Клайв Касслер - Атлантида

- Буши!

- Слушаю, сэр.

- Немедленно задраить все люки и переборки, а экипажу и ученым надеть спасательные жилеты.

- Так точно, сэр, - ответил Буши. - Включаю автоматику. Сейчас оповещу экипаж и научную группу по громкой связи.

- Чуяло мое сердце, что не доведет нас до добра этот проклятый корабль-призрак, - пробурчал себе под нос Гилспи. - Его невезучесть, похоже, заразительна.

- Что ж, возблагодарим судьбу хотя бы за мелкие подачки, - философски пожал плечами Питт. - По ледовому полю торпеду не пустишь.

- Верно, но у них еще и палубная пушка имеется.

Тревожный рев сирены, извещающий об аварийном закрытии переборок, оглушительной какофонией разорвал тишину, разнесясь на мили вокруг в морозном воздухе. Питт и его спутники, напрягая последние силы, спешили к ледоколу. Полозья тяжелых саней глубоко проседали в снег, оставляя за собой широкий след и облегчая задачу подталкивающим их сзади людям. У спущенных сходней толпились матросы и офицеры "Полярной бури", азартно размахивающие руками и призывающие поторопиться.

Капитан снова соединился с помощником:

- Скажи мне, Буши, подлодка так и не пыталась выйти с нами на связь?

- Никак нет, сэр. Прикажете запросить ее еще разок? Гилспи на секунду задумался:

- Нет, пока не стоит. Но не спускайте с нее глаз и сообщайте мне о любом подозрительном маневре с ее стороны.

- Ты пробовал с ней связаться, когда шел сюда? - спросил Питт.

- Да, пару раз пытался, но на мой запрос назвать себя ответа не последовало, - ответил капитан, не сводя глаз со зловещей субмарины.

- А как отреагировал адмирал, когда ты ему доложил?

- Приказал не рыпаться и сказал, что сам этим займется.

- Это хорошо. Обещание адмирала надежно, как банковский сейф. - Питт замолчал, о чем-то размышляя, потом снова заговорил: - Вот что, Дэн, вызови Джейка и прикажи ему отбить радиограмму на подлодку. Пусть предупредит, что вы установили сейсмоактивированные взрывные устройства точно в том месте, где сейчас находится субмарина.

- И чего ты надеешься добиться с помощью такого беспардонного вранья?

- Выиграть время. Не берусь гадать, что задумал Сэндекер, но это ему точно не помешает.

- На субмарине наверняка слушают наши радиопереговоры.

- Я на это и рассчитываю, - улыбнулся Питт.

- Если у них на вооружении те же методы, что у немецких подводников во время Второй мировой, скорее всего, они в состоянии заглушить нашу спутниковую связь.

- На это я тоже рассчитываю.

До ледокола осталось пройти еще с полмили. Гилспи снова вызвал Буши по рации.

- Джейк, слушай меня внимательно... - начал капитан и дал подробные инструкции своему первому помощнику, не сомневаясь, что на подлодке слышат каждое его слово.

Буши не выказал ни малейшего удивления и без колебаний подтвердил готовность выполнить довольно странный приказ старшего по званию:

- Так точно, сэр. Я немедленно свяжусь с подводным судном и передам предупреждение.

- Умница у тебя помощник, - одобрительно заметил Питт.

- Других не держим, - согласно кивнул Гилспи.

- Ладно, будем считать, что десять минут мы отыграли. Потом придется придумать какую-нибудь другую наживку и надеяться, что командир субмарины на нее клюнет.

- Давай-ка лучше шагу прибавим, - предложил капитан и рявкнул на подчиненных: - А ну повеселее, парни! За мной, и в темпе!

Питт чуть отстал и вскоре поравнялся с Эви Тан. Девушка еле передвигала ноги от усталости и тяжело дышала.

- Не желаете перевесить аппаратуру на мою шею? - осведомился Питт. Она все-таки покрепче вашей будет.

Мисс Тан "решительно покачала головой:

- Фоторепортеры, как улитки, все свое таскают сами. Да вы не беспокойтесь, я в порядке. Ступайте вперед, я догоню.

- Не хотелось бы показаться невежливым, - вмешался Гилспи, - но мне необходимо попасть на мостик как можно быстрее.

- Давай, Дэн, двигай, - напутствовал его Питт. - Увидимся на борту.

Капитан пустился бегом во всю прыть и вскоре значительно оторвался от основной группы. Питт еще в пещере пытался предложить Эви свои лыжи, но та возмущенно отказалась, а сейчас, чуть поломавшись для виду, все же позволила вдеть ее ноги в крепления. Питт передал ей лыжные палки и тихо сказал:

- Вы идите, а я хочу взглянуть на эту субмарину поближе.

Расставшись с Эви и прячась за торосами, он пересек ледяное поле по диагонали и через несколько минут очутился ярдах в пятидесяти за кормой ледокола. С этой позиции таинственная подлодка была видна как на ладони. Около палубного орудия возились комендоры, за комингсом рубки виднелись фигуры офицеров. Против ожиданий, на них была не нацистская форма подводников, а обычные цельнокроеные утепленные комбинезоны, хотя и черного цвета. Выйдя из укрытия, Питт встал так, чтобы его видели с субмарины, и переключил рацию на передачу:

- Обращаюсь к командиру подлодки "U-2015". Меня зовут Дирк Питт. Я нахожусь за кормой "Полярной бури". - Выдержав паузу, чтобы его слова оценили должным образом, он продолжил: - И я точно знаю, кто вы. Если вы меня поняли, перехожу на прием.

Через несколько секунд треск атмосферных помех сменился довольно приятным и вполне дружелюбным голосом:

- Слушаю вас, мистер Питт. С вами говорит командир подводной лодки "U-2015". Чем могу быть полезен?

- Я назвал вам свое имя, капитан. Могу я рассчитывать на ответную любезность?

- Мое имя вам знать ни к чему.

- Что ж, другого ответа я и не ожидал, - спокойно ответил Питт, - это вполне вписывается в общую картину. Ваши коллеги из Нового удела - или правильнее будет сказать Четвертой империи? - прямо-таки помешаны на секретности. Но вам не о чем беспокоиться: обещаю ни словом не обмолвиться о вашей подпольной банде киллеров при условии, что вы незамедлительно загрузитесь обратно в свою доисторическую консервную банку и уберетесь восвояси.

Это был выстрел наудачу, основанный на чистой воды догадках, но затянувшееся молчание подсказало Питту, что слова его задели какую-то весьма чувствительную струнку. Прошла целая минута, прежде чем рация снова ожила:

- Итак, вы и есть тот самый вездесущий Дирк Питт?

- Тот самый, - подтвердил Питт, мысленно радуясь нечаянной удаче, позволившей ему проделать хотя бы частичную брешь в обороне противника. Вот только не подозревал, что моя слава разносится по свету с такой поразительной быстротой.

- Вы тоже не теряли времени зря, добираясь из Колорадо в Антарктику.

- Я мог бы прибыть и раньше, но нужно было сначала отделаться от трупов ваших приятелей.

- По-моему, вы намеренно испытываете мое терпение, мистер Питт.

Диалог стремительно превращался в бессмысленную пикировку, но Питт продолжал подначивать командира подлодки, чтобы выиграть еще немного времени.