Альфред Хичкок - Тайна горбатого кота

- Возможно,- с неохотой признал эту версию Юпитер.- Только то, что мы обнаружили, перед тем, как заметили этого человека, вовсе не выдумка. Раджа не сбежал, его выпустили!

Мистер Карсон внимательно поглядел на них.

- Пошли к моей машине, ребята,- предложил он.

Рядом с территорией передвижного цирка были припаркованы грузовики, прицепы, передвижные домики и легковые машины участников представления. Мистер Карсон и Энди жили в передвижном домике с прицепом. Внутри стояли две узкие кровати, стулья, стол, покрытый газетами, мини-сейф и большая плетеная корзина с испорченными призами: порванными игрушечными собаками, грязным тряпичным котом, сломанными куклами.

- Я сам чиню поломанные призы,- гордо сообщил Энди.

Лицо мистера Карсона оставалось серьезным.

- Садитесь, ребята,- сказал он,- и давайте все по порядку.

Он внимательно выслушал рассказ Юпитера о результатах осмотра клетки Раджи.

- Я изучал, как открывают замки отмычками, сэр, и обнаружил следы отмычки на замке. Мы в самом деле настоящие сыщики.

И Юпитер протянул мистеру Карсону карточку, на которой было написано:

ТРИ ДЕТЕКТИВА

Мы расследуем все

Агент № 1 Юпитер Джонс

Агент № 2 Питер Креншо

Референт Боб Эндрюс

Мистер Карсон улыбнулся.

- Интересное хобби, ребята, но...

- Это больше, чем хобби, сэр,- не скрывая самодовольства сказал Юпитер.- Полиция Роки Бич относится к нам серьезно.- И он вручил Карсону вторую карточку, гласившую:

Удостоверяю, что предъявитель сего является членом добровольной юношеской организации, сотрудничающей с полицией города Роки Бич. Просим оказывать ему всяческое содействие.

Подпись Сэмюэль Рейнолдс, шериф

- Приношу свои извинения,- улыбнулся мистер Карсон.- Судя по этому документу, вы и впрямь настоящие сыщики. И все же на этот раз вы ошиблись.

- Сэр, Юп никогда не ошибается,- заявил Боб.

- Успокойся, Боб. Несомненно, Юпитер - замечательный молодой человек, однако заблуждаться может каждый.

- Но, папа! - вмешался Энди.- Как же насчет...

Мистер Карсон встал.

- Ну, все, Энди! Довольно, слышишь? Пусть Юпитер и ошибается, но ребята оказали нам услугу, и я принес им три бесплатных билета на любое представление.

Он вручил мальчикам билеты.

- Ну как, довольны?

- Ой,- тихо вскрикнул Боб.- Посмотрите!

На шторе, закрывавшей дверь, они увидели громадную тень человека с всклокоченными волосами, бородой и могучими плечами.

- Та самая тень,- прошептал Пит.

Мистер Карсон быстро подошел к двери, открыл ее и, улыбаясь, вернулся к мальчикам. Вслед за ним вошел человек обычного роста, но с мощным, развитым торсом, одетый в черное с золотом трико, как кожа облегавшее мощные ноги в узких блестящих сапогах. Портрет дополняли густые черные волосы и борода.

- Это Хан,- объяснил, улыбаясь, мистер Карсон,- наш силач. Вот и объяснение одной из ваших тайн, ребята. Хан, как все мы здесь, выполняет несколько обязанностей. Он отвечает за нашу безопасность. Как я догадываюсь, он увидел, как вы тут шныряете, и решил проверить, в чем дело.

- Верно,- неприветливо пробасил Хан. Мистер Карсон кивнул.

- Ну, так вот, ребята. Мы с Ханом сейчас будем заняты, а Энди должен вернуться в свой павильон. Идите, развлекайтесь. Не забудьте, везде вход свободный.

- Благодарю вас, сэр,- невозмутимо ответил Юпитер.

Он жестом позвал Боба и Пита; выйдя наружу, повел друзей за грузовик, где они не были видны из домика. Внезапно он остановился, присел и оглянулся.

- Чего это ты делаешь? - спросил Боб.

- Наверняка, тут не все чисто, Реф,- сказал агент № 1.- Этот Хан что-то задумал. Не очень-то он был похож на сторожа, когда подслушивал нас. Я уверен, Энди нам что-то сказал бы, если бы отец его не остановил. Давайте подойдем поближе к домику, послушаем.

- Стойте! - вдруг прошептал Пит.

Энди Карсон вышел из домика на колесах и поспешил к тиру. Мальчики подобрались ближе к окну. Они услышали бас Хана:

- ...А теперь Раджа вышел из клетки. Что дальше, Карсон? Может быть, нам вообще не заплатят?

- Вам всем заплатят на следующей неделе, Хан,- успокоил его мистер Карсон.

- Вы же знаете, как суеверны наши люди,- заметил Хан.- Нашему шоу не повезло, и еще будут неприятности.

- Послушайте меня, Хан. Вы...- но тут внутри домика послышались шаги, и над головами ребят со стуком закрылось окно. Они не смогли больше ничего услышать и поспешили уйти.

- Во дают! - воскликнул Пит.- И правда, что-то здесь происходит. А мы-то что можем сделать, если мистер Карсон и говорить об этом не хочет?

- Первый, а ты что собираешься делать? - спросил Боб.

- Кажется, мне придется кое-что выяснить этой ночью,- с какой-то непонятной угрозой буркнул Юпитер.

Глава шестая Энди поражен

Пит в эту ночь спал плохо. Он все думал, как бы сделать, чтобы мистер Карсон разрешил им провести расследование. Настало утро, а у него все еще не было никаких идей на этот счет. Может быть, ребята что-то придумали? Он хотел быстренько позавтракать и сбежать к ним, но попался на глаза отцу.

- Ну, ты даешь, пап,- сказал Пит.- Чего так рано встал?

- Срочная работа,- объяснил мистер Креншо.- Позвонил Альфред Хичкок. Это по нашей новой картине. К сожалению, Пит, я обещал твоей матери, что вычищу сегодня погреб. Боюсь, это почетное дело придется уступить тебе.

Пит тихонько чертыхнулся, но заверил:

- Ну, конечно, пап. Сделаю.

Поэтому Пит прикатил на велосипеде к складу только после обеда. Там он сразу направился к длинному отрезку гофрированной трубы, которая уходила в кучу хлама. Это был туннель № 2, главный проход в штаб-квартиру. Пит прополз по трубе к люку в прицеп. Юпитер его ждал.

- Ты придумал, как заставить мистера Карсона разрешить нам стать его помощниками? - спросил агент № 1.

- Нет,- вздохнул Пит,- ничего не приходит в голову.

- И мне,- мрачно признался Юпитер.- Вот если только Боб найдет что-нибудь в библиотеке. Я его как раз дожидаюсь.

Юпитер стоял возле "обзорника" и время от времени заглядывал в него. Обзорником они прозвали собранный на скорую руку, но отлично действующий перископ, который Юпитер сделал, чтобы исправить большой недостаток штаб-квартиры - из нее не было видно, что делается снаружи. "Обзорник" проходил сквозь кучу старья, укрывавшую прицеп, и выглядел как кусок обычной трубы, а ребята могли видеть почти все, что творится на складе.

- Вон он идет! - воскликнул Юпитер. Немного погодя крышка люка открылась и из него вылез Боб, размахивая записной книжкой. Он был крайне взволнован.

- Докопался, в чем у них дело? - закричал Пит. Боб сиял.

- Все утро просидел, но докопался. Этот передвижной цирк не очень известный, поэтому пришлось пересмотреть уйму газет, которые издаются в небольших городишках.

- И что же ты вычитал? - торопил его Юпитер. Боб открыл записную книжку.