Зейн Грэй - Пограничный легион

- Откуда ты узнал, что это именно он звал тебя?

- Узнал, и все тут!

Поведение Джима напомнило Жанне тот день, когда она впервые увидела его в Кэбин Галче. Теперь он был менее бледен и худ, но его глаза смотрели так же остро; что когда-то в нем казалось сумасбродной удалью теперь выглядело неподдельной храбростью. Он пристально уставился на Пирса.

- Где ты пропадаешь все эти ночи? - спросил Келс.

- Разве это тебя касается, когда я тебе не нужен? - ответил Клайв.

- Да, касается. Я посылал за тобой, но тебя нигде не могли найти.

- Я каждый вечер приходил к ужину.

- Ты отлично знаешь, что днем я не веду разговоров со своими людьми.

- Надо было сказать мне об этом. Как я мог знать?

- Да, ты прав. Но где ты проводил время?

- В лагере, большей частью за картами. Вдобавок здорово проигрался накануне.

Грубые черты Рыжего Пирса перекосила насмешливая гримаса. Клайв вздрогнул, точно от удара плети.

- Но Пирс уверяет, что ты гоняешься за какой-то бабенкой, - продолжал Келс.

- Пирс лжет! - прошептал Клайв, и в мгновение ока дуло его револьвера крепко уперлось в бедро Пирса.

- Джим! Джим, не убивай его! - крикнул Келс, подскакивая к ним.

Красная рожа Пирса совершенно побелела. Он застыл на месте и только с ужасом следил за револьвером Клайва.

- Можешь ты доказать свои слова? - тихо и размеренно спросил Джим.

- Клайв... я... ничего не знаю, - с усилием выдавливая слова из горла, пробормотал Пирс. Я только так... прикинул... - Медленно опустив револьвер, Джим отступил на шаг назад. С него было вполне достаточно признания Пирса, но Жанна почувствовала, что Пирс лгал.

- Будь впредь поосторожнее в разговорах обо мне, - сказал Клайв. Келс медленно выпустил сквозь зубы задержанный воздух и обтер пот со лба.

- Джим, ты не пьян сейчас?

- Нет.

- Но ты здорово обозлен.

- Конечно! Пирс хотел очернить меня в твоих глазах, не так ли?

- Нет. Ты не понял меня. Ни он, ни кто другой не в состоянии очернить тебя передо мной.

- Отлично! Я погорячился немного... Пирс, давай помиримся, если тебе не хочется продолжать ссору.

- Конечно, он помирится с тобой, - приказал Келс.

Пирс очень неохотно протянул руку. Оскорбленный приказанием Келса он злобно блеснул глазами.

- Ну, Келс, зачем ты звал меня? - спросил Клайв.

- Ты был моим лучшим козырем, Джим, - ответил Келс. - Ты поддержал мой план и дважды спас мне жизнь... Я многим обязан тебе... И если ты ещё раз поддержишь меня, то в один прекрасный день я отблагодарю тебя за это. Хочешь помочь мне?

- Да, - твердым голосом ответил Джим, но при этом сильно побледнел. Что случилось?

- Гульден взорвал весь мой легион. Он перетащил к себе больше половины моих людей, и с тех пор они совершенно обезумели от пьянства. Теперь они действуют вполне самостоятельно. Результат всего этого ты можешь себе легко представить. Кто-то из пьяниц проболтался, и теперь весь лагерь пышет местью. Ни одной секунды больше мы не можем поручиться за нашу жизнь. Я было решил провести одну грандиозную затею и после этого удрать на границу, но ни один из этих голубчиков не хочет теперь поддерживать меня в моих решениях. Все они хотят вести здесь свободную и беззаботную жизнь. Но я надеюсь, что ещё не поздно. Пирс, Оливер, Смит - все лучшие люди моего легиона - ещё верны мне. Если мы сплотимся, то, может быть, нам ещё удастся одержать верх. Однако и они угрожают порвать со мной и только из-за тебя.

- Из-за меня?! - воскликнул Клайв.

- Вся моя банда уверена, что ты обманываешь меня.

- В чем? - спросил Клайв.

- Они считают, что это ты проболтался обо всем и винят тебя в том проснувшемся подозрении, которое нарастает в лагере.

- Но они заблуждаются! - воскликнул Клайв громким, звенящим голосом.

- Я уверен в этом. Не забудь, что у меня нет и тени подозрения против тебя. Я готов поклясться за тебя, но вот Пирс...

- Так значит это все-таки Пирс! - с угрозой сказал Клайв.

- Он только высказал свое мнение, - быстро проговорил Келс. - На это он имеет такое же полное право, как и все остальные. Вернемся к делу... Все они считают тебя обманщиком только потому, что ты ещё честен.

- Не понимаю, - медленно ответил Клайв.

- Джим, вспомни, ты свалился к нам, как снег на голову, примкнул к моему легиону, но не сделался ещё настоящим бандитом. Здесь ты был только честным золотоискателем. Это подходило к моим планам и принесло мне пользу. Но это не пришлось по вкусу моим людям. Ты работаешь каждый день, ты сделал большую находку, и весь Ольдер-Крик уважает тебя. Но ты ещё ни разу не сделал того, что приравняло бы тебя к банде. Ты никого не убил; из-за мешка с золотым песком не подсунул фальшивой карты, и это-то тебе и повредило среди моих людей. Они не смотрят на тебя моими глазами. Только один я считаю тебя столь же отважным, как и честным. И вот они уверены, что ты предал нас. Ни Пирсу, ни вообще кому-либо из моих людей я не хочу сделать упрека. Это время многих лишило благоразумия. Они не видят ничего, кроме золота, виски и крови. Я лично рад, что в отношении тебя банда так заблуждается. Теперь она дает тебе возможность поддержать меня.

- Дает возможность?

- Да, у них есть для тебя одно дельце. Хочешь ты взяться за него?

- Я должен, - ответил Клайв.

- Надеюсь, ты оправдаешь мое доверие к тебе.

- А в чем заключается это дело? - с усилием проговорил Клайв. Пот выступил на всем его теле, и мокрые волосы повисли над побелевшим лбом. Он вдруг утратил все свое прежнее мужество и превратился в мальчика, слабенького, загнанного и отчаявшегося.

Прежде чем ответить, Келс отвел свой взгляд в сторону.

- Ты знаешь золотоискателя по имени Грид? - торопливо спросил он.

- Парень, который всегда хрипит, короткий и широкий, вообще, похожий на Гульдена, но только не такой громадный, с лохматой, рыжей бородой? спросил Клайв.

- Я никогда не видел его, - ответил Келс. - Пирс, верно ли Клайв описал его?

- Да, - ответил Пирс.

- Отлично! - продолжал Келс, постепенно увлекаясь своей темой. - Этот самый Грид носит на себе пояс, туго набитый золотом. Бликки никогда не ошибается. Партнер Грида на пару дней отправился в Баннек. Грид работает упорно и после ужина любит соснуть. Самое лучшее время для этого дела, когда он погасит у себя огонь. Разузнай, которая палатка принадлежит ему. Завтра вечером, как только стемнеет, ты подкрадешься к ней - очень осторожно - выждешь удобную минуту... и быстро кончишь свое дело.

- К... как... кончу? - хрипло спросил Клайв.

Глаза Келса сверкнули холодно и колко. Думая о золоте, он совершенно позабыл о стоявшем перед ним человеке.

- Койка Грида находится по другую сторону палатки, как раз напротив засохшего дерева. Тебе не понадобится входить в палатку. Прорежь парусину, она старая и гнилая. Убей Грида своим ножом... возьми его пояс... Будь осторожен, отважен и ловок. Вот в чем заключается твоя миссия. Что ты на это скажешь?