Джон Карр - Темная сторона луны

- Ничто не сравнится с выпивкой!- пробормотал доктор Фелл, поднимая свой стакан и выдувая из трубки искры, словно дух вулкана.- Я знал вас в Англии, Алан, когда вы учились в колледже "Симон Маг" в Кембридже. Одна вещь мне неизвестна. Раньше мне никогда не приходило в голову, что это может оказаться достаточно важным. Но в этой стране я обнаружил, что первый вопрос, который один американец задает другому,- откуда тот родом. Пусть радость будет безграничной; я склоняюсь перед обычаем. Так откуда вы родом?

- Уилмингтон, штат Делавэр, вотчина Дюпонов.

- Вот как! Ваша академическая должность, о которой вы упомянули... чему вы ее приписываете?

- Я сказал "предполагаемое академическое положение", если помните. Никому из моих друзей, поверьте, оно не кажется таким забавным, как мне.

- Похвальное отношение, но постарайтесь мне ответить: чему вы это приписываете?

- Моему кембриджскому диплому магистра искусств,- ответил Алан.Степень магистра от "Симона Мага", похоже, производит мощный стимулирующий эффект.

- В чем именно состоят ваши обязанности здесь?

- В Кинге-колледже, который отпразднует свою двухсотлетнюю годовщину в тысяча девятьсот шестьдесят седьмом году и чье имя оставалось неизменным даже тогда, когда Ричард Перле, его первый основатель-тори, был изгнан из города во времена революции, я читаю мемориальные лекции Хьюза Беруэлла по английской литературе. В течение года необходимо прочитать всего двадцать лекций, мой долг исполнен почти полностью - до начала следующего цикла в июне.

- Ага! Вы хороший лектор?

- У меня есть энтузиазм, только и всего. Как лектор, полагаю, я не могу быть более чем безразличен. Камилла бы сказала...

- Камилла, то есть мисс Брюс? Молодая леди, о которой вы так часто говорите? Так что бы она сказала?

- Много всего. Так как я не восхищаюсь нашими сегодняшними "священными коровами", многократно воспетыми Прустами и Джойсами,- с репутацией, раздутой далеко не в соответствии с их действительными заслугами, предполагается, что я старый замшелый тип, интересующийся только сенсационной мелодрамой или комедией положений.

- Это так и есть?

- До некоторой степени, только до некоторой степени... Хотя в Кингсе, похоже, ничего не имеют против. Они попросили меня остаться на следующий год штатным сотрудником факультета, на что у меня есть все основания согласиться.

- Я понял из ваших писем,- сказал доктор Фелл,- что вам до некоторой степени нравится Юг?

- До некоторой степени? Это самое подходящее место для вашего покорного слуги. Мне нравятся здешние люди, их легкий нрав и свобода от какого бы то ни было давления, столь характерных для Нью-Йорка и его окрестностей. Короче, я чувствую себя как дома.

Пыхтящий и ворчащий доктор Фелл стряхнул пепел со складок своего бескрайнего плаща, откинулся назад и заморгал, глядя на собеседника сквозь свои криво сидящие на носу очки.

- Вам никогда не приходило в голову, Алан, что вы очень везучий малый?

- Ну...

- Подумайте сами! У вас есть независимый доход, значит, вы не нуждаетесь в академической должности, если сами того не захотите. У вас есть молодость, здоровье и, вне всякого сомнения, энтузиазм - он пузырится и грохочет в каждом вашем слове. Неужели вам никогда не приходило в голову, как вам исключительно повезло?

- Но где бы ни жил человек, у порога его всегда растет куст чертополоха.

- При этом ваш личный куст чертополоха - это...

- Камилла! Если бы только чертову девицу можно было убедить хоть немного заинтересоваться мной!

- А она не интересуется?

- Я не знаю, магистр. Может, оставим этот вопрос? К тому же противник математики вроде меня не должен монополизировать беседу. Как дела у вас, доктор Фелл? Раскрылось ли дело в Ричбелле?

- Почти раскрылось, когда лейтенант полиции по имени Спинелли застрелил виновную сторону в парке развлечений. Я только надеюсь...

- Надеетесь, что вновь не попадете в очередную историю?

- Откровенно говоря, мой дорогой друг, у меня нет ни малейшего представления о том, куда я попаду. Вот добрый мистер Генри Мэйнард, например, чего он от меня хочет? Он не говорит, он лишь намекает. Вы можете хоть на что-нибудь намекнуть, чтобы просветить меня?

- Я тоже ничего не знаю; я просто лошадь для вашей леди Годивы. Но Мэйнарды...

- Эта история с Мэйнардами,- произнес доктор Фелл, допивая пиво и плюхая стакан на стол,- мне кажется, таит много тайн. С вашего разрешения, однако, оставим этот вопрос, пока он сам не встанет перед нами.

Итак, в девять утра в пятницу в "империале" Алана они выехали из города по трассе номер 276. Это был прекрасный День, с легким ветерком. Доктор Фелл на заднем сиденье держал свою палку-костыль прямо перед собой, положив руки на ее ручку. Он отложил в сторону свою шляпу, которая все равно не могла удержаться на голове из-за ветра; огромная копна его седых волос отчаянно развевалась, как и ленточка на его очках. Но розовое лицо сияло, усмешка оживляла несколько его подбородков. Иногда он наклонялся в сторону и ловил глаза Алана в зеркале заднего вида, олицетворяя собой образ Старого короля Коля.

Перле остался далеко позади, когда доктор Фелл наконец заговорил.

- Между прочим,- сказал он,- где мы остановимся в Чарлстоне? Как я понимаю, мы оба отклонили приглашение Мэйнарда?

- Да. Здесь есть два роскошных отеля: "Фрэнсис Марион" на углу Кинг-стрит и Кэлхаун-стрит и "Форт-Самтер" на бульваре Мюррей с видом на гавань. Оба они первоклассные; если я предпочитаю "Фрэнсис Марион", но только потому, что часто там останавливался и хорошо его знаю. Во всяком случае, я забронировал там номера для нас.

- Хорошо! И неглупо! Пусть будет "Фрэнсис Марион".

- Вы что-то еще начали говорить, магистр?

- Ага!- согласился доктор Фелл в свойственной ему рассеянной манере.- Я сам - хрумпф!- не совсем невежда касательно Юга, хотя мои лекторские пути пролегали в основном через крупные города: Ричмонд, Атланта, Новый Орлеан.

- Так вы что, никогда не были в Чарлстоне?

- Напротив, я был здесь однажды несколько лет назад, но так недолго, что почти не видел его.

- Что вы можете рассказать мне о городе?

Доктор Фелл прищурился на солнце, которое, похоже, всегда светит вам прямо в глаза независимо от того, в какую сторону едешь.

- Не желая походить на первый попавшийся под руку путеводитель,ответил он,- я могу сообщить вам, что город Чарлстон назывался в конце семнадцатого века Чарлз-Тауном - Городом Чарлза в честь короля Карла Второго; он стал именоваться Чарлстоном с тех пор, как его присоединили после Американской революции; он построен на полуострове между реками Эшли и Купер, воды которых сливаются в гавани, окруженной кольцом песчаных островов и старинных фортов. Смутно мне вспоминается тихий городок в пастельных тонах, с грациозными шпилями церквей, с домами с двойными двориками и садами, утопающими в тропических цветах. Я вспоминаю очень длинную, хотя довольно узкую магистраль...