Джон Гришем - Вердикт (= Сбежавшее жюри)

Хоппи прибыл в свой офис в десять часов. В воскресенье утром, в восемь, он позвонил Нейпаеру, сообщил, что ему необходимо поговорить с ним о кое-каких перипетиях процесса, и заверил, что добился большого прогресса в переговорах с женой, которая теперь усиленно обрабатывает других присяжных. Он хотел встретиться с Ничменом и Нейпаером в своем офисе, чтобы представить им полный отчет и получить дальнейшие инструкции.

Нейпаер говорил с ним из двухкомнатной квартиры, которую они с Ничменом использовали как "крышу". Временно здесь были установлены два телефона - один в качестве якобы номера в офисе, другой - как бы номер в их резиденции на время проведения ответственейшего расследования дела о коррупции на побережье залива. Поговорив с Хоппи, Нейпаер позвонил Кристано, чтобы получить инструкции. Кристано жил в отеле "Холидей" на самом берегу. Он, в свою очередь, позвонил Фитчу, которого новость привела в восторг. Наконец-то удалось сдвинуть Милли с мертвой точки и заставить двигаться в нужном направлении. Интересно, окупятся ли его затраты, подумал Фитч, и дал зеленый свет встрече в офисе Хоппи.

В одиннадцать часов Нейпаер и Ничмен, в обычных строгих костюмах, с зонтиками, прибыли в контору Хоппи и застали его в прекрасном расположении духа Он варил кофе. Усевшись за стол, они стали ждать, когда он завершит этот процесс. Милли борется за его спасение, как тигрица, сообщил Хоппи, и почти уверена, что уже уговорила миссис Глэдис Кард и Рикки Коулмен. Она показала им информацию о Робилио, и те были шокированы бесчестностью этого человека.

Хоппи разливал кофе, Ничмен и Нейпаер, как положено, делали какие-то заметки. В это время через парадную дверь, предусмотрительно оставленную Хоппи незапертой, в дом тихо вошел еще один гость. Он прошел через коридор и приемную, приблизился к деревянной двери с табличкой "Хоппи Дапри", несколько секунд постоял, прислушиваясь, а потом громко постучал.

Нейпаер вскочил, а Ничмен быстро поставил свою чашку на стол. Хоппи посмотрел на них в крайнем изумлении.

- Кто там? - громко спросил он.

Дверь резко распахнулась, и специальный агент Элан Мэдден, войдя в комнату, отчетливо произнес:

- ФБР.

Медленно подойдя к краю стола, он внимательно оглядел всех троих. Хоппи вскочил, отбросив назад стул, и застыл, словно приготовившись к обыску.

Если бы Ничмен в этот момент не сидел, он, похоже, мог бы упасть в обморок, у Нейпаера отвисла челюсть. Оба побледнели и почувствовали, что у них перестали биться сердца.

- Агент Элан Мэдден, ФБР, - представился вновь пришедший и, открыв удостоверение с блестящим жетоном внутри, продемонстрировал его каждому из троих.

- Вы мистер Дапри? - спросил он у Хоппи.

- Да, но ФБР уже здесь, - ответил тот, посмотрев сначала на Мэддена, потом на двоих остальных, потом снова на Мэддена.

- Где? - поинтересовался тот, сердито глядя на Нейпаера и Ничмена.

- Вот эти два джентльмена. - Хоппи играл бесподобно. Это был его звездный час. - Это агент Ральф Нейпаер, а это агент Дин Ничмен. Разве вы не знакомы?

- Я сейчас все объясню, - доверительно начал Нейпаер, словно действительно мог предложить удовлетворительное объяснение.

- ФБР? - переспросил Мэдден. - Покажите мне свои удостоверения, потребовал он, протягивая руку.

Они колебались, и Хоппи подтолкнул их:

- Давайте, давайте, покажите ему свои жетоны, те, что вы показывали мне.

