Альфред Хичкок - Тайна горбатого кота

- Отлично, молодой человек! - похвалил Иван Великий.- А мы их еще зовем брехунами и пустолайками. Здорово врут! Но бывают и мастера своего дела. Например, мой зазывала. Он ведь не утверждает, что Раджа - свирепый лев, а рассказывает, что тот умеет делать. Видели когда-нибудь льва на трапеции?

Пит удивился:

- Ваш лев катается на трапеции? Вот это здорово!

- Да,- гордо сообщил дрессировщик.- Первое представление через час. Приходите, будете моими гостями. Может, вам удастся погладить Раджу.

- Непременно придем, сэр! - пообещал Боб.

За оградой только что открывшегося цирка кричали зазывалы, приглашая на аттракционы немногочисленных прохожих.

Ребята покатались на "гигантских шагах", "чертовом колесе", два раза на карусели, посостязались в прыжках у медного кольца, но достать до него удалось только Питу. Некоторое время они наблюдали за проделками маленького толстого клоуна, потом пошли к игровым павильонам, где можно было получить приз, бросая в цель дротик или попадая мячом в корзину, накидывая на шест кольцо или стреляя из ружья.

- Ерунда такая - все эти игры! - со скучающим видом заметил Боб.По-моему, они слишком легкие.

- Да, нет,- возразил Юпитер.- В том-то и фокус, что они только кажутся легкими. Тут надо знать математику и физику. Шансы...

Последние слова объяснения были заглушены громким криком, раздавшимся рядом с ребятами.

- Ты, жулик! Отдавай мой приз!

Кричал высокий усатый старик в помятой широкополой шляпе. Он был в черных очках, хотя уже почти стемнело. Объектом его гнева был белобрысый паренек, работавший в тире. Внезапно старик выхватил из его рук какую-то игрушечную зверюшку и кинулся бежать.

- Держите его! Вор! Сторожа! - закричал мальчик.

Глава вторая Держи вора!

- Берегись, Юп! - попытался предупредить друга Пит, но опоздал.

Старик на бегу оглянулся и тут же налетел на Юпитера. Оба грохнулись на землю.

- У-ух! - застонал Юпитер.

Никого из посетителей парка поблизости не оказалось, прибежали только два цирковых сторожа.

- Стой! Стой, тебе говорю! - крикнул один из них усачу в темных очках.

Вор вскочил с земли первым, сунул украденное под мышку и вцепился в Юпитера. В его руке сверкнуло лезвие ножа.

- Не подходите! - угрожающе прохрипел он и потащил Юпитера к выходу.

Боб и Пит с ужасом глядели на происходящее. Два цирковых сторожа попытались обойти вора сзади. Тот заметил это и на миг отвлекся. Юпитер, улучив момент, попытался вырваться. Старик, бормоча проклятия, повернулся. От резкого движения предмет, зажатый под мышкой, выпал, и вор, мгновенно сообразив, что не успеет поднять его, выпустил Юпа. Тот упал, а виновник суматохи кинулся наутек, унося с собой украденный приз.

Юпитер вскочил.

- За ним! - крикнул он друзьям.- Скорее!

Мальчики бросились за стариком, от них пытались не отстать сторожа. Усач мчался по направлению к океану и вскоре исчез за углом высокого деревянного забора, окружавшего заброшенный парк. Здесь сторожа, наконец, догнали ребят.

- Все, спасибо,- пропыхтел один из них,- теперь мы сами с ним разберемся.

- Там, за углом - тупик,- сказал Пит, останавливаясь.- Забор тянется до самой воды. Он в ловушке!

- Тогда тем более оставайтесь здесь,- велел ребятам второй сторож.

Вытащив пистолеты, они осторожно завернули за угол. Мальчики остались ждать. Все смолкло. Тишина длилась так долго, что Юпитер потерял терпение.

- Здесь что-то не так,- сказал он.- За мной, джентльмены.

Крадучись, ребята во главе с Юпитером обогнули забор. И остановились. На площадке в недоумении стояли преследователи. Но тот, кого они догоняли, исчез.

- Похоже, здесь никого не было,- заметил один из сторожей.

Ребята ошеломленно разглядывали небольшую заросшую площадку, окруженную высоким забором, конец которого под острым углом уходил прямо в океан, и над водой торчали железные прутья, венчавшие изгородь. Так что скрыться было некуда.

- Что-то вы, ребята, напутали,- сказал второй сторож.

- А может, он уплыл? - заволновался Боб.

- Не похоже, мы бы его заметили в воде,- размышлял первый сторож.Надул он вас, как пить дать!

- Ничего подобного,- невозмутимо отвечал Юпитер.- Я сам видел, как он бежал в эту сторону.

Пит еще раз огляделся и, как всегда, не напрасно.

- Смотрите-ка! - Он поднял с земли какой-то предмет. Это была игрушка, которую обронил вор. Пит торжествовал:

- Видите? Он был тут!

- Бросил, наверное, когда удирал,- растерянно сказал Боб. Он снова и снова оглядывал маленькую замкнутую площадку.- Но как ему удалось скрыться?

- А нет ли прохода в заборе? - предположил первый сторож.

- Может, калитка или дыра какая-нибудь? - поддержал его второй.

- Или подкоп под забором? - засмеялся Пит. Они вчетвером тщательно осмотрели забор и ничего не обнаружили.

- Да,- авторитетно заключил Юпитер,- на этом участке забор цел, никаких дырок.

- Ну, тогда, значит, старик с крыльями,- рассердился первый сторож.Иначе отсюда не уйдешь.

- Забор-то,- заметил другой, прикинув высоту,- футов двенадцать будет. И ухватиться не за что!

Пока они стояли, разглядывая высокую изгородь, Юпитер погрузился в размышления. "Раз он не уплыл,- рассуждал он,- не провалился сквозь землю и не вознесся в небеса, остается одно".

- Он перелез через забор!

- Бред какой-то,- бубнил сторож.

- Слушай-ка, Первый,- обратился к агенту № 1 (то есть к Юпитеру) Пит, он же агент № 2.- Ну, как ты перелезешь через такой заборище? Даже если тебя подсадить...- Пит невольно намекнул на комплекцию Юпитера, отличавшегося излишней упитанностью.- Тут и ногу-то поставить некуда,- вроде бы извинился он.

- Не мог он перелезть, Юп,- вторил Питу Боб.

- На первый взгляд, не мог,- как будто даже обрадовался Юпитер.- Но поскольку другого разумного объяснения не существует, то выходит - мог. В подобных случаях невероятное - единственное возможное,- загадочно изрек он.

- Как тут ни крути, он смылся,- сказал один сторож другому.- Давай вернемся на свои посты, заодно и приз отдадим в тир.- И он протянул руку за игрушкой, которая была у Пита. Юпитер, продолжавший разглядывать верхний край здоровенного забора, вдруг повернулся к сторожу.

- Если не возражаете, мы сами вернем приз,- заявил он.- Мы как раз собирались попытать счастья в тире.

- Ну, и ладно,- согласился сторож.- Вот и отнесите, а то нам еще в полицию нужно сообщить - дело-то срочное.

Сторожа удалились, и мальчики зашагали обратно к цирку.

- Что-то я не помню, чтобы мы собирались в тир. С чего ты взял, Первый? - удивился Пит.

- Возможно,- рассеянно признался Юпитер.- Но хотелось бы выяснить, почему этот тип напал на парня в тире и спер эту штуку.

Он показал на игрушку, которую держал Пит. У того глаза на лоб полезли при виде того, что у него в руках.