Ноэль Калеф - Лифт на эшафот

Увидев его в зеркальце, Жюльен вздрогнул. "Испытание продолжается, повторял он про себя. - Надо держаться. Если я выдержу этот экзамен, я спасен".

- Послушайте, нельзя же так, карбюратор выйдет из строя! - сказал полицейский, поравнявшись с машиной. - Включите вторую скорость, я вас подтолкну.

Жюльен послушался. "Он не может знать. Никто ничего не может знать!"

- Да... Да. Вы мне скажете, когда надо будет выключить сцепление...

- Давайте...

Уже собираясь обойти машину, полицейский нахмурил брови, подозрительно взглянув на Жюльена.

- Что-то вы очень нервничаете; у вас уже дважды глохнет мотор. Права есть?

- Конечно.

- Покажите.

Он стал вдруг серьезным, даже строгим. Жюльен торопливо достал документы. Полицейский внимательно изучил их. Жюльен кусал ногти.

- Ладно. - Полицейский вернул ему права. - Должно быть, дело в карбюраторе.

Жюльен задержал дыхание.

- Давайте... - повторил полицейский. - Значит, вторую, а как я скажу, вы выключаете сцепление...

Зажав под мышкой жезл, он уперся в багажник. Колеса медленно крутились. Полицейский, пыхтя, толкал машину. На середине моста он крикнул:

- Пошел!

"Фрегат" рванулся с места, из выхлопной трубы вылетело облачко дыма. Полицейский достал платок, чтобы вытереть руки.

- Ну что, это все карбюратор? - крикнул он.

Но машина удалялась на полной скорости.

- Ладно! - Полицейский состроил презрительную гримасу. - Хоть бы спасибо сказал!

Живраль стоял в подворотне на улице Молитор. Ему было холодно. Он проклинал свою работу. Услышав, как к дому подъезжает машина, он отшвырнул погасший окурок. Да, это был красный "фрегат". Живраль с удовлетворением проверил регистрационный номер.

Из машины торопливо выскочил мужчина, прошел мимо него, взглянув на инспектора, как смотрят на бродягу, оказавшегося вдруг на главной улице. Живраль дал мужчине войти в дом, затем, подойдя к свету, изучил фотографию, которую ему дал Жорж. Он развел руками и тихонько присвистнул. К нему подбежал его помощник:

- Это он, патрон? Он сошел с ума, если вернулся!

- В этом деле они все сумасшедшие, сынок. Ничего нельзя понять. Теперь соображаешь, что значит интуиция?

- А что? Вы столько ворчали, когда комиссар поставил вас здесь!

- Вот именно. В этом и есть работа... Ну оставайся здесь. Я пошел.

Помощник, совсем еще молодой полицейский, потер руки, потом стал греть их под мышками.

Вконец измученный Жюльен у дверей своей квартиры постарался собраться с мыслями.

- Простите, месье... - Незнакомый человек показал свое удостоверение.

Жюльен не мог скрыть испуга. Живраль грустно улыбнулся:

- Это вы Жюльен Куртуа?

- Да... да, в чем дело?

Он тоже улыбался, стараясь побороть дрожание губ.

- Ничего особенного. Ваша жена заявила о вашем исчезновении в субботу вечером, ну...

- Моя жена? - спросил Жюльен в недоумении. Он забыл про нее. - В самом деле, бедняжка... Она, должно быть, волнуется. Я уезжал и... - Он замолчал. Чем меньше он будет говорить, тем лучше. В любом случае никто не может ничего знать. - Я сейчас же ее успокою.

Он открыл дверь, вошел в квартиру, обернулся:

- Спасибо, мес...

Инспектор с невозмутимым видом ногой придерживал дверь, не давая Жюльену ее закрыть.

- Вашей жены нет дома.

- Что вы говорите? Вы сошли с ума?

- Увы, не я! Ваша жена у брата.

- У Жоржа? Какой вздор!

Жюльен потряс головой; ему теперь никак не удавалось привести свои мысли в порядок. Они сталкивались, мешались, бились о череп, как о тюремные стены.

- Ну да! - продолжал инспектор. - Похоже, она собирается подавать на развод.

- Но это невозможно!

Жюльен устремился в комнаты с криком: "Женевьева!"

- Не трудитесь, месье. Ее здесь нет. Повторяю вам, она у своего брата.

Жюльен вынужден был сесть. Только не упомянуть Боргри. Что это еще за история? И этот дурак, который не перестает что-то говорить... Что он там говорит?

- ...Впрочем, месье Журлье со своей стороны собирается подать на вас в суд за мошенничество...

- ЧТО?

Жюльен вскочил, кинулся в спальню, стал лихорадочно рыться в маленьком секретере. Спокойный голос за его спиной продолжал говорить с оттенком сожаления, как бы желая толкнуть его на признания:

- Если вы ищете свою тайную бухгалтерию, то могу вам сообщить, что как раз сейчас один из моих коллег несет ее в прокуратуру.

Жюльен не хотел оборачиваться: сначала надо было изобразить на лице спокойствие. Все это, в сущности, имеет лишь относительное значение. Самое главное - Боргри. А о нем никто ничего не знает. Кроме него. И кроме мертвеца. Черт побери! Все прошло так гладко, если не считать лифта!

- Ваша жена, - продолжал Живраль, - все рассказала брату и все ему отдала.

Жюльен не шелохнулся. Все это не так уж страшно.

- Что поделаешь, такова жизнь, - не умолкал Живраль. - Вдруг все сваливается на вас разом: жена бросает, шурин обвиняет в мошенничестве... А тут еще мы... собираемся морочить вам голову насчет Марли...

- Марли?

Инспектор прокашлялся:

- Короче, вы влипли, месье Куртуа.

Жюльен повернулся к нему, и Живраль, к своему удивлению, увидел выражение облегчения на его лице.

- Да полно! Деньги - дело наживное.

"Он неплохо держится", - подумал полицейский.

- С вашего позволения, я позвоню, - произнес он вслух.

Не дожидаясь ответа, Живраль снял трубку, набрал номер. В это время Жюльен лихорадочно размышлял. Уговорить Женевьеву. Проще простого. Конечно, разговор будет не из приятных, но не больше того. Жорж в суд не подаст. Подложные счета? Отделается штрафом налоговому управлению. И деньги в конечном счете выложит тот же Жорж. Живраль, наблюдавший за Жюльеном, увидел, как тот улыбнулся.

- Алло? Это ты, Марсель? Живраль. Скажи Маруа, что можно снять наблюдение за зданием "Ума-Стандард". Ну да, я задержал его дома. Конечно, папашу Живраля чутье не подведет. Предупреди шефа, что сейчас я его привезу. И пошли ребят на улицу Молитор за колымагой... Он сам преспокойненько приехал на ней... До скорого... - Живраль повесил трубку. - В путь, месье Куртуа.

- Вы хотите меня арестовать? - Жюльен выпятил грудь. - У вас есть ордер?

- Не успел. - Живраль с извиняющимся видом развел руками. - Времени не было. Подумайте сами, все обнаружилось в пять часов утра. Без четверти шесть меня подняли с постели, и я явился прямо сюда, не заходя на службу.

- Все это, конечно, прекрасно, но я мог бы отказаться идти с вами.

- Разумеется... Я даже не имею права задержать вас!

- В таком случае вы не станете на меня сердиться, если...

Он быстро вышел из квартиры и бегом спустился по лестнице. За ним не спеша следовал Живраль. Внизу Жюльен столкнулся с каким-то мужчиной, который вежливо спросил:

- Вы там, наверху, не видели моего коллегу?

- Я тороплюсь, у меня нет времени...