Кит Хартман - Сыщик, ведьма и виртуальный покойник

Я поспешно отвернулся, надеясь, что это всего лишь еще одно нелепое и невероятное совпадение. Возможно, что мы оба случайно выбрали одно и то же экзотическое кафе, чтобы слегка поразвлечься. Но как я уже неоднократно говорил, в жизни мне не везет. Парень в кирасе из перьев, подкатил мою, страдающую комплексом Покахонтас1 пожилую подругу прямо к моему столику, а сам образовал нечто вроде почетного караула за спинкой её кресла.

Я ждал, когда старуха произнесет первое слово. Но она молчала. Вместо этого карга, не спуская с меня глаз, запалила огромную самокрутку и принялась пускать кольца дыма. Смотрела она на меня как-то странно. Создавалось впечатление, что она хочет прочитать то, что запечатлелось в самых глубинах моего сознания.

Я обернулся разок, чтобы убедиться в том, что она не пялится на нечто такое, что располагается за моим затылком. Когда вонь от её сигареты шибанула мне в ноздри, я не выдержал:

- Хм... разве вам не следовало бы находиться в больнице? - спросил я. В тот момент, когда я видел её в последний раз какой-то юный тип проводил на старушке не запланированную операцию по

удалению аппендикса. Это происходило совсем недавно в кабине лифта. Сейчас же, если не обращать внимания на инвалидное кресло, бабушка выглядела вполне здоровой. Во всяком случае для человека, который одной ногой уже стоит в могиле.

- Я уже там была, - ответила она. Голос у неё был чуть более хриплым, чем утром. И более слабым, естественно.

Наша беседа превратилась в совершенно убийственное занятие. Очередная пауза затянулась еще на добрых тридцать секунд. Наконец, она протянула мне через стол руку. Я не знал, как поступить - приложиться к ней губами или ограничиться простым рукопожатием. Немного подумав, я выбрал последнее.

- В прошлый раз нам не дали познакомиться, - сказал я. - Меня зовут Дрю.

- Летний лёд, - заявила она, крепко пожимая мою руку.

Я не знал, как относиться к этим словам. Нельзя исключать того, что это было вовсе не имя, а приглашение побеседовать о погоде.

Появилась Лукреция. Но вместо того, чтобы наполнить мою чашку, она стала что-то лопотать о запрете на курение в их ресторане. Летний лёд подняла на неё глаза, Лукреция побледнела и, кажется, совсем забыла то, о чем только что говорила.

- Слушаю вас, - пропела она.

- Было бы очень мило, если бы вы принесли мне мятный чай, - сказала Летний лёд с лучезарной улыбкой и, кивнув в сторону парня с томагавком, добавила:- А моему супругу - чёрный кофе.

Лукреция кивком дала понять, что всё поняла, и чуть ли ни бегом бросилась прочь от стола, забыв поинтересоваться, не нужно ли и мне что-нибудь.

Летний лёд и я снова уставились друг на друга.

- Итак, - начал я, - вы пожелали со мной встретиться?

Более дурацкий вопрос придумать было трудно. Ведь она сидела прямо передо мной. Но я наделся, что эти бессмысленные слова положат начало беседе. Но надежда оказалась напрасной.

- Скажите, как вы меня нашли? - не сдавался я.

Ответом мне было молчание. Наконец, пустив в потолок еще одно кольцо дыма, она произнесла:

- Да, это немного меня удивляет...

- Простите, я не понял...

- Совсем не то, что я ожидала увидеть...

Произнеся эти таинственные слова, она откинулась на спинку своего транспортного средства и сотворила еще несколько колец. Появилась Лукреция и, быстро поставив на столик их заказ, исчезла. Я снова не успел попросить её налить мне еще. Летний лёд подняла чашку и принялась потягивать свой мятный чай.

Мне надоело пялиться на старушку и я перевел взгляд на её супруга. Честно скажу, что это было гораздо более приятное занятие. У парня была темная кожа, а взирал он на меня своими карими глазами даже с некоторым доброжелательным любопытством. Я не мог решить, действительно ли он индеец, или просто ухитрился так красиво загореть, проводя много времени на солнце. Но в том, что парень много времени уделял спорту, я не сомневался. Я попеременно смотрел то на старую каргу в инвалидном кресле, то на смуглого красавца, размышляя о том, как лучше заставить Летний лёд поделиться со мной её секретом обольщения мужчин.

От этих мыслей меня отвлекло кольцо дыма, выпущенное мне в физиономию На моих глазах выступили слезы, а сам я закашлялся. Не знаю, что она курила, но в любом случае, это была адская смесь.

- Итак, Дрю, насколько часто ты видишь события, о которых ты ничего не знаешь, и предметы, которых перед тобой нет? -неожиданно спросила она.

- Не понимаю, о чем вы...

- Не ври. Ты всё прекрасно понимаешь. Я говорю о тех "галлюцинациях", на которые ты изо всех сил стараешься не обращать внимания, поскольку кроме тебя их никто не видит. Я имею в виду те интуитивные озарения, которые ты объяснить не в состоянии. Речь идет о голосах, открывающих тебе такие тайны, о существовании которых ты даже не догадывался. Я говорю о духах, знамениях и наделенных даром речи животных.

Я вскинул брови, пытаясь тем самым продемонстрировать, что не понимаю, о чем вообще идет речь. Мне страшно не хотелось, чтобы эта престарелая индианка проводила со мной сеанс психотерапии.

- Из-за этого вы сюда и пришли? - спросил я.

- Естественно.

Я ждал продолжения, но она молча продолжала дымить.

- Могу ли я рассчитывать на то, что вы мне объясните это явление?

- Конечно. Но сейчас я ограничусь лишь одним советом, - сказала она, пустив очередное дымное кольцо.

- И в чем же он заключается?

Старуха огляделась по сторонам, склонилась над столом и, поманив меня пальцем поближе к себе, прошептала.

- 1776.

Я подождал, что она еще скажет. Но это было всё.

- 1776? - тупо переспросил я.

- Да, - произнесла она таким тоном, словно эти цифры имели колоссальное значение.

- Вы говорите об известном мюзикле?

- Пусть будет мюзикл, если это поможет тебе лучше запомнить цифры, ответила она, вновь откидываясь на спинку кресла.

- Скажите, леди, в ваших словах хоть когда-нибудь содержится смысл?

- Всё время стараюсь, чтобы его было как можно меньше, - бросая окурок в мою давно опустевшую кофейную чашку. - Если все станут понимать смысл моих слов, то это убьёт окружающую меня ауры тайны.

Она подняла глаза на мужа и кивнула, тот развернул кресло и покатил его к выходу. Только когда супруги были уже в дверях, я сообразил, что они оставили меня расплачиваться за их мятный чай и кофе.

Короче говоря, весь этот день был похож на один бесконечный эпизод из "Сумеречной зоны" Стивена Кинга. Я бросил на стол двадцатку, схватил свой ручной дисплей и вышел через боковую дверь. Мне было известно совершенно точно лишь то, что какая-то индейская карга сумела меня найти, и это означало, что Стоунуолл вполне способен повторить её подвиг. Сев в машину, я некоторое время покружил по соседним улицам, чтобы проверить нет ли за мной хвоста. Убедившись, что всё чисто, я двинулся на запад, продумывая дальнейший ход действий.