- Удостоверения, пожалуйста, - не отступал Мэдден, становясь с каждой минутой все более сердитым.

Нейпаер начал медленно подниматься, но Мэдден, положив руку ему на плечо, велел оставаться на месте.

- Я все объясню. - Голос Нейпаера звучал на октаву выше обычного.

- Прошу вас, - сказал Мэдден.

- Видите ли, на самом деле мы не агенты ФБР, но...

- Что?! - завопил Хоппи. Взгляд у него сделался диким, и показалось, что он готов запустить в Нейпаера чем-нибудь тяжелым. - Ах вы, сукины дети, значит, вы меня обманули! Вы вот уже десять дней морочите мне голову, будто вы - агенты ФБР!

- Это правда? - грозно спросил Мэдден.

- Не совсем, - ответил Ничмен.

- Что?! - еще громче заорал Хоппи.

- Успокойтесь, - окоротил его Мэдден. - Продолжайте, - обратился он к Ничмену.

У Ничмена не было никакого желания продолжать, он хотел лишь выскочить за дверь, помахать ручкой этому проклятому Билокси и сделать так, чтобы его больше никто никогда здесь не увидел.

- Мы частные детективы, и мы...

- Мы работаем на одну фирму в округе Колумбия, - пришел на помощь Нейпаер. Он хотел добавить что-то еще, но тут Хоппи рванул ящик стола, выхватил из него две визитные карточки - одну на имя Ральфа Нейпаера, другую - на имя Дина Ничмена, - на которых было указано, что оба они являются агентами ФБР из Юго-Восточного регионального отделения в Атланте. Мэдден внимательно изучил обе карточки и увидел, что на обороте написаны местные номера телефонов.

- Что здесь происходит?! - воскликнул Хоппи.

- Кто из вас Ничмен? - спросил Мэдден. Никто не ответил.

- Вот он Ничмен! - закричал Хоппи, указывая на Ничмена.

- Я не Ничмен, - сказал Ничмен.

- Что?! - взвыл Хоппи.

Мэдден сделал два шага в направлении Хоппи.

- Я требую, чтобы вы сели и заткнулись, понятно? Ни слова больше, пока я вас не спрошу.

Хоппи упал на стул, яростно сверкая глазами на Ничмена.

- Вы Ральф Нейпаер? - спросил Мэдден.

- Не-а, - ответил Нейпаер, пряча глаза от Хоппи.

- Сукин сын, - пробормотал Хоппи.

- Тогда кто вы? - спросил Мэдден. Он ждал, но ответа не было.

- Они вручили мне эти карточки, так? - снова вступил Хоппи, не собиравшийся, видимо, следовать приказу Мэддена. - Я поклянусь на тысяче Библий перед Большим жюри, что они дали мне эти карточки. Они представлялись агентами ФБР, и я желаю, чтобы их арестовали.

- Кто вы? - повторил свой вопрос Мэдден, обращаясь к тому, кто раньше считался Ничменом. Никакого ответа. Тогда Мэдден достал свой табельный револьвер, что произвело на Хоппи неотразимое впечатление, и заставил обоих мужчин встать, опереться руками на стол и пошире раздвинуть ноги. Быстрый обыск не дал результатов, в их карманах Мэдден обнаружил лишь мелочь, какие-то ключи и несколько долларов. Никаких бумажников. Никаких фальшивых удостоверений ФБР. Вообще ничего, удостоверяющего их личности. Они были слишком хорошими профессионалами, чтобы не совершать подобных ошибок.

Заведя обоим руки за спину и защелкнув наручники, Мэдден повел их к выходу, где стоял, потягивая кофе, еще один агент. Вдвоем они затолкали Ничмена и Нейпаера на заднее сиденье машины. Мэдден попрощался с Хоппи, пообещал позвонить ему и отбыл с двумя птичками в клетке. Второй агент следовал за ними в якобы фэбээровской машине, которую обычно водил Нейпаер.

Хоппи помахал им на прощание.