Эллери Куин - Потерявший плачет

- Так только Клайв шутит. Я с ним вовсе о тебе и не говорила. - Давай не будем омрачать наши отношения. Я очень ценю нашу дружбу, и мне бы очень хотелось, чтобы мы сохранили уважение друг к другу. - Не волнуйся, Джим. Ничто не изменит моего уважения к тебе, ответила Стефани довольно сухо. - Ты человек женатый... - Она взглянула на стоящую в углу вешалку, и , чтобы сменить тему разговора, произнесла: - Шляпа мистера Кристиана здесь. Должно быть, он вернулся. Кстати, ты не хочешь поговорить с ним о прибавке жалованья? - А какое у него настроение? - Среднее. Он, как всегда, слегка зол на белый свет. Если пойдешь, не бери с собой эту папку. Морган нахмурился. - У тебя чутье, как у великого полководца, Стефани! Пожалуй, если он увидит папку, то наверняка подумает, что у меня умер богатый дядюшка или что-нибудь в этом роде. Ладно, не возьму. Спасибо! Он оставил папку и шляпу в чертежной и вернулся в приемную. Стефани в этот момент переключила интерком у себя на столе. - Он сейчас тебя примет, Джим. Кристиан, старший из компаньонов, ведал вопросами бизнеса и кадров; Хауард же занимался строительными делами. Таким образом, Джим по работе имел дело с младшим партнером. Проработав в фирме больше четырех лет, Морган так и не завел близких отношений с Кристианом. Кристиан был краснолицым представительным мужчиной с вечно кислым лицом. Тем не менее он мог быть приятным с клиентами, однако сотрудники вели себя с ним осторожно. Едва Морган вошел в громадный кабинет, у него вспотели ладони. Кристиан жестом пригласил его сесть и тут же брюзгливо спросил: - Какие-нибудь проблемы, Морган? - Мм-м, да, сэр, - ответил Морган и откашлялся, чтобы прочистить горло. - Извините меня... Мне хотелось бы узнать, мистер Кристиан... Зарплата... Мне же повышали ее уже два года. Кристиан поднял тяжелые брови. - Компания сейчас платит чертежникам на двадцать процентов больше, чем все другие фирмы. Вы ведь получаете около восьми тысяч? - Да, сэр, но рост цен... Я имею в виду... Мне кажется, что я выкладываюсь не на восемь тысяч... - Так же точно думают и все ваши коллеги! Арнольд Лонг, например, не жалуется, хотя у него четверо детей. У вас же детей нет, не так ли? - Нет, сэр, но... - Ваша проблема, насколько я понимаю, заключается в расходах. Кажется, вы каждый год покупаете новую машину, а всякий раз, когда я встречаю вашу жену, я вижу на ней обнову. Стоит только увеличить вам зарплату, и сразу же возрастут ваши расходы. Ну что ж, подумал с сожалением Джим, так оно и есть. Анита не способна жить на зарплату. Он попросил прибавку главным образом потому, что устал слушать ее жалобы по поводу бесконечных долгов. И тем не менее Кристиан обидел Моргана, потому что таким способом не следовало оценивать его личные проблемы. Как бы издалека он услышал свой голос: - Я не думаю, что компания должна вникать в вопросы моего семейного бюджета, мистер Кристиан! Если вы не можете повысить мне зарплату, то и не надо. Благодарю, что уделили мне время! Кристиан окинул его проницательным взглядом. - Не будьте столь обидчивым, Джим! Нет ничего удивительного, что работодатель интересуется проблемами своих служащих. Сколько вы уже работаете у нас? Морган опешил. Старший компаньон фирмы еще никогда не обращался к нему по имени. - Четыре года. - Мой компаньон считает вашу работу в высшей степени удовлетворительной. Я поговорю с Хауардом по поводу вашей зарплаты, а затем дам вам знать. Морган был настолько удивлен, что благодаря старшего компаньона даже стал заикаться. Выходя из кабинета, он решил, что затронул какую-то слабую струнку в душе Кристиана. Большинство сотрудников вели себя с ним, как новобранцы перед полковником, и Кристиан в полковничьей манере отдавал им приказания. Однако Джим не позволил себе опуститься до угодливого тона. Стефани вопросительно подняла брови, глядя на шедшего через приемную Джима. Он поднял два пальца в виде буквы V - знака победы, а она одарила его улыбкой. Она действительно была чертовски привлекательной девушкой... Лысоватый Арнольд Лонг, чертежник, работавший с ним в одной комнате, сидел за кульманом. Взглянув на Джима, он произнес: - Столь долгий обеденный перерыв? - Я был у босса, - ответил Морган. - Да? - На физиономии Лонга отразилось любопытство, но он не стал расспрашивать дальше, а Морган предпочел не вдаваться в подробности. Он подозревал: стоит лишь сказать Лонгу, что просил прибавки, тот немедленно отправится в кабинет Кристиана и тоже потребует себе повышения. Прикрепив к кульману чистый лист ватмана, Морган подумал, удастся ли ему утаить новость от Аниты. Если да, то он сумеет оплатить счета и попытается хоть как-то сбалансировать домашний бюджет до того, как она предъявит ему к оплате новые счета. Мотовка Анита - это его крест, который он обречен нести всю жизнь... И все же он сообщит ей новость - он так решил, но при этом обязательно топнет ногой и в дальнейшем резко сократит ее траты

Глава 2

Морган трудился над картой жилого района. На ней были обозначены улицы, канализационные коммуникации, линии электропередач, а также возвышенности и низменности. Карта была слишком велика, чтобы поработать с ней дома, но других чертежей у него в этот момент не было. Значит, в новую папку положить нечего. Пришлось сунуть в нее несколько совершенно ненужных листов исчерченной бумаги с черновыми расчетами. Закрыв папку, Морган ощутил радость, словно ребенок от новой игрушки. Правда, почувствовал и мимолетную горечь от того, что поначалу роскошная папка оказалась бесполезной, но скоро горечь прошла. Черт побери, думал он, проезжая по Сансет-стрит в направлении Северного Голливуда, а ведь грядущее повышение зарплаты следовало бы отметить. Обычно по Дороге домой он никогда не останавливался, чтобы выпить коктейль, потому что всегда строго следил за своими расходами. Но, Бог мой, сегодня-то он честно заслужил легкую выпивку, пусть даже снова придется сэкономить на завтрашнем ланче. Заметив надпись "Коктейли", сверкавшую неоновым светом, Морган остановился на ближайшей стоянке. Он решил не оставлять папку в машине прежде всего потому, что, как он вычитал недавно в одной из газет, подобные предметы, оставленные на сиденьях, часто привлекают внимание похитителей, которым ничего не стоит разбить стекло дверцы. Однако, говоря по правде, другая причина была еще весомее - хотелось чтобы его увидели с папкой в руках. Заведение называлось "Грот". Оно представляло собой длинное узкое помещение со слегка подсвеченной стойкой бара. Свободным возле нее было только одно место. Морган пристроился рядом с дородным весельчаком, громко рассказывающим своей спутнице с обесцвеченными гидроперитом волосами какую-то фривольную историю. Дородный мужчина был многословен. Морган уже почти допил мартини, а рассказчик только-только дошел до сути повествования. - И вот, этот парень - приятель мужа - и говорит: "А как насчет того, чтобы переспать с твоей женой?" А муж ему отвечает - нет, ты послушай, что он сказал: "Нужно пить кофе из своей чашки!" Женщина с обесцвеченными волосами захихикала. Ее спутник зашелся напоминающим рычание смехом, при этом с такой силой хлопнув ладонью по стойке, что опрокинул рюмку с мятным ликером. Левый локоть Моргана оказался на пути мятного ручейка. Он отдернул руку, но было поздно. Мужчина сокрушенно сказал: - Извини, приятель! - А что мне еще остается? - со злостью ответил Морган. Бармен поспешил с тряпкой. - Это ликер, - заметил он, обращаясь к Моргану. - Пятно лучше всего смыть холодной водой, тогда даже следа не останется. Туалет у нