Клайв Касслер - Атлантида

Проезжая мимо устья узкого каньона, Питт внезапно остановил машину.

- Эй, что стряслось? - в недоумении уставился на него Джиордино. - Что ты там увидал? Черта?

Питт ткнул пальцем в ветровое стекло

- Видишь борозды на снегу, ведущие в каньон? Такой след оставляют только гусеницы "снежного кота".

- Ну ты прямо Соколиный Глаз. Я бы ни черта не заметил, да и сейчас не очень уверен.

- Их должно было замести вьюгой, - произнес Питт, рассуждая вслух. Их и замело, но замело частично, раз они все еще видны. Отсюда следует, что оставивший их "снежный кот" прошел здесь как раз в тот момент, когда буря уже утихла, но еще не кончилась.

- Тогда возникает резонный вопрос, - подхватил итальянец, - зачем это ему понадобилось переться в тупиковый каньон?

- Потайной вход в обогатительный комплекс?

- Очень может быть.

- Проверим?

Джиордино расплылся в широкой, до ушей, ухмылке:

- Я прямо сгораю от любопытства!

Питт вывернул руль до отказа и направил "корабль снегов" в каньон. Стены зловеще дыбились над узкой прорезью в толще горы, и чем дальше в ущелье углублялась машина, тем бледнее и тусклее казался солнечный диск. К счастью, несмотря на все свои извивы и повороты, каньон оказался вполне проходимым, а дно его достаточно пологим, чтобы такой опытный водитель, как Питт, провел по нему вездеход-великан без единой Царапины. Он больше беспокоился, что в конце пути они не найдут ничего интересного, кроме каменной стены, и тогда придется выезжать из теснины задним ходом, потому как развернуться здесь нечего было и мечтать. Через четверть мили Питт остановил машину перед сплошной стеной льда.

Это был тупик.

Питт и Джиордино вышли и уставились на вертикальный ледосброс. Всматриваясь в следы, обрывающиеся у самого основания, Питт заметил:

- Интрига начинает закручиваться всерьез, "снежный кот" мог выехать отсюда только задним ходом...

- ...и оставить еще одну пару следов от гусениц, - продолжил рассуждения напарника итальянец. - Но их почему-то не видно. Слушай, может, эту снежную киску унес горный орел? Здоровый такой, как наш драндулет.

Питт придвинулся ближе, глядя на лед с расстояния нескольких дюймов и прикрыв козырьками ладоней глаза, чтобы меньше отсвечивало. Он долго всматривался в ледяной барьер, потом обернулся к Джиордино.

- Толком не разберу, что именно, но что-то там определенно есть, сказал он.

Джиордино тоже пригляделся и согласно кивнул:

- Точно! Маячит за стеночкой что-то чужеродное. В таких "местах вроде бы положено говорить: "Сезам, откройся"?

- Боюсь, тот пароль давно устарел, - рассеянно отозвался Питт, погрузившись в размышления.

- Лед не толще трех футов, - заметил итальянец, прервав затянувшуюся паузу.

- Похоже, мы с тобой мыслим в одном направлении, - одобрительно кивнул Питт.

- Тогда ты садись за баранку, - предложил Джиордино, - а я постою в сторонке с "бушмейстером" и прикрою тебя в случае чего.

Питт забрался по трапу в кабину "корабля снегов", дал задний ход и отвел машину футов на пятьдесят от стены, стараясь попадать колесами в накатанные "снежным котом" колеи, чтобы обеспечить как можно лучшее сцепление с грунтом. Он собрался, сжал штурвал двумя руками, нагнул голову и вжался в сиденье - на тот случай, если при столкновении выбьет ветровое стекло. Включив первую передачу, Питт вдавил акселератор в пол. Взревев выхлопными трубами, механический голиаф рванулся вперед, набрал скорость и вонзился исполинским тараном в самую середину ледяной преграды. Удар был настолько силен, что Джиордино почувствовал, как дрогнула у него под ногами земля.

Лед взорвался грандиозным всплеском мириадов сверкающих обломков. Они осыпали "корабль снегов" подобно осколкам хрусталя из упавшей люстры. Звуковой эффект от тарана можно было сравнить разве что с зубовным скрежетом разъяренного горного великана. Джиордино вообще-то предполагал, что машине придется несколько раз биться лбом об стенку, прежде чем пробить в ней дыру, поэтому он чуть было не отстал от "корабля снегов", когда тот проломил себе дорогу с первой попытки и исчез внутри открывшейся полости. С автоматом наперевес, как пехотинец, идущий в атаку под прикрытием танка, итальянец со всех ног рванул следом.

Въехав внутрь, Питт остановил машину и смахнул стеклянное крошево с лица и груди. Как он и опасался, лобовое стекло пробило здоровенной ледяной глыбой. Она чуть не задела Питта и торчала сейчас между сиденьем и полом. Из нескольких порезов на лбу и щеках струилась кровь. Они были не такими уж глубокими и опасными, чтобы накладывать швы, но обильное кровотечение создавало впечатление, что эти поверхностные раны чуть ли не смертельны. Питт вытер рукавом заливающую глаза алую жидкость и выглянул в окно, пытаясь понять, куда же его занесло.

Машина находилась внутри проложенного во льду широкого туннеля, почти вплотную прижимаясь к стене, противоположной пролому. Туннель тянулся в обе стороны и казался пустым и заброшенным. Не заметив никаких признаков присутствия противника, Джиордино забросил автомат за спину, подбежал к машине и вскарабкался в кабину водителя, где был встречен белозубой улыбкой напарника, выглядевшей совершенно нелепо на фоне кровавой маски.

- Ну и видок у тебя! - восхитился Джиордино, безуспешно пытаясь помочь Питту выбраться из кресла водителя. - Лихо тебя угораздило. Ничего, сейчас вызовем "скорую", и тебя быстренько заштопают.

Питт мягко отвел его руки:

- Это только выглядит жутковато, а на самом деле ничего серьезного. Вызывать никого не надо, в больницу ехать тоже некогда, так что мотай за аптечкой в жилой отсек и займись обработкой моих геройских ран. А я тем временем вношу предложение обследовать левую сторону туннеля. Если я правильно угадал, он приведет нас прямиком в логово зверя.

Джиордино знал по опыту, что спорить бесполезно. Он спустился в жилой отсек и вытащил аптечку, которую не открывали с 1940 года. Аккуратно смыв ваткой, смоченной в перекиси, водорода, запекшуюся кровь с лица Питта, он обильно полил порезы йодом, основным антисептиком той эпохи. Спиртовой раствор популярного и в наши дни галогена обжигал с таким зверским садизмом, что пациент на протяжении всей процедуры лил горючие слезы и ругался самыми черными словами, которым маленький итальянец внимал с наслаждением истинного ценителя, хотя и делал вид, что пропускает мимо ушей. Закончив обработку, он перевязал раны марлевыми бинтами, употребив на это львиную долю имевшегося в аптечке запаса перевязочного материала.

- Умелые руки знаменитого полярного хирурга Альберта Джиордино спасли еще одну жизнь! - гордо провозгласил он, отступив на шаг и откровенно любуясь делом своих "умелых рук".