Михаил Палев - Византийский манускрипт

– Вы редкостный подонок, – с презрением заметила Кайтелер. – Вам когда-нибудь говорили об этом?

– Бывало, – признался Брен. – Но обычно такие говоруны недолго задерживались в Этом мире. Это относится и к вам, милейшая Бьянка. Что бы вы ни говорили, а предначертание еще до рассвета подведет итог вашему земному существованию. Впрочем, рассвета больше не будет как такового.

Брен осушил бокал вина и продолжил:

– Третьей ступенькой стал наш глубокоуважаемый Валерий Иванович Тавров. Своей безудержной активностью он заставил поволноваться и фра Арнольдо, и господина Варежко с его головорезами. Варежко не сомневался, что вы, кроме как на фра Арнольдо, еще работаете и на спецслужбы; а фра Арнольдо, в свою очередь, подозревал, что вы работаете на Варежко. Такие взаимные подозрения сильно облегчали мне жизнь. Спасибо, Валерий Иванович!

– Не паясничайте, Брен! – поморщился Тавров. – Не пойму только, как вам удалось заморочить голову столь могущественному человеку, как Варежко.

– Проще простого, – ухмыльнулся Брен. – Все эти олигархи во времена «царя Бориса Пьяного» вообразили себя хозяевами страны, а когда им в конце концов указали их настоящее место, они обиделись и принялись интриговать. Стоило слегка подпеть этому идиоту на тему о «необходимости утверждения власти крупного капитала над миром в лице наиболее яркого его представителя, господина Варежко», как все его люди и деньги стали работать на меня. Ну не смешно ли?! Так что Варежко и его люди – моя надежнейшая четвертая ступень.

– А как вы выяснили, где монахи спрятали свою часть артефактов? – спросил граф.

– Герман фон Брена, мой дядя – точнее, двоюродный дед, – был очень умным человеком. Используя богатые возможности, которые ему предоставили членство в СС и работа в «Аненэрбе», он тщательно обрыскал всю Каринтию и все руины в тех местах, где были владения рода Брановичей, и все-таки нашел спрятанные основателем нашего древнего рода инсигнии! Дядя Герман, используя свои связи в СД, внимательно следил за деятельностью доминиканцев и точно вычислил: все найденные на протяжении столетий доминиканцами сегменты Врат Миров находятся не в банковских сейфах – как это было бы логично предположить, – а укрыты на территории монастыря Сан-Северин в Северной Италии. Оккупация германскими войсками Италии дала командовавшему полком войск СС дяде Герману возможность легко заполучить бесценные артефакты. К его сожалению, крах рейха наступал слишком быстро, и он был вынужден спрятать свои сокровища в Которе. О дальнейшей судьбе артефактов и дяди я уже рассказал.

– Как же ваш дядя узнал, где монахи спрятали артефакты, увезя их из Котора? – поинтересовался Тавров.

– Увы, сам он этого так и не узнал, – вздохнул Брен. – Дядя Герман, используя все свои возможности, следил за доминиканцами, но выяснил только, что доминиканцы извлекли сегменты Врат из тайника в Которе. Вывезти их из титовской Югославии они не смогли и спрятали их где-то на побережье. Дядя указал мне тайник, где был спрятан меч Повелителя Мира и остальные инсигнии. Зная, что сегменты остались где-то на побережье Черногории, я провел магический ритуал на горе Ловчен и точно установил: монахи укрыли сегменты в будванской Цитадели. Ну а дальше, получив в свое распоряжение отобранный у господина Кудасова прибор, я легко нашел тайник доминиканцев. Люди фра Арнольдо при косвенном содействии Кудасова и Кайтелер добрались до сегмента, спрятанного на кладбище, а подельники Варежко забрали его у них. Вот и все!

– Все это весьма интересно, господин Брен, и характеризует вас с превосходной стороны, – вмешался Асмодей. – Все силы Ада, которые мы с королем Баэлем представляем за этим столом, выражают глубокое восхищение вашей деятельностью. Но уже наступает назначенный час!

– Да, пора! – воскликнул Брен, поднимаясь из-за стола. – Наступает момент, ради которого восемь столетий нес свою Тайну род Брановичей. Идемте!

– Может, вы там сами… как-нибудь без нас обойдетесь? – предложила Кайтелер. – А то я еще эти замечательные креветки не доела!

– Да, больше вам их не удастся отведать, милая моя, – отметил Брен. – Но без вас нам не обойтись. Для ритуала мне нужны четверо посвященных в Тайну. Поскольку фра Арнольдо выбыл из игры, то вы все мне понадобитесь.

– А вы возьмите Варежко… или этого… Баранцова! – не отступала Кайтелер.

– Я был вынужден задействовать их несколько раньше, так что, кроме вас, никого нет, – ответил Брен. – Хватит препирательств, прошу всех присутствующих подняться на верхнюю площадку.

Адские короли направились к лестнице первыми. Четверка гостей нехотя гуськом потянулась следом. Замешкавшуюся Кайтелер не слишком вежливо вытащили из-за стола зомби-охранники. Шествие замыкал Брен.

Небо заволокло плотной пеленой облаков, и, несмотря на полнолуние, лунный свет не мог пробиться сквозь облачную преграду.

На просторной главной площадке Цитадели из старых замковых построек сохранились только руины стен часовни.

– Садитесь здесь, на ступеньку, – указал Брен Таврову и его товарищам на широкую двойную ступень, разделявшую два разных по высоте уровня площадки: ступень образовывала нечто вроде низкой каменной скамьи со спинкой.

Те сели на ступеньку.

– Осветите алтарь! – приказал Брен охранникам, стоявшим у лестниц с факелами в руках. Охранники зажгли огонь в большом светильнике, и колеблющиеся языки пламени выхватили из темноты ужасное зрелище. Там, где сохранился дверной проем, некогда ведший из часовни во внутренние помещения донжона, охранники поставили металлический каркас для скамей летнего театра; на каркасе висели две безжизненные окровавленные фигуры.

Бьянка охнула и отвела глаза, а Кудасов воскликнул:

– Да это же Варежко и Баранцов! Почему вы их убили, Брен?

– Мне нужна была человеческая кровь, чтобы нарисовать вот это, – пояснил Брен, указывая на вычерченный на каменных плитах алтарной части огромный пентакль и другие ритуальные знаки. – Как видите, все готово для начала Слияния Миров.

– А зачем вам это надо, господин Брен? – спросил граф.

– Так предначертано, – ответил Брен. – Тот, кто владеет инсигниями Повелителя Мира и соберет Врата Миров, должен провести ритуал Слияния Миров, чтобы стать повелителем Нового Мира.

– А вы представляете себе хотя бы приблизительно, каким будет этот самый Новый Мир? – спросил граф. – Вы допускаете мысль, что вместо двух старых Миров и Пограничной Зоны не будет вообще ничего?

– Не имеет значения, что именно будет, – ответил Брен. – Главное, что я стану его Повелителем!

– Я понял вашу позицию, но категорически не могу с нею согласиться, – сообщил граф.