Даниил Клугер - Убийственный маскарад

Потом зачем-то поменялись местами (Натаниэль был уверен, что именно так Смирнов оказался в носилках: мертвого на глазах гостей в паланкин не втащишь). Это как раз легко можно было сделать. Натаниэль вспомнил о шторках, прикрывавших внутренности паланкина от посторонних глаз. Дальше.. . Дальше в руке Смирнова оказался бокал с отравленным вином.

Розовски хмыкнул. Кому понадобился этот идиотский спектакль? Меняться местами... С кем? И куда этот неизвестный исчез?

И когда?

Несколько раз сверкнула фотовспышка - напарник Герцога, обряженный каким-то индийским раджей, старательно отрабатывал задание. Окрик инспектора на него не подействовал никак.

Отделавшись от настырного Амнона, инспектор направился к бармену и официанту, стоявшим за стойкой бара и явно не торопившимся уходить.

Амнон ухватил за локоть Натаниэля.

- Ну, а ты что скажешь, Натан? - спросил он. - Мнение полиции мне уже известно.

- Уже есть мнение? - пробормотал Натаниэль. - Быстро ребята действуют. А думают еще быстрее.

- Так что? - спросил Амнон. - Ты знаешь, что здесь происходило?

- Вечеринка, - ответил Розовски. - На которой ты, Амнон, тоже присутствовал.

Журналист досадливо отмахнулся.

- Мы пришли сами. Никто нас не звал. Просто появилась информация дескать, богатые русские будут гулять, устраивается маскарад, карнавал, черт-те что. Я и подумал: а вдруг?

- Вот тебе и вдруг. Извини, Амнон, я на службе. Никаких комментариев.

- Брось, Натан, ты же уже не в полиции, - усмехнулся Герцог. - Мне ли не знать!

- Именно, Амнон, именно, - ответил Розовски. - Не в полиции. Потому и должен следить за собой, - он отвернулся. Разочарованный Герцог направился к кучке испуганных гостей.

Между тем инспектор Алон закончил беседовать с официантами, вновь подошел к сыщику.

- Ну и ну, - раздраженно сказал он. - Что же получается: покойник в течение двух часов находился у тебя перед глазами, а ты ничего не заподозрил?

Против желания, Натаниэль опустил голову. Возразить инспектору Алону было нечего. Разве что объяснить, что он, Розовски, совершенно убежден в том, что покойники имеют обыкновение находиться на кладбище. В крайнем случае, в морге. Но никак не посреди ярко освещенного танцевального зала в самый разгар праздничного бала.

- Он был в маске, - Розовски чувствовал, что Алона имел все основания иронизировать. Большего провала Натаниэль не помнил за всю свою жизнь. И потом, Ронен: это была чистой воды мистификация. Никто ничего не опасался, никто всерьез не относился к обеспечению безопасности.

- Вот как?

- Хозяин просто хотел разыграть гостей. Вернее, газетчиков... Натаниэль понял, что его объяснения звучат как весьма неуклюжие оправдания. - Во всяком случае, так он мне сказал... Ладно, я потом тебе все объясню. Значит, мы можем быть свободными?

Не отвечая, Ронен Алон добавил, словно размышляя вслух:

- И злоумышленник мог благополучно ускользнуть у вас перед носом. Если только он был, этот злоумышленник.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Розовски.

- Может быть, господин Смирнов таким вот образом решил покончить счеты с жизнью? С кем-то договорился, потом залез в носилки, выпил яд. Судя по всему этому, - Ронен обвел рукой овальный двор, - он отличался эксцентричным характером, разве нет?

Натаниэль промолчал. Ему тоже приходило в голову такое объяснение.

- Ох-хо-хо... Ладно, идите, - инспектор махнул рукой. - Натаниэль, на твоем месте я бы вернул министерству юстиции лицензию. Кроме шуток. Детектив, на глазах которого убивают клиента, - это, знаешь ли...

Розовски повернулся и вышел. Маркин последовал за ним.

- Он прав, - хмуро сказала Натаниэль, когда они отъехали от злополучной виллы. - Какой я, к черту, детектив? Смех один.

Сидевший за рулем Маркин промолчал. Впрочем, Розовски и не требовал ответа.

- Ты видел, как эти парни ушли? - спросил Натаниэль после продолжительной паузы.

- Какие?

- Которые привезли "китайца".

Маркин отрицательно качнул головой.

- Видимо, ушли через заднюю дверь... Эх, ч-черт... - с досадой сказал Натаниэль. - Ну зачем мы ввязались в эту историю? Пошутить ему захотелось, шутник...

- Мы! - фыркнул Маркин. - Не мы, а ты!

- А ты что же - не мог меня отговорить?

Задохнувшийся от негодования Маркин чуть не завалил машину в кювет. Нажав на педаль тормоза так, что нога едва не продавила старенькой " субару" днище, он возмущенно повернулся к начальнику.

- Я не мог отговорить?! - заорал он. - Да я так мотал головой, что у меня чуть уши не оторвались!!

- А что ты орешь? - в свою очередь рявкнул Натаниэль. - Ты что первый день со мной работаешь? Знаешь ведь, что у меня развито чувство противоречия! Хотел отговорить - надо было уговаривать принять заказ! Тоже мне... Ладно, поехали, - сказал он неожиданно спокойным тоном. Чего ты остановился?

- В следующий раз... - Маркин вывернул на основную трассу, ведущую от Кфар-Шауль в Тель-Авив. Трасса была совершенно пуста. - В следующий раз так и сделаю. А еще лучше - просто уволюсь... Слушай, Натан, ты что серьезно? Насчет оплаты?

- А ты как думал? - проворчал Розовски. - Хорошенькое обеспечение охраны. Ты хоть понимаешь, что в течение последних двух часов мы были телохранителями - в буквальном смысле слова. Именно хранителями тела. Бездыханного. А оно, между прочим, никуда исчезать и не собиралось... Натаниэль мельком взглянул на помощника и снова уставился на бегущую в свете фар трассу. - Так что завтра придется ехать к вдове и возвращать чек.

Маркин тихонько вздохнул.

- Сочувствую, - сказал он искренне. - Разговаривать с вдовой при таких обстоятельствах... - он покачал головой.

- А ты не разговаривай, - посоветовал Натаниэль невинным голосом. - О чем тебе с ней разговаривать?

Маркин снова тормознул. Если бы не ремни безопасности, Натаниэль ткнулся бы носом в стекло.

- Это почему же я не должен с ней разговаривать? - спросил Маркин с подозрением. - Вообще: при чем тут я? Что ты еще придумал?

- Ничего я не придумал, - ответил Натаниэль. Похоже, его вдруг очень заинтересовала пустая дорога и натыканные по обе ее стороны дорожные указатели и огромные рекламные щиты, способные до смерти напугать малоопытного автомобилиста. - Завтра поедешь к вдове и вручишь ей чек. Вместе с нашими соболезнованиями. Вот и все. А разговаривать с ней не нужно. И прекрати останавливаться через каждые десять метров. Так мы никогда не доберемся домой... - он вздохнул, приблизил к глазам раскрытую ладонь. На ладони лежал небольшой - сантиметра полтора на два - клочок бумаги.

- Что это у тебя? - поинтересовался Маркин, бросив недовольный взгляд на начальника.

- Да так... - неопределенным тоном ответил Розовски. - Какая-то бумажка. Валялась возле балдахина.

- На ней что-то написано? - спросил Маркин.