Кит Хартман - Сыщик, ведьма и виртуальный покойник

- Вижу, - отозвался Тони. - У него на голове коммуникатор. Но это не наш прибор, а армейский.

- Может быть, национальный гвардеец? - спросила я. - Губернатор несколько часов тому назад объявил мобилизацию.

- Не думаю, - ответил Тони. - На нем нет формы.

- Раз у парня есть головной аппарат связи, значит он с кем-то разговаривает. Может быть, стоит обойти здание, чтобы взглянуть на его друзей? Я начну обход с правой стороны, а ты - с левой. Встретимся позади Музея и сравним наблюдения.

- Понял.

Сыщик.

Мы бесшумно двигались по темному коридору. Смеющийся Медведь держала в руке свой томагавк. Линда, как существо более практичное, достала пистолет.

В конце коридора оказалась лестница. Ведущая на неё дверь была заперта, но замок оказался дешевой финтифлюшкой, и я за пару секунд открыл его при помощи пластиковой карты.

- А ты уверен, что знаешь, куда идешь? - шепотом спросила Линда. Или импровизируешь маршрут по мере продвижения?

- Шшш... - прошипел я, открывая дверь.

Я вовсе не собирался объяснять ей, что нахожу путь, по нитям паутины, которые, как мне было известно, сходятся в одну точку несколькими этажами выше нас.

Его преподобие сенатор.

Халэрант умолк и несколько секунд внимательно смотрел мне в глаза. Я хотел задать еще вопрос, чтобы мерзавец продолжал говорить, но он приложил палец к моим губам. Художник сделал шаг назад, снял пиджак и вручил его одному из своих бандитов. Затем он расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава. Его глаза вдруг зажглись злобным огнем.

- А теперь, Захария, закончим все это так, как договаривались, сказал он и нанес удар.

Я успел отскочить назад.

- Перестаньте, Захария, не надо меня разочаровывать. Особенно после всего, что мне пришлось проделать для устройства нашей встречи. Уверен, что в схватке вы сможете себя проявить. Неужели вы не пылаете благородным гневом? Или вы способны убивать лишь ничего не подозревающих женщин?

Он сделал шаг вперед в моем направлении.

Я пытался пробудить в себе ярость, которая позволила бы мне ответить силой на силу. Ведь смог же я, в конце концов, справиться в Вэйром. А он был моложе Халэранта. Но тогда я был по настоящему зол, а сейчас меня одолевал страх.

Где мои люди? Почему они все еще не здесь? Умоляю Тебя, Господи! Ведь я знаю, что Ты уготовил мне вовсе не такой конец. Я лишь орудие твое, ниспосланное на землю, дабы вернуть заблудшую страну на путь истины. Ты не можешь позволить мне умереть подобным образом!

И Он услышал меня. Всю жизнь я хотел увидеть знамение, говорящее о том, что Творец меня слышит, что заботится обо мне. Наконец это свершилось!

Посыпался дождь искр, все огни в помещении погасли, и мы погрузились во тьму.

Ведьма.

Заперта. Думай, Холли, думай. Музей высокого искусства очень велик, но ты бывала в нем неоднократно. Этим летом на выставке Пикассо, например. Итак, где они могут находиться? Думай!

Они намерены совершить какое-то ритуальное действо. Для этого нужно свободное пространство. Где в музее можно найти достаточно большое свободное место? Место, где можно было бы начертать круг и...

Вестибюль! Вестибюль в музее просто огромен. Кроме того там черный мраморный пол. Идеальное место для сатанинского ритуала.

Определив примерно свое местонахождение - это была, скорее, догадка, - я направилась туда, где по моим расчетам должен был находиться вестибюль. Путь туда занял у меня довольно много времени. На моем пути оказалась пара запертых дверей, и мне пришлось подняться на два этажа, чтобы обойти препятствие. Одним словом, я оказалась на балконе третьего этажа, с которого открывался прекрасный вид на весь вестибюль. Через прозрачный купол просачивался лунный свет, освещая гигантский, свисающий с потолка мобиль. На стенах громадного пустынного зала играли причудливые тени.

Перегнувшись через балюстраду, я осмотрела весь вестибюль. Никого и ничего. Ни людей в черных мантиях, ни черных свечей, ни магического круга. Мое предположение оказалось ложным.

Глядя в черный колодец под собой, я продолжала лихорадочно размышлять. Где ещё? Может быть, в галереях? Но их здесь так много. Надо начинать поиск и надеяться на то, что успею найти их вовремя.

Я уже готовилась уйти, как до меня вдруг долетел звон разбитого стекла. Через главную дверь музея в вестибюль вошли трое мужчин, в их руках я увидела нечто похожее на автоматы.

Итак, начиная с этого момента я, видимо, веду охоту уже не в одиночестве.

Полиция.

Я двинулась вокруг здания, стараясь держаться в тени. Мне удалось насчитать еще троих людей с автоматами, охраняющих три входа в музей. Меня поразило то, что все они смотрели на двери. Создавалось впечатление, что перед ними стояла задача задерживать не тех, кто входит в здание, а тех, кто выходит из него.

Тони обнаружил четвертого часового у южного входа. Парень в полном отпаде валялся в кустах. Напарник вызвал меня через коммуникатор и к тому времени, когда я к нему подошла, он уже успел определить личность часового. Он молча передал мне водительское удостоверение.

- Чейз Смит, - прочитала я. - Тебе это что-нибудь говорит?

- Нет, - сказал Тони. - Но зато вот это говорит о многом.

Он приподнял руку парня, и я увидела на пальце перстень с изображением заключенного в золотое кольцо серебряного креста. Для того, чтобы рассмотреть все детали, было слишком темно, но я и без этого знала, что по золотому ободку идут слова: "Единая Нация под Единым Богом".

- Один из людей Стоунуолла? - спросила я.

- Да. Скорее всего, телохранитель сенатора. Или боец Христианской милиции. Этот штурмовой автомат является их стандартным вооружением.

- Ясно, - сказала я. - Но если телохранитель здесь, не означает ли это, что и сам старик обретается где-то поблизости?

Тони в ответ пожал плечами, а я внимательно посмотрела на лежащего .

Блондин. Рост примерно шесть футов один дюйм. Вес - около 180-ти фунтов. На вид лет двадцать. На затылке телохранителя даже в темноте была заметна огромная шишка. Скорее всего, у парня сильнейшее сотрясение мозга. Я была уже готова вызвать скорую помощь, как вдруг откуда-то из недр музея до меня долетел звук автоматной очереди.

Тони и я рухнули рожами в землю и выхватили пистолеты. Вернее, я выхватила свой пистолет, а Тони, чтобы достать оружие, потребовалось с десяток секунд. Вы когда-нибудь пробовали извлечь пушку левой рукой из наплечной кобуры, приспособленной под правую руку. Если не пробовали, то попытайтесь.

Лежа на земле, я при помощи Минди вызвала Кайон.

- Слушаю, лейтенант.

- Здесь уже стреляют. Где та поддержка, которую я затребовала?

- Хмм... Боюсь, лейтенант, что им до вас еще минуты три езды.

Я поделилась этой информацией с Тони.