Фриман Крофтс - Тайна Ла-Манша (= Тайна Нимфы)

- Вам здорово повезло, что вы вовремя выудили его со стоянки.

Нолан невесело усмехнулся.

- Это как посмотреть. Если бы не сумел выудить, не был бы сейчас здесь, не видел бы всего этого...

Макинтош ответил лишь коротким "это точно".

- А потом все пошло вкривь и вкось,- продолжил свой рассказ Нолан.Во-первых, там не было Реймонда. Семь тридцать - его нет, семь пятьдесят его нет. Я ждал долго, но потом стал бояться, что опоздаю. В восемь я отчалил - один. Я был очень расстроен, ведь это рушило все наши планы. Но я действительно больше не мог ждать.

- Как видите, от вас уже все равно мало что зависело,- сухо заметил Макинтош.- Итак, вы отчалили и взяли курс на Фекан?

- Да, верно. Вы представляете, как я был поражен, увидев на горизонте "Нимфу"? Сначала заметил маленькое судно где-то там впереди и еще подумал, уж не "Нимфа" ли, вроде как пошутил сам с собой, мне и в голову не могло прийти, что это действительно она. А потом, когда я подошел к вам ближе и рассмотрел рубку, то уже не было никаких сомнений. Моксон все тут переделал по своему вкусу, рубки с такой крышей и так близко придвинутой к носу нет больше ни у кого. Я терялся в догадках. Как она здесь очутилась?- Он печально потряс головой.- А тут, оказывается, вон какие дела творились...

Некоторое время они шагали в полном молчании, потом Нолан, собравшись с силами, продолжил:

- Не представляю, что будет с миссис Нолан. Она этого не переживет... у нее такое хрупкое здоровье... А миссис Дипинг? Кошмар. У него сын, в этом году собирается поступать в колледж. Одно утешение, если его можно таковым считать: оба моих несчастных друга были людьми состоятельными. По крайней мере, их близкие не будут нуждаться.

Макинтош, кивнув, заметил, что это очень важно. Но говоря откровенно, его больше интересовала сама история убийств, чем страдания родственников погибших.

- Скажите,- решился спросить он о том, что давно не давало ему покоя,они были одни на борту? То есть только они двое?

- Не могу сказать ничего определенного. Мне известно столько же, сколько вам. Но, по-моему, наемного экипажа у Моксона вообще нет. Я понимаю, вас смутил его костюм: типичный делец из Сити. Но он бывалый яхтсмен, любому даст фору. Он не признавал помощников, справлялся сам. У него, разумеется, был человек, следивший за порядком на яхте, но в море он всегда выходил один.

Макинтош был в полном замешательстве. Рассказ Нолана ничего толком не прояснил, наоборот, все безнадежно запуталось. Однако, помолчав, он все же рискнул дать свое объяснение некоторым событиям.

- Я расскажу вам, как все могло сложиться, хорошо? А что, если он, приехав домой, получил другую телефонограмму от сестры? Выяснилось, что произошло какое-то недоразумение, и на самом деле его зять жив и здоров. Узнав это, ваш друг подумал: "Выходит, я зря втравил Нолана в эту историю, ему совсем незачем тащиться во Францию". Полагаю, он даже передал для вас сообщение, но вы его по чистой случайности не получили. Потому "Нимфа" и оказалась здесь, между Фолкстоном и Феканом. Что вы на это скажете?

На Нолана домыслы помощника капитана явно произвели впечатление. Он подумал, что действительно все могло случиться именно так. Но... это никоим образом не объясняло, почему его друзья были убиты.

- Конечно, это далеко не полное объяснение,- скромно признал Макинтош, но по его голосу чувствовалось, что он ожидал иной, более живой и восторженной реакции на его столь хитроумные рассуждения. Впрочем, в них не было главного - причины, приведшей к трагедии. Но, в конце концов, это не его ума дело. Он моряк, а не какая-то ищейка из полиции. Его дело смотреть на горизонт, а не рыскать с лупой.

- Да, я совершенно не представляю, что стало причиной гибели ваших коллег,- честно признал он, тем самым закрывая тему, и заговорил уже о другом: - но я точно знаю, что нам еще плыть и плыть, а мощности у "Нимфы" не так много, буксир из нее неважнецкий. Так что лучше вы перебирайтесь на свой катер, мистер Нолан, мы отцепим швартовы, и дальше двинем порознь. Вы ведь тоже теперь в Нью-Хейвен?

- Разумеется. Куда же еще? Честно говоря, вы правы, мистер Макинтош, порознь мы доберемся вдвое быстрее.

Еще несколько минут ушло на то, чтобы развести борта, и в половине шестого оба судна, заглушив скорость, медленно причаливали к одному из нью-хейвенских молов.

Глава 3

В игру вступает Закон

На моле их поджидала небольшая группа мужчин, и даже сходня была уже наготове. Прибыл сержант Хит и еще двое полицейских из окружного участка графства Суссекс, тут же присутствовал начальник порта и двое его помощников. А чуть поодаль за их спинами маячила кучка зевак, почуявших, что сейчас их развлекут чем-нибудь страшным, они напоминали слетевшихся на падаль стервятников. Они молча наблюдали за тем, как Макинтош пришвартовывает "Нимфу", завороженные ало-коричневыми пятнами на светлой палубе и красноречивыми очертаниями груза, накрытого британским синим торговым флагом. Потом к яхте подплыл Нолан, подсоединился к ней тросами и перекинул трап, то есть проделал тот же маневр, который был произведен раньше посреди Канала. Макинтош был известной личностью в Нью-Хейвене, его сразу все узнали, но на Нолана смотрели с подозрением и недоумением.

- Мы получили сообщение от капитана Хьюитта,- крикнул начальник порта, когда оба судна прочно угнездились у причала,- мы ждем вас, мистер Макинтош. Но кто это прибыл с вами?

- Это мистер Нолан,- ответил ему помощник капитана.- Этот джентльмен знал погибших. Мы встретились с ним на воде уже после того, как "Чичестер" отплыл.

- Вас понял,- сказал начальник порта и принялся что-то обсуждать с сержантом Хитом.

- Джентльмены, я покорнейше вас прошу пока не высаживаться,- крикнул прибывшим сержант и продолжил беседу со смотрителем бухты, причем было ясно, что они о чем-то жарко спорят. В конце концов смотритель удалился, а сержант и двое его подчиненных стали довольно неуклюже спускаться по трапу.

Сержант Хит был общительным приятным человеком и истинным профессионалом, который без лишней суеты и шума отлично делал свое дело, поэтому вся округа его обожала. Он сердечно приветствовал Макинтоша - как старого друга, потом доброжелательно поздоровался с Ноланом, абсолютно не корча из себя строгого слугу закона. И только после этого стал смотреть на палубу.

- История, конечно, кошмарная, такого и заклятому врагу не пожелаешь,сказал он, вглядываясь в кровавые пятна.- Я разговаривал с капитаном Хьюиттом и с доктором по телефону, они вкратце все мне изложили. Вам удалось разведать что-то еще?

- Нет. Только то, что рассказал мне мистер Нолан,- отчеканил Макинтош.Он хорошо знал погибших, как я уже сказал.

- Понятно. Об этом поговорим чуть позже. А сейчас придется заняться другим. Приподнимите флаг, мистер Макинтош.