Альфред Хичкок - Тайна шепчущей мумии

- Вот то-то и оно... - начал было Юп. Но тут вмешался Пит.

- А что, собственно, значит: возродившийся? - спросил он. - Я уже что-то слышал об этом, но точно не знаю, что это такое.

- На Востоке, - пояснил Юп, - многие религиозные люди верят, что после смерти они возродятся к жизни еще раз, иногда в облике нижестоящего по развитию животного или даже насекомого. Это называется вторым рождением, а по-другому еще перевоплощением или переселением душ.

- Да, - вставил Боб, - и они верят, что когда-нибудь однажды они вновь родятся людьми.

- И дух Ра-Оркона возродился в облике ливийской кошки, как его любимый кот, погребенный тогда вместе с ним, - сказал опять Хамид. - Как ты сам говоришь, Первый Сыщик Юп, у него разного цвета глаза и черные передние лапы.

- Вот именно, - согласился Юп. - И сейчас я вам кое-что покажу - что-то очень важное.

Он скрылся в маленькой лаборатории и вернулся оттуда с мурлыкающим на руках котом.

- Ра-Оркон! - вскричал Хамид. - Досточтимый предок, я счастлив, что вы в безопасности!

- Кот появился вчера вечером, выйдя из кустов в саду перед домом профессора Ярбору, - сказал Юп. - Я взял его к себе домой, чтобы с ним ничего не случилось. А теперь внимательно посмотрите сюда.

Юп вынул носовой платок и смочил его в растворителе. Потом потер одну из черных передних лап животного. На платке появились черные пятна, а передняя лапа стала белой.

- У этого кота в действительности белые передние лапы, - сказал он Хамиду. - Видишь? Это Сфинкс миссис Сэлби, и ему выкрасили его белые передние лапки в черный цвет, чтобы он выглядел точь-в-точь как та кошка, которая должна была явиться тебе в соответствии с прорицанием Сардона.

Теперь Пит понял, что имел в виду Юп, когда говорил о замаскированном коте!

- Ну надо же! - удивился он. - Кому это пришло в голову?

Хамид схватил кота. Он обследовал белую лапу, которая только что была черной.

- Правда! - воскликнул он возбужденно. - Кошка замаскирована. Это не дух Ра-Оркона. Маг и нищий Сардон ясно сказал, что явится кошка с черными передними лапами, как у любимого кота Ра-Оркона.

- Это означает, - сказал Юп, опять сев, - что кота миссис Сэлби Сфинкса замаскировали с определенной целью: ты должен был поверить, что предсказание нищего сбылось.

- А зачем? - спросил Хамид, и Пит вторил ему словно эхо:

- Да, зачем?

- А затем, чтобы отец Хамида и Ахмед поверили до конца во всю историю про предка, каковым якобы является Ра-Оркон, и попытались получить от профессора Ярбору его мумию назад, - объяснил Юп. - Я почти наверняка уверен, Хамид, что Ра-Оркон не является вашим предком.

- Ра-Оркон - наш предок! - Темные глаза Хамида засверкали. Он был вне себя от гнева и с трудом перебарывал слезы. Юп сменил тему.

- Истина выйдет наружу, как только мы узнаем, кто украл Ра-Оркона и с какой целью, - сказал он тактично. - Пит сделал нам свое сообщение. Теперь я предлагаю, чтобы ты, Хамид, рассказал нам еще раз то, о чем поведал вчера вечером Питу, чтобы Боб мог записать и твой рассказ тоже.

Хамид сразу согласился на его просьбу. Он подробно изложил, как хромой и одноглазый странствующий маг Сардон появился в доме его отца в Ливии. Потом рассказал про его транс и про то, как дух Ра-Оркона вещал голосом Сардона и просил отца Хамида спасти его из страны варваров.

Про то, как они с Ахмедом прибыли в Америку и сняли дом по соседству с профессором Ярбору и как Ахмед просил профессора отдать ему мумию Ра-Оркона и получил отказ, как потом Ахмед подкупил братьев Мэгасей, чтобы те позволили ему появиться в доме профессора под видом садовника - так он смог постоянно находиться поблизости от мумии и выжидать случая, чтобы забрать ее к себе.

- Ах вот как это было! - вскричал Боб, когда Хамид дошел в своем рассказе до этого места. - Ахмед тенью бродил вокруг дома! И схватил тебя, когда тебя обнаружил Пит! Ничего удивительного, что ты улизнул от него!

- Ахмед говорить, кусай мою руку, я так и сделал, - гордо сказал Хамид. - Ахмед очень умный.

Юп опять мял свою нижнюю губу.

- Скажи, Хамид, а вы знали про проклятие, которое якобы лежит на мумии?

- Конечно, - ответил маленький ливиец. - Сардон рассказал нам. Он сказал, что Ра-Оркон не обретет покоя, пока мы не вернем его праху мир.

- Произошли всякие странные вещи, - продолжил Юп. - Деревянная статуя Анубиса опрокинулась. Со стены упала маска. Я пришел к выводу, что причиной случившегося был Ахмед.

- Да. - Хамид улыбнулся, и его белые зубы блеснули. - На него никто не обращать внимания, когда он ходит в рабочем комбинезоне садовника. Он стоял в саду, у большой окна - просунул длинный железный шест между рамой и открытым окном и опрокинул Анубиса. Потом скинул маску со стены. И он же расковырял цемент на каменном столбе, чтобы шар скатился. Он пытался профессор напугать, чтобы тот отдал Ра-Оркона.

- Именно так я и думал, - сказал Юп. - Вот как мало нужно, чтобы осуществить древнее египетское проклятие! Всего-то один садовник, пользующийся доверием и оказывающийся в действительности волком в овечьей шкуре.

- Тут ты прав, - сказал Пит. - Но как ты объяснишь, что Ра-Оркона украли? Хамид клянется, что Ахмед не имеет к этому никакого отношения. И кто украл кота миссис Сэлби? И почему его покрасили и подбросили в комнату к Хамиду? Мне кажется, тут перед нами еще не одна нерешенная и довольно заковыристая загадка.

- Точно, - присоединился к нему Боб. - И мы еще даже не приступили к обсуждению, как шепчет мумия. Хамид вообще об этом ничего не знал. Как ты себе все это объясняешь?

- Давайте все по порядку, - спокойно ответил Юп. - Хамид, ты на самом деле видел, как те двое - Джо и Гарри - украли Ра-Оркона?

- Да. - Хамид кивнул. - Вчера вечером Ахмед говорит мне, его рука болит и он хочет покой. Поэтому когда стемнело, я прокрался по улице и стал наблюдать за домом профессора. Кошка шла за мной. Я прихожу, а двое мужчин выносить Ра-Оркона из дома и грузить в большой машина.

- Это, значит, произошло, когда мы ехали от профессора Ярбору к профессору Фримену, - вставил Боб.

- Я жду, не знаю, что делать, - продолжал Хамид. - Потом приходит Сыщик Пит. Я еще немножко жду в кустах. Он ходит по дому, потом - раз! - на террасу и берет моя кошка. Я немножко подумал и решил, что он и кто-то еще из вас украли Ра-Оркона и хотят теперь украсть и кошку. Я делаюсь очень злой и бросаюсь на него. Мне очень жаль, Сыщик Пит.

- Не беда, - отмахнулся Пит. - В конце концов именно это нас и свело. И тогда мы совместными усилиями взялись за раскрытие тайны!

- Гм-м. - Юп задумчиво смотрел перед собой. - До этого момента все ясно - только все сплошная путаница.

- Путаница - это когда ты говоришь, - запротестовал Пит, - и к тому же совершенно неясным языком. А для меня это по-прежнему все то же совершенно специфически заумное дело. .