Камилла Лэкберг - Вкус пепла

Ее тоска как будто почти прошла, хотя порой он замечал еще ее отголоски в те дни, когда Майя задавала Эрике жару. Но они явно находились на пути к улучшению, и он решил со своей стороны приложить все усилия, чтобы способствовать такому развитию событий. Соответствующий план зародился у него неделю назад, а теперь окончательно сложился после того, как вчера благодаря дружеской помощи Анники последняя деталь встала на свое место.

Он как раз собирался открыть рот, но вдруг Эрика сказала:

— Ой, я сделала ошибку, встав сегодня утром на весы.

Она замолчала, а Патрик почувствовал, как в нем подымается паника. Должен он на это что-то сказать? Или лучше ничего не говорить? Обсуждать с Эрикой проблему ее веса было все равно что гулять по минному полю, где нужно каждый раз тщательно выбирать место, прежде чем ступить.

Так как по-прежнему царило молчание, он понял, что от него ждут комментариев, и лихорадочно начал подыскивать подходящую реплику. И наконец, с пересохшим горлом, осторожно произнес:

— Ну и как?

Ему захотелось стукнуть себя по башке — неужто ничего умнее нельзя было придумать? Но пока он, кажется, не наступил на мину, и Эрика со вздохом продолжила:

— Да вот, до сих пор вешу на десять килограммов больше, чем было до беременности. Я думала, что набранный за это время вес уйдет все-таки быстрее.

Осторожно, шажок за шажком, он начал выискивать безопасную почву и наконец сказал:

— Но ведь прошла только пара месяцев. Тебе нужно набраться терпения. Я уверен, что сейчас, когда ты кормишь, дело пойдет быстро. Вот увидишь, когда ей исполнится полгода, все уйдет без следа.

И, затаив дыхание, Патрик стал ждать ответа.

— Да, ты, наверное, прав, — согласилась Эрика, и Патрик вздохнул с облегчением. — Вот только я чувствую себя такой ужасно несексуальной. Живот висит, груди громадные, и из них все время сочится молоко. Я постоянно потная, не говоря уже об этих ужасных пигментных пятнах, вызванных гормонами!

Она засмеялась, как будто все сказанное было шуткой, но Патрик расслышал в ее тоне настоящее отчаяние. Эрика никогда не комплексовала насчет своей внешности, но Патрик догадывался, как это, наверное, тяжело — принять такие заметные перемены в собственном облике. Он и сам с трудом мог примириться с тем, что за время беременности Эрики у него неожиданно появилось брюшко. И после рождения Майи он тоже от него еще не избавился.

Краем глаза он заметил, как Эрика отерла слезу, и понял: настал самый подходящий момент для того, что он собирался сделать.

— Сиди и не двигайся! — сказал он взволнованно и вскочил с дивана.

Эрика бросила на него вопросительный взгляд, но послушно осталась на месте. Роясь в карманах куртки, он чувствовал спиной ее взгляд. Нащупав то, что искал, он снова спрятал эту вещь и вернулся к Эрике.

Как влюбленный юноша, он опустился перед ней на колени и взял ее за руку. Он понял, что она уже почувствовала нечто необычное и ждет, что он скажет. При виде того, как заблестели ее глаза, он с надеждой подумал, что этот блеск означает радость. Во всяком случае, ему показалось, что она с нетерпением ожидает его слов. Он откашлялся, так как голос почему-то не слушался.

— Эрика София Магдалена Фальк! Не согласишься ли ты сделать из меня честного человека, выйдя за меня замуж?

Не дожидаясь ответа, он дрожащими пальцами достал из заднего кармана спрятанную там коробочку и не без труда открыл замочек. Внутри оказалась синяя бархатная подушечка. Патрику оставалось только надеяться, что Эрике понравится кольцо, которое им с Анникой удалось выбрать совместными усилиями.

От стояния на коленях у него немного заныла поясница. Затянувшееся молчание начало его тревожить. Он вдруг понял, что до сих пор ему как-то даже не приходила в голову возможность отказа, но сейчас закралось неприятное чувство, и он пожалел о своей самонадеянности.

Но тут Эрика просияла, расплылась в улыбке, а по ее лицу покатились слезы. Плача и смеясь, она протянула ему безымянный палец, чтобы он надел ей обручальное кольцо.

— Это значит «да»? — спросил он с улыбкой.

Она только кивнула.

— Я бы никогда не сделал предложения никому, кроме самой красивой женщины на свете, как ты знаешь, — сказал он, надеясь, что она расслышит неподдельную искренность его тона и не посчитает эти слова грубой лестью.

— Ах ты…

Она умолкла, не находя нужного эпитета.

— Знаешь, ты иногда очень точно понимаешь, что надо сказать и когда. Не всегда, но часто.

Потянувшись к нему, она поцеловала его долгим теплым поцелуем, но затем снова откинулась на спинку дивана и, вытянув руку, стала любоваться своим новым украшением.

Потрясающее кольцо! Не может быть, что ты выбрал его сам.

В первый момент он немного обиделся на такое несправедливое суждение о его вкусе, и ему очень хотелось возразить: «Нет, я действительно сам его выбрал». Но он тут же опомнился, поняв, что она права.

— Анника ходила со мной в качестве консультанта. Так значит, тебе нравится? Точно нравится? Ты не хочешь его обменять? Я не стал заказывать гравировку, пока ты сама не посмотришь. А то вдруг бы оно тебе не подошло.

— Я в восторге, — с чувством сказала Эрика. И он понял, что она действительно так думает.

Она наклонилась к нему и поцеловала снова, на этот раз поцелуй был еще нежнее и крепче…

И тут раздался телефонный звонок. Патрик почувствовал досаду — вот приспичило же кому-то позвонить так некстати!

— Да, Патрик слушает! — резче обычного ответил он, взяв трубку.

Некоторое время он молча внимал, потом тихо повернулся к Эрике. Она все еще улыбалась, любуясь кольцом на руке. Заметив, что он на нее смотрит, она обратила к нему сияющее лицо, но счастливая улыбка медленно растаяла, когда она увидела, что он не улыбается ей в ответ.

— Кто это? — спросила она упавшим голосом.

— Звонят из стокгольмской полиции, — совсем невесело ответил Патрик. — Спрашивают тебя.

— Да, это Эрика Фальк, — пробормотала Эрика в трубку, и в этом кратком высказывании уместились тысячи опасений.

Патрик напряженно наблюдал за ней, пока она слушала то, что говорил ей мужчина на другом конце провода. Потом она с недоуменным видом обернулась к Патрику.

— Они сказали, что Анна убила Лукаса.

Затем трубка выскользнула из ее руки. Патрик едва успел подхватить невесту, когда она стала падать.

В первую очередь я хочу поблагодарить моего мужа Микке за его неизменный энтузиазм и поддержку. В прошлом году у нас дома было очень много хлопот с двухлетним шалуном и только что появившейся на свет дочуркой. Разумеется, это приносило нам большую радость, но в то же время много забот. Благодаря хорошей взаимопомощи мы справились со всеми трудностями. Эта книга является в значительной мере семейным проектом.