Грэйм Дэвидсон - Седьмая пещера Кумрана

Камера переключилась на дом Ричарда и показала огромного Магнификата, осторожно ступающего среди вываленных на кухонный пол продуктов.

Симпатия кошатников Ричарду обеспечена.

Шок не умерил цинизм Рубена.

Вчера доктор Ричард Фидел, старший преподаватель религиозного текстоведения в веллингтонском университете Доминион, заявил, что один из его коллег обнаружил утерянное Евангелие Q, о существовании которого библейские ученые спорят не один год. Доктор Фидел заявил, что Христос не воскрес, а был оживлен, и многие теряются в догадках, что же написано в Евангелии. Сегодня, вернувшись домой, доктор Фидел застал такую вот картину. Доктор Фидел, как вы думаете, кому это было на руку?

— Скорее всего, тому, кто хочет помешать обнародованию документа. Боится, что новое Евангелие перевернет представление о вере. Я уже получаю письма с угрозами и анонимные телефонные звонки от людей, которые называют меня волком в овечьей шкуре. Некоторые срываются на оскорбления. Ведут себя как новые инквизиторы. Они не хотят, чтобы я искал правду.

— Значит, христианские экстремисты?

— Вполне возможно.

— Вы говорили, что подлинный манускрипт стоит от сотни миллионов до миллиарда долларов. Разве это не делает его лакомой добычей для грабителей?

— Вряд ли, Марлен. Обычному воришке древний документ не продать. Да я бы и не стал хранить такой ценный свиток дома, как и любой сотрудник теологического факультета. Сейчас Евангелие Q в надежном месте. Учитывая сегодняшний инцидент, я позабочусь об ужесточении факультетской системы безопасности, чтобы оградить манускрипт от вандалов и преступников на время тестирования.

— Желаем удачи в исследованиях, доктор Фидел. Ваш свиток — очень интересная находка, мы с нетерпением ждем результатов… Когда примерно они будут?

— Трудно сказать. Но через три-четыре месяца я закончу перевод и предварительный отчет. Возможно, надо будет подождать мнения других экспертов. К тому же встает вопрос о финансировании. Бюджет религиозного департамента не рассчитан на подобные исследования. Нам понадобятся спонсоры.

— Спасибо, доктор Фидел.

Рубен покачал головой и выключил телевизор. Потом включил сигнализацию внизу и поднялся в душ.

Ричард выставил себя главным специалистом по Q, и раздражал даже больше обычного. По его словам выходило, что он — невинная жертва, страдающая за правду, вставшая на защиту Q от тайного общества религиозных экстремистов, которые хотят положить конец его исследованиям. Либерально настроенной публике понравится. Людям только намекни, что от них скрывают манускрипт, который бросает вызов официальной религии, и они сразу встанут на дыбы.

Финансирование и спонсоры — интересный поворот дела. Университет явно не пожалеет денег на исследование, которое позволит ему завоевать мировую известность и репутацию. Зачем Ричарду сетовать на маленький бюджет?

Ясно, что древний манускрипт — воплощенная мечта рекламщиков. Какая из ведущих корпораций Запада не пожелает, чтобы ее имя ассоциировалось с одной из самых важных находок в истории? Может, Ричард метит на повышение, привлекая спонсора побогаче? Но на факультете уже полный набор специалистов: профессор, преподаватель и два старших преподавателя, один — Рубен, другой — Ричард.

Вопреки страху перед взломщиками и тревоге, Рубен выключил прикроватную лампу и не успел откинуться на подушку, которую они с Донной спешно набили, как события дня переплелись в хаотичную смесь фактов и домыслов.

Донна звала на помощь, а грабители в вязаных масках показывали ей язык, забрасывая сотовыми телефонами и яйцами из холодильника. Не обращая внимания на крики Донны, Ричард, глашатай в мантии ученого, читал отрывки из Q на греческом койне перед восхищенной толпой журналистов, которые тянули к нему микрофоны с камерами и ловили каждое слово. Громадный кот заполз в тубус для карту его ног и уснул. Тем временем Рубен носился по комнатам с дисками, не зная, где устроить тайник, и в конце концов забрался в пижаме на крышу. Сунул диски в водосточный желоб под проливным дождем. Смеялись соседи, потому что мокрая пижама липла к телу и обрисовывала гениталии Рубена. Чтобы прикрыться, он отпустил крышу и полетел вниз…

Рубен подскочил, просыпаясь.

Какой жуткий кошмар.

Он передернулся при мысли об ударе о землю. Тут же вспомнилось, как смотрел на останки Джейн в похоронном бюро. Гробовщик очень старался, но разрушительные последствия рака и химиотерапии трудно скрыть.

— Как жаль, что ты не со мной, Джейн, — пробормотал Рубен. — Ты так меня поддерживала и Донне тебя не хватает.

Рассвело, пора вставать. Он чувствовал себя как выжатый лимон, хотя поспал, и даже видел сны, которые, как утверждают ученые, необходимы для здорового отдыха. Вряд ли его спасут лишние полтора часа. Он никак не мог собраться с мыслями.

Рубен отодвинул занавески и выглянул в окно.

— Чертовы синоптики, — выругался он.

На улице моросило. Конечно, Рубен не удосужился посмотреть вечером последний прогноз погоды.

Он быстро сложил рюкзак и спустился. Сойдя на последнюю ступеньку, задел инфракрасный луч. Пискнула сигнализация, предупреждая, что надо ввести код и отключить тревогу. Напоминание о том, что его дом — больше не крепость.

Крепость взяли люди со специальными электронными блокаторами и ключами. У Рубена есть желанная для многих вещь, и цена ее такова, что можно плевать на закон.

Вчера был день первый. Что дальше?

Как всегда, запивая завтрак кофе с молоком, Рубен слушал по радио анализ новостей и пролистывал «Кэпитал Газетт». Везде цитировали вчерашнюю передачу. На первой странице красовались три строчки из Q, а ниже — снимок разоренного дома Ричарда, без Магнификата.

В дурном расположении духа Рубен быстро закончил завтрак, запер дом на выходные, понимая, что теперь ему не помогут никакие замки, и отправился в университет. Когда выходил с парковки, изморось превратилась в дождь, а потом и в ливень с ветром.

Зайдя в кабинет, Рубен совсем расстроился. За окном вода выплескивалась через край водостока на асфальт. Наверняка футляр проплыл к отверстию вертикальной водосточной трубы и загородил его.

— Только этого, дьявол, не хватало, — выругался он, снимая черный кожаный пиджак. Распахнул настежь окно и выбрался на карниз.

Брюки и свободная рубашка тут же намокли и прилипли к телу. Рубен нащупал футляр в водосточной трубе. Так и есть. Явно сместился.

— Проклятье, выбора нет, — прошептал он.

Он знал, что если замешкается или посмотрит вниз, боязнь высоты не даст ступить и шагу. Рубен быстро глотал воздух, хватаясь за прочный медный водосток обеими руками, и медленно-медленно продвигался к вертикальной трубе по карнизу шириной в тридцать сантиметров.