Владимир Константинов - Вызов смерти

- Всё в порядке?

Она даже прикусывает губу, чтобы в полный голос не закричать от переполнявшего ее счастья, и, опустив глаза, чуть слышно отвечает:

- Да, да.

Боже мой! Как же долго она ждала, надеялась, что он обратит на нее внимание: И кажется, это случилось!

Но вот дремотную тишину разбудил звонкий и протяжный звук рожка, возвещавший о начале охоты. Вслед за ним из колка справа раздались громкие голоса и крики: "Ату его! Ату!"

И тут Марианна увидела зайца. Он выскочил из леса и, сделав стойку и прядая ушами, испуганно огляделся. Увидев всадников, высоко подпрыгнул и бросился наутек. Кавалькада с шумом и гиканьем устремилась за бедным зверьком. Марианна пришпорила Глорию. Лошадь резво взяла с места и помчалась вперед, переходя на иноходь. Девушка, увлеченная погоней, уже ничего не замечала вокруг, видела впереди лишь серый подпрыгивающий комочек. В клочья рвался сухой полуденный воздух, выбивая из глаз невольные слезы, а молодое и сильное тело возбужденно звенело от переизбытка сил. Как хорошо! Как замечательно жить на земле! Боковым зрением она видела ЕГО слева совсем близко. Он одобрительно посматривал на нее и улыбался. У НЕГО хорошая улыбка, добрая и чуть ироничная. Как же она ЕГО любит!

Вдруг из-под копыт Глории выпорхнула какая-то крупная птица. Должно быть, куропатка. Лошадь испуганно отпрянула в сторону и рухнула. Марианна вылетела из седла.

Когда она пришла в себя, то совсем близко увидела ЕГО встревоженное лицо и слабо улыбнулась. Болело правое бедро, саднило плечо, в голове будто стучали молотом.

- Как ты, Марианна? - спросил ОН. ОН впервые сказал ей "ты". И это было так необычно и так... так... радостно.

- Спасибо. Плечо вот только и голова, - ответила она чуть слышно и закрыла глаза.

ОН, приговаривая: "Ты потерпи немного. Потерпи", подхватил ее на руки, прижал к себе и понес. А она тихо плакала и мечтала лишь о том, чтобы это продолжалось как можно дольше, хорошо бы вот так всю жизнь!..

...Рядом громко и настойчиво спросили. Светлана вздрогнула, очнулась от своего сна-видения и подняла глаза. Перед ней стоял официант - злой, недовольный.

- Вы, кажется, что-то сказали? - удивилась она.

- Я уже третий раз спрашиваю: будете что-нибудь заказывать?

- Можно я это сделаю чуть позже? - миролюбиво улыбнулась Светлана. Видите ли, с минуты на минуту должна прийти моя подруга.

- У меня что, другой работы нет, как выполнять чьи-то прихоти? раздраженно проговорил официант. У него было плохое настроение, и он не считал нужным скрывать его от клиентов.

- Вы что, не слышали - девушка ждет подругу? - сказал сидящий напротив Светланы молодой мужчина.

- Извините, - пробормотал официант и удалился.

- Спасибо за поддержку! - поблагодарила девушка. - А то у него был такой грозный вид, что я откровенно испугалась.

- Пустое, - небрежно ответил он. - Просто их надо почаще ставить на место, а то совсем распоясались. Такое впечатление, будто не мы к ним пришли, а они к нам.

- Да, да, вы совершенно правы. Я всегда испытываю робость в общении с ними.

Светлана посмотрела на наручные часики. Девять часов.

- Что, опаздывает? - сочувственно спросил он.

- Совершенно ничего не понимаю, - пожала она плечами. - Что с ней могло случиться?

- С подругой?

- Да, - кивнула девушка. - Сама пригласила меня сегодня сюда отметить день рождения. Не понимаю. Наверное, случилось что-то серьезное.

- А она что, такая обязательная?

- Да вообще-то не очень, - усмехнулась Светлана. - Она из числа тех, кто всегда и везде опаздывают.

- Тогда придет, - убежденно проговорил мужчина. - Разрешите угостить вас шампанским?

- Н-не знаю, удобно ли, - засомневалась она.

- Ну, отчего же, - возразил он. - Вы ведь пришли в ресторан веселиться, а не уныло ждать. Верно?

- Так-то оно так, но только...

- Никаких "только", - перебил он ее и огляделся в поисках официанта. Не найдя его, проговорил: - Я сейчас. - Встал и ушел,

Вернулся он минуты через две с бутылкой шампанского и двумя бокалами в руках. Ловко откупорил бутылку, налил ей и себе.

- Давайте познакомимся, - предложил. - Меня зовут Олег.

- Светлана.

- Очень приятно. Замечательное имя. Редкое. - Он поднял бокал. Предлагаю выпить за знакомство и за его продолжение. - Олег рассмеялся. - Вы не против?

Она ничего не ответила, лишь пожала неопределенно плечами.

Выпили. Исподволь наблюдая за новым знакомым, Светлана пришла к выводу, что он принадлежит к лидерам, привык всегда и в любых ситуациях брать инициативу на себя. Но делает это тактично и почти незаметно. Воспитан. Умен. Что еще? Красив. Пожалуй, даже слишком. Несомненно, имеет успех у женщин.

- Извините за любопытство, вы замужем? - спросил он. - Впрочем, если вопрос показался вам бестактным, можете не отвечать.

- Н-нет, не замужем.

- А что так неуверенно? - улыбнулся Олег.

- Я... была замужем.

Он внимательно на нее посмотрел и, поняв, что ей неприятна эта тема, коротко кивнул:

- Ясно. - Вновь наполнил бокалы. - Теперь тост за вами.

- Нет, нет, - протестующе замотала головой Светлана, - Я и так уже... У меня голова закружилась.

- Не смею настаивать. - Олег отставил свой бокал в сторону.

В это время к их столу вальяжной походкой подошел какой-то долговязый и неряшливый тип в джинсовом костюме. Был он в изрядном подпитии.

- Мидам! - склонился он перед Светланой в шутовском поклоне. Р-разрешите а-ангажировать вас на т-танец. - Язык плохо слушался хозяина.

- Нет, нет, я не танцую, - испуганно проговорила девушка. - Извините!

- С-странно! - очень удивился тип и громко икнул. - А з-зачем же ты в т-таком случае сюда, коза, пришла? К-кино крутить этому к-ка-абану?

- Ну зачем же вы так! - вконец растерялась она. - Как вам не совестно?!

Мужчина выпучил глаза и заорал благим матом:

- Это ты почему меня стыдишь, а?! Зачем обижаешь?!

Олег внимательно посмотрел на мужчину, перевел взгляд на Светлану, встал и, пробормотав: "Одну минутку", направился к выходу.

- Что, в штаны н-натрухал, герой! - ударил ему в спину издевательский хохот пьяного.

Но Олег никак на это не отреагировал, даже не оглянулся.

Около столика Светланы вырос дородный, внушительный метрдотель и, строго глядя на хулигана, спросил:

-- В чем дело, молодой человек?

Тот ткнул указательным пальцем в яркий галстук метрдотеля и удивленно воскликнул:

- Ой, а что это?! - И когда метрдотель склонил голову, чтобы посмотреть, чего там у него такого обнаружил этот дебошир, тот крепко ухватил его за нос и восторженно заорал: - А-а! Попался! Зачем на базаре кусался?!

Метрдотель растерялся совершенно, лупил на посетителя глаза, крутил головой, пытаясь освободиться от цепких пальцев мужчины, совершенно забыв, что у него есть руки. К нему на помощь ринулись два Дюжих официанта. Втроем они вытолкали нахала вон.