Елена Арсеньева - Мужчины Мадлен

– Вы теперь отличница, браво! – сообщил Егор. – Ну что, я начинаю разрабатывать ваши предыдущие вопросы? Или еще что-то хотите сказать?

– Слушайте, – нерешительно проговорила Алёна, – я еще вот о чем подумала… Если вы так легко выдаете мне секреты клиента, значит, вы и меня можете кому-то заложить? То есть мой интерес к обоим фигурантам.

– Да запросто заложу! – весело согласился Егор, и глазом не моргнув. То есть Алёна, понятное дело, не видела, моргал ли он глазом, а также поводил ли бровью, но почему-то ей казалось, что он этого не делал. – Непременно заложу, если мне поступит заказ и я возьму вас в разработку. Пока такого заказа нет, так что можете спать спокойно. Хотя, как я понимаю, покой нам только снится?

– Вот именно, – согласилась Алёна. – Ну что, до связи?

– До связи, – сказал Егор, и в трубке раздались гудки.

Алёна немножко посидела и подумала. Еще раз сходила и посмотрела на изувеченную картину и разбитую рамку. Поцарапала ногтем по инициалам M-O Х , покачала головой недоверчиво… Потом включила мобильник, который немедленно выдал ей информацию о том, что абонент с тем же номером, который был у Виталия, звонил ей еще четыре раза.

Да хоть пятнадцать!

Она набрала телефон Короткова и слушала безответные гудки довольно долго. Да, Шуре сейчас не позавидуешь! Деньги потерял, то, что ему было поручено, не сделал. Наверное, его с той стороны крепко допекают, а сейчас еще Алёна подключится…

По-хорошему, плюнуть бы на него и вообще оставить ситуацию в покое, но писательница знала, что ситуация всяко не оставит в покое ее. А она не принадлежала к числу тех людей, которые ждут, когда Магомет придет к горе. Наша героиня сама была такой горой! И разных там магометов, которые осмелились играть с ней в свои коммерческие игрушки, желала поставить на место. А вернее – добиться, чтобы ее раз и навсегда оставили в покое. Хотя нет, все же желание обвести вокруг пальца тех, кто пытался обвести вокруг своих пальцев ее, влекло Алёну сильней!

Она немножко запуталась в этих пальцах и попыталась в них разобраться, потом плюнула на все сокрытые движители на свете и написала Шуре Короткову эсэмэску, назначив встречу. Отправила ее – и в который уже раз в своей жизни вспомнила обычай приамурских охотников ловить тигра в ловушку, помещая туда собаку. Тигр больше всех мяс любит собачатину, к жертве придет, сунется в ловушку, а тут за ним захлопнется дверка, ну и охотники подоспеют… Так вот Алёна Дмитриева не единожды уже размышляла, какая злая сила вынуждает ее играть роль той собачонки, причем саму себя заталкивая в ловушку.

Ответа она, как всегда, не дождалась ни от себя, ни от кого-то другого.

И начала потихоньку собираться на очередное в своей жизни сражение.

На бой кровавый, святой и правый, марш, марш вперед, рабочий народ!

Бой, конечно, был святой и правый, факт, но две тезы истине не соответствовали. Во-первых, Алёна не была рабочим народом – так себе, гнилая интеллигенция, как некогда выразился государь император Александр III, а во-вторых, все же не очень хотелось, чтобы вышеназванный бой выдался кровавым…

Но это уж как бог даст, с его волей не больно-то поспоришь!

Алёна и не пыталась.

И все же на душе у нее было тяжко. Такая вот, с тяжестью на душе, понурая и унылая, вышла она во двор – и первое, что услышала, был радостный детский голос:

– Привет! А я работаю дворником!

– Привет, Артем, – сказала Алёна и улыбнулась, потому что при виде шестилетнего соседа с третьего этажа у нее рот сам собой всегда расплывался в улыбку.

Это было необычайно жизнерадостное, добродушное, обаятельное и трудолюбивое существо. Воспитывала его в основном бабушка, потому что мама (папа канул в какие-то неведомые дали, оставив беременную жену) день и ночь работала в кардиоцентре, врачуя чужие сердца и немилосердно надсаживая свое. Бабушка, несколько унылая и угрюмая прежде, расцвела и помолодела с тех пор, как Артем осчастливил мир своим появлением на свет, похудела, зарумянилась и частенько хохотала, носясь по двору так, что можно было подумать, будто ей не шестьдесят шесть годков, а всего шесть, как и Артему. Что бабушка, что внук были чрезвычайно деятельны и обожали приносить человечеству всяческую пользу. Зимой они прокапывали в сугробах дорожки и чистили ступеньки, которые то и знай покрывались наледью, весной собирали в кучи прошлогодние листья и мели двор, летом пропалывали обширные клумбы, пока не уезжали на дачу, ну а осенью опять же мели неисчислимое ржавое золото, которое щедро рассыпали населяющие двор березы. Работа дворника была для Артема заветной мечтой. Неведомо, конечно, останется ли она таковой в более сознательном возрасте, однако пока весь местный народ благословлял юного трудоголика.

Вот и сейчас – аккуратные кучки палой листвы украшали двор, а на бортике крылечка были разложены разноцветные стеклышки, ржавый ключ, сломанный фонарик и еще много всякого барахла, на которое почему-то невероятно западает детвора. Впрочем, кое-что явно не относилось к разряду выброшенного мусора, и бабушка Артема произнесла озабоченно:

– Наверное, надо объявление написать. Люди потеряли, наверное, люди беспокоятся… Вдруг хозяева найдутся?

У Артема сделалось несчастное лицо, и Алёна сказала:

– Зачем объявления? Что с возу упало, то пропало. Я думаю, все это, – она покрутила пальцем над фонариком, ключом, осколками и прочим, – можно рассматривать как трофеи, пусть не боевые, но археологические, скажем так, которые Артем просто должен оставить себе.

– Трофеи! Что с возу упало, то пропало! – заорал обаятельный дворник и принялся носиться по двору, а наша героиня пошла своим путем, и на душе у нее заметно полегчало.

А на тех листочках было написано:

Ну что я могу сказать о той встрече, которая разрушила весь мой мир и погубила мсье Дени?.. Я сразу почувствовала неладное, лишь только увидела тех троих. Двое были зрелые мужчины под пятьдесят, а один – совсем юнец. Черные узкие и какие-то очень длинные глаза, затравленный взгляд исподлобья, волосы блестящими перьями спадают на низкий белый лоб… Он вообще был очень бледен. Я подумала, что юноша похож на индейца, какими их рисуют на картинках.

– Что это значит? – воскликнул мсье Дени. – А где господин…

И хозяин магазина назвал фамилию, которая мне ничего не говорила, поэтому я ее не запомнила. Впрочем, имя отсутствующего не имело никакого значения.

– Он заболел, – ответил один из мужчин, с такими же блестящими волосами и такими же длинными глазами, как у юноши. Да и вообще черты их были схожи, вся разница в том, что старший порядочно обрюзг, глаза его заплыли, а волосы подернулись сединой. – Поэтому я прихватил моего Этьена.