, столетиями собиравших сегменты Врат, помог моему дяде Герману фон Брена заполучить их в свое распоряжение. Именно питаемая искренней верой в свою миссию фанатичная глупость заставила монахов выпустить на свободу бывшего штандартенфюрера СС в обмен на конфискованные им в Сан-Северине сегменты Врат. Представьте себе: ну, не пошли бы монахи на сделку с ним. И что? Военного преступника Германа фон Брена повесили бы по приговору суда, и он унес бы с собой в могилу эту тайну. Я бы никогда не проник в великую тайну нашего рода – не узнал бы об инсигниях Повелителя Мира, а большая часть сегментов Врат так и осталась бы замурованной в подвале которского бастиона Рива. Фра Арнольдо стал первой ступенью моего восхождения: он при помощи Шрайбера фактически завершил работу по сбору сегментов Врат. Второй ступенью стала глупенькая ведьмочка Катя Барсукова, обеспечившая ценой своей короткой и никчемной жизни мой договор с Великим Королем Баэлем.