Джек Хиггинс - Полночь не наступит никогда

- А если он там, как мы докажем? Если это место такое уединенное, как вы говорите, то я буду торчать там, как пень среди поля.

- Об этом я позаботился, и довольно неплохо, поверьте. Милях в десяти от Доннера есть местечко под названием Эдмурчен Лодж. Месяц назад была предложена пятилетняя аренда трех тысяч акров леса, в котором водятся олени и который примыкает к владениям Доннера, и я перехватил ее. Затем я вытащил из отставки моего друга, бывшего агента, полковника Дункана Крейга. Ему семьдесят пять лет, и он официально будет числиться вашим дядей.

- А что я там буду делать?

- Проводить отпуск. Вы преподаватель французской литературы в университете Эссекса, я все устроил. Вообще-то они действительно ждут вас к началу октября.

- Крейг уже что-нибудь разнюхал?

- Не совсем, но кое-какую полезную информацию он нам передал. Он уже старик, не забывайте, хотя и достаточно подвижный для своего возраста. Я надеялся, что он познакомится с Доннером, но ничего не вышло. Они пару раз встречались. Доннер исключительно вежлив, но ни одного приглашения в Гленмор Хаус Крейг не получил.

- А как же я попаду туда?

Мэллори протянул фотографию Доннера и его падчерицы.

- Есть еще девушка.

- И что? - Шавасс поморщился.

- Подождите, - Мэллори нажал кнопку на столе.

Дверь открылась, и в комнату вошла Пегги Рин. Мягко улыбаясь, она подошла к столу.

- Вызывали, мистер Мэллори?

- Да, Пегги. Расскажите мистеру Шавассу об Асте Свенссон.

Пегги повернулась к Полу.

- В начале прошлого семестра я была зачислена в Стокгольмский университет под предлогом обмена студентами.

- Чтобы поближе познакомиться с Астой Свенссон.

Пегги кивнула.

- Аста хорошая девушка, мистер Шавасс. Мы очень подружились.

- А Доннер? Как она ладит с ним?

- Мне кажется, немного боится его. Пока я была в Стокгольме, он приезжал дважды. Он готов для нее сделать все что угодно. На эти каникулы поедет с ней на Дальний Восток.

- Когда они уезжают?

- Через десять дней он приезжает в Стокгольм, а оттуда они улетают вместе.

Пегги улыбнулась.

- Его ждет сюрприз.

- Что вы имеете в виду?

- Ну, это место в Шотландии - Аста там никогда не была. Он обычно возил ее за собой в Ниццу, Канны или еще куда-нибудь.

- И она решила взять инициативу в свои руки?

- Если ее планы не переменились с тех пор, как я оставила ее четыре дня назад, то завтра утром она вылетает в Глазго, а оттуда, никому ни о чем не сообщая, поездом в Гленмор Хаус. Бедняжка, надеюсь, у нее все будет хорошо.

- Вам она нравится?

- Гораздо больше, чем ее отчим. Этот человек улыбается только губами, а не глазами.

- Вы считаете, она не замешана в его делах?

- Нисколько, - твердо ответила Пегги.

Шавасс кивнул.

- Что ж, Пегги, спасибо.

Девушка взглянула на Мэллори, и тот кивком головы отпустил ее.

Подойдя к двери, она с улыбкой оглянулась.

- Кстати, мистер Шавасс. Я не знаю, насколько вы впечатлительны, но лучше мне вас предупредить. Вряд ли вам доводилось видеть более совершенное существо в юбке, чем Аста Свенссон.

Дверь закрылась прежде, чем Шавасс успел что-либо ответить. Мэллори хохотнул и протянул Шавассу несколько снимков из папки.

С одного взгляда было видно, как переменилась за три года девочка в бикини. Она спокойно смотрела на него с фотографии, губы полуоткрыты, волосы, светлые, почти белые, падали на плечи. Солнце очерчивало ее силуэт на фоне песчаной дюны, простое хлопчатобумажное платье облегало стройные бедра. А глаза! Они пронзали Шавасса насквозь, в горле у него пересохло, как будто именно эту девушку он ждал всю жизнь.

Глава 5

На маленькой станции на берегу озера было очень спокойно, и Шавасс осторожно выглянул из вагона. На другой стороне гора поднималась своей голой вершиной на три с лишним тысячи футов в чистое голубое небо, и солнце сверкало, отражаясь в водопаде, который белым фартуком свешивался с крутого склона и исчезал среди сосен и елей, обрамляющих подножие горы.

В переднем купе открылась дверь, и Аста Свенссон вышла на платформу. На ней была короткая кожаная куртка и твидовая юбка в складку, нейлоновые чулки и ручной работы кожаные башмаки.

На фоне этой тихой маленькой станции она была такой яркой и привлекательной, с золотыми волосами, сверкающими на солнце! Девушка подошла к кондуктору у входа в крохотный зал ожидания.

Шавасс постоял, раздумывая, куда она направится. Следовать за ней из Глазго до Форт Уильям было легко, потому что сто восемьдесят восемь человек в поезде было достаточно много, но железнодорожной веткой в Арисайг и Малайг пользовались мало, и сейчас, когда закончился сезон отдыха, держаться, не попадаясь на глаза, было довольно трудно.

Кондуктор подошел к охраннику, вышедшему из зала ожидания.

- Вы потеряли пассажирку, Тэм, - сказал он на мягком горском наречии.

- Это точно? - спокойно спросил охранник.

- Взгляни на эту малышку с волосами цвета спелой пшеницы и лицом, за которое нужно благодарить Бога. Это мисс Свенссон. Ее отчим - молодой Доннер, который купил Гленмор в прошлом году. Он сейчас в горах. Ты должен доставить ее багаж в Лочейлорт.

- Надеюсь, здесь ей понравится.

Охранник взглянул на часы.

- Долгим же будет этот короткий путь через горы, если погода испортится.

Шавасс взял плащ, открыл дверь и вышел.

- Я слышал, вы говорили, что есть короткая дорога через горы?

- Ну, это зависит от того, куда вы хотите добраться, сэр.

- Эдмурчен Лодж.

Охранник кивнул.

- Подниметесь на вершину Бен Брейк и пройдете двенадцать миль по другой стороне. Вы хотите остановиться у полковника Крейга, нового жильца?

- Это мой дядя. Он ждет меня в Лочейлорте. Может быть, вы сообщите ему о моем приезде?

Пять шиллингов, протянутые Шавассом, исчезли в кармане охранника.

- Положитесь на меня, сэр.

Он посвистел в свисток и сел в поезд. Как только поезд тронулся, Шавасс спросил у кондуктора:

- Как мне пройти туда?

- Через деревню и по мосту. По левой стороне в березовой роще есть тропинка. Найти ее можно по пирамидам из камней. Потом через вершину тропинка приведет вас прямо в долину.

- Вы считаете, погода продержится?

Кондуктор взглянул искоса на гору.

- Небольшой туман, а вечером, может, пойдет дождь. Так что не теряйте время наверху, - он вдруг улыбнулся. - Я бы на вашем месте сообщил об этом молодой леди. Не стоит юной девушке ходить одной.

Шавасс усмехнулся.

- Я так и сделаю. Жаль, если она промокнет.

- Еще как жаль, сэр!

В небольшом универсальном магазинчике Пол купил пачку сигарет и две полуфунтовые плитки шоколада. Двенадцать миль через гору, как сказал кондуктор, это не так уж мало. Путь не близкий, и неизвестно еще, что ждет тебя в дороге. Пол подумал, что он может проголодаться.