Клайв Касслер - Дракон

- Когда последний человек спустился в туннель? - спросил Питт.

- За четыре часа до вашего появления, - ответил молодой офицер-водолаз, представившийся ему как лейтенант Хельмут Вейнхардт. - Все это время мне приходилось всеми возможными способами удерживать остальных моих подчиненных от попыток последовать за пропавшими. Но я не собираюсь рисковать еще одной жизнью, пока не выясню, что там делается. - Он помолчал и кивком головы показал на полицейских-водолазов, облаченных в яркие оранжевые водонепроницаемые костюмы. - Эти идиоты из полиции, однако, считают, что им сам черт не страшен. Они собираются послать туда одну из своих групп.

- Некоторые люди от рождения склонны к самоубийству, - сказал Джиордино и зевнул. - Берите пример с меня. Я не отправлюсь туда без атомной подводной лодки. Никаких головоломных авантюр для сыночка миссис Джиордино. Я собираюсь умереть в своей постели в обнимку с сексапильной дальневосточной красоткой.

- Не обращайте на него внимания. - сказал Питт. - Стоит ему оказаться в темноте, и у него начинаются галлюцинации.

- Я вижу, - пробормотал Рейнхардт, но по его лицу было ясно, что он не видел ничего.

Наконец Питт поднялся и кивнул Фрэнку Манкузо.

- Ловушка, - просто сказал он.

Манкузо кивнул в ответ.

- Я согласен с тобой. Входы в туннели с сокровищами на Филиппинах были начинены бомбами, взрыватели которых должны были сработать при ударе горным оборудованием. Разница в том, что японцы собирались вернуться и забрать сокровища, тогда как нацисты устраивали свои ловушки так, чтобы уничтожить трофеи вместе с исследователями.

- То, что поймало моих людей там, - с горечью сказал Рейнхардт, не в силах выговорить слово "убило", - не знаю, что это, но только не бомбы.

Один из одетых в штатское людей, которых Питт счел государственными служащими, подошел к ним от командного поста и обратился к Питту по-немецки:

- Кто вы и кого представляете?

Питт повернулся к Рейнхардту, который перевел ему вопрос. Тогда он снова повернулся лицом к спрашивающему.

- Скажите ему, что нас сюда пригласили.

- Вы американец? - выпалил незнакомец на ломаном английском, и его лицо приняло удивленное выражение. - Кто разрешил вам находиться здесь?

- Что это за странный тип? - спросил Джиордино в блаженном неведении.

Рейнхардт не мог подавить слабой усмешки.

- Господин Герт Хальдер, министр археологических работ. Сэр, это господин Дирк Питт со своими подчиненными из американского Национального агентства подводных и морских исследований в Вашингтоне. Они прибыли сюда по личному приглашению канцера Ланге.

Хальдер выглядел так, как если бы его ударили в солнечное сплетение. Он быстро оправился, выпрямился во весь свой небольшой рост и попытался превзойти Питта тевтонской твердостью.

- Ваши намерения?

- Мы пришли сюда по той же причине, что и вы, - ответил Питт, рассматривая свои ногти. - Если старые протоколы доносов нацистских главарей, хранящиеся в ваших берлинских архивах и в нашей библиотеке Конгресса, не врут, то восемнадцать тысяч произведений искусства были спрятаны в штольнях, прорытых под секретным подземным аэродромом. Вполне возможно, что именно под этим аэродромом находятся камеры с хранящимися в них произведениями искусства, где-то тут, за водной преградой.

Хальдер благоразумно осознал, что он не сможет смутить упрямого, целеустремленного человека в свободном голубовато-зеленом сухом водолазном костюме системы "Викинг".

- Вы, конечно, знаете, что любое найденное произведение искусства принадлежит Германской Республике, пока не будет выяснено, откуда оно было привезено, с тем, чтобы вернуть его первоначальным владельцам.

- Нам это прекрасно известно, - сказал Питт. - Нас интересует лишь один определенный предмет.

- Какой именно?

- Сожалею, но я не имею права сказать это.

Хальдер выложил свой последний козырь.

- Я обязан настоять на том, чтобы группа полицейских водолазов первой вошла в камеру.

- Пожалуйста. - Джиордино поклонился и показал рукой на темную воду. Может быть, если одному из ваших посланцев так здорово повезет, что он сумеет добраться туда и вернуться обратно, то мы, наконец, узнаем, что же пожирает людей в этой чертовой дыре там, внизу.

- Я потерял четверых своих людей, - серьезным тоном сказал Рейнхардт. Возможно, они мертвы. Вы не можете допустить, чтобы еще больше людей погибло из-за чьих-то попыток игнорировать неизвестную опасность.

- Все они - профессиональные водолазы,.- возразил Хальдер.

- Как и те люди, которых я послал туда. Лучшие ныряльщики ВМФ, в отличной форме и прошедшие более обширную программу тренировок, чем команда полицейских спасателей.

- Могу я предложить компромиссное решение? - спросил Питт.

Хальдер кивнул.

- Я готов выслушать вас.

- Мы вместе образовываем разведывательную группу из семи человек. В нее войдем мы втроем, поскольку Манкузо, присутствующий здесь, является горным инженером, экспертом по проходке и строительству туннелей, а Эл и я имеем большой опыт подводных поисковых работ. Два водолаза из военных моряков лейтенанта Рейнхардта, так как они обучены обезвреживанию любых взрывных устройств, которые могут нам повстречаться. И два водолаза из полиции в качестве спасателей и группы медицинского обеспечения.

Хальдер заглянул Питту в глаза и увидел только непреклонную решимость. Это было серьезное предложение, подкрепленное логикой. Он выдавил из себя улыбку.

- Кто пойдет первым?

- Я пойду, - сказал Питт, не колеблясь ни секунды.

Его два коротких слова, казалось, несколько долгих секунд отражались эхом от стен подземной полости, и затем напряженность вдруг разрядилась и Хальдер протянул свою руку.

- Как вам будет угодно. - Он пожал руку Питту и выпятил грудь, чтобы снова обрести вид властного достоинства. - Но я буду считать ответственным вас, repp Питт, если вы заденете за какие-нибудь взрывные устройства и разрушите произведения искусства.

Питт посмотрел на Хальдера с лукавой усмешкой.

- В этом случае, repp Хальдер, вы можете получить мою голову - буквально.

Питт установил время на микроэлектронном компьютере, привязанном шнуром к его воздушному баллону, и сделал последнюю проверку своего регулятора подачи воздуха и компенсатора плавучести. В пятидесятый раз с тех пор, как он спустился по лестнице с поля фермера Клаузена, он смотрел в манящую черную воду.

- Твои шестеренки крутятся, - заметил Джиордино, подгоняя лямки своего акваланга.

Питт погладил себя по подбородку и не ответил.

- Как ты думаешь, что там происходит? - спросил Манкузо.

- Кажется, я разгадал первую половину загадки, - ответил Питт. - Но обрезанные шнуры? - Это и в самом деле загадочно.