Александр Скрягин - Те, что живут рядом

Существования вне рамок Британской империи американцы себе не представляли. «Родина—мать» – иначе Англию в ее американских колониях и не называли.

Первоначальным толчком к ухудшению отношений между колониями и горячо любимой «матерью-родиной» была такая скучная вещь, как налоги.

Но противоречия по поводу их размеров сначала не казались обеим сторонам чем-то неразрешимым и, уж тем более, требующим применения оружия.

Увеличение налогов, из-за которых и разгорелся сыр-бор, в самом худшем случае повышало существовавшие платежи американских колоний Британской короне менее, не более, чем на пять процентов.

При этом, даже после планируемого повышения, выплачиваемые каждым американцем налоги все равно оставались в два раза меньше, чем в самой Англии. Всерьез воевать с метрополией, как будто, было не из-за чего.

И в начале конфликта даже самые отъявленные патриоты Америки даже не помышляли о войне.

Будущий президент Соединенных Штатов и главнокомандующий войсками колоний во время войны за независимость Джордж Вашингтон писал в эти дни своему старому другу: «Что до независимости, то ее не желает ни один здравомыслящий человек во всей Америке.»

Однако, Англия в нарушение всей своей богатой практики управления подведомственными народами почему-то сразу отставила в сторону любые дипломатические средства и объявила свои североамериканские колонии «находящимися в состоянии мятежа». Вооруженные силы Британской империи получили высочайшее повеление: навести в них законный порядок.

В Америку стали прибывать регулярные английские войска.

На этом история борьбы североамериканских колоний Великобритании за независимость должна была и закончиться.

У американских колонистов не было никакого желания умирать за снижение не таких уж и высоких налоговых сборов. К тому же, армия колоний не выдерживала никакого сравнения с регулярными английскими войсками. Личный состав американской армии набирался по контракту из низов колониального общества. Туда шли служить, в основном, из-за денег, и, конечно, совсем не горели желанием умирать в бою. Дезертирство в этой армии процветало в течение всех семи лет войны. При возникновении трудностей в снабжении или наступлении холодов солдаты бросали свои подразделения и спокойно уходили домой. А трудности эти были почти постоянными. Конгрессы штатов не верили в победу и снабжали своих солдат из рук вон плохо. Почти постоянно у них не хватало не только сапог и хлеба, но даже свинцовых пуль и пороха.

Главнокомандующему армией американских штатов Джорджу Вашингтону ни в один из шести лет войны не удавалось навербовать в свою армию больше десяти тысяч волонтеров. Обычно же у него под ружьем находилось не более трех тысяч человек.

Противостоял же колониям тридцатитысячный Королевский экспедиционный корпус. Его солдаты были дисциплинированы, отлично подготовлены, в изобилии снабжены всем необходимым. Командиры высадившихся частей являлись настоящими профессионалами с большим военным опытом. Боевой дух личного состава был исключительно высок: солдаты и офицеры горели желанием отстоять честь Британской империи.

Мало того, добиваясь подавляющего численного преимущества, английское правительство прибавило к своим собственным солдатам почти тридцать тысяч профессиональных солдат-наемников из Германских княжеств. По имени одного из германских княжеств их называли гессенцами.

Казалось, американская армия обречена.

В соответствии с этими ожиданиями все и начало происходить.

Высадившись в начале августе 1776 года в районе нынешнего Нью-Йорка на берегу Гудзона, командующий английскими войсками генерал Хоу в первом же боевом столкновении без особого труда разгромил основные силы Вашингтона.

Американские солдаты отступали, бросая орудия, ружья и запасы пороха. Генерал Хоу имел полную возможность полностью уничтожить мятежников.

Но происходит необъяснимое.

Командующий экспедиционным корпусом неожиданно, не отвечая на недоуменные вопросы своих офицеров, приказывает своим частям остановиться, и уводит на отдых. Армия Джорджа Вашингтона неожиданно для нее самой оказывается спасенной.

Затем, в течение многих дней по какой-то неясной причине Хоу не предпринимает никаких наступательных действий, хотя многочисленные шпионы регулярно доносят ему о тяжелом положении в лагере противника. У американцев не имеется ни продовольствия, ни боеприпасов. В случае наступления британских войск, солдатам Джорджа Вашингтона просто нечем было бы стрелять.

Только через две недели, не выдержав настоятельных просьб своих собственных офицеров, генерал Хоу разрешает войскам идти в бой.

Английские части железными колоннами двинулись на лагерь мятежников. Не имеющие боеприпасов американцы отступили в сторону Гарлема и скопились на его пологих высотах. Никакого серьезного сопротивления они оказать не могли.

Казалось бы, на плечах отступавших англичане должны были ворваться в Гарлем, уничтожить или пленить потерявшего способность к сопротивлению противника.

Но этого снова не происходит.

Генерал Хоу постоянно останавливает рвущиеся в бой полки. В результате три километра от восточной оконечности Манхеттена до западного, где расположен Гарлем, английские солдаты, не встречая никакого сопротивления, проходят за четырнадцать часов! А когда они, вопреки стараниям своего командующего, все-таки, вплотную приблизились к Гарлемским высотам, Хоу под страхом расстрела категорически запрещает штурм.

Похожая история повторяется под расположенными на Гудзоне фортами «Вашингтон» и «Ли». На три тысячи почти безоружных голодных американцев наступают более тринадцати тысяч переполненных боевым задором, сытых, прекрасно вооруженных англичан и гессенцев.

Разбитые отряды американцев отступают. Королевские офицеры считали, что победа вот-вот будет одержана! Но Британский командующий запрещает преследование бегущих отрядов Джорджа Вашингтона.

Через два года странной войны Лондон, наконец, отстраняет Хоу от командования экспедиционным корпусом. Его сменяет генерал Корнваллис. Английские офицеры полагали, что теперь-то война закончится в течение нескольких недель. У американцев нет ни пороха, ни хлеба, ни, главное, даже малейшего желания воевать. Ассамблеи штатов смирились с неизбежным поражением и ничего не делают для снабжения своей армии. Остается лишь ударить по американцам и война будет победоносно завершена.

Но нет. Новый командующий продолжает тот же необычный способ воевать, что и предыдущий.

По крайней мере, трижды английская армия имела возможность полностью уничтожить вооруженные силы колонистов во время зимовок. В эти дни в результате дезертирства численность личного состава армии Вашингтона падала до двух тысяч человек. А у оставшихся не было ни продовольствия, ни одежды, ни боеприпасов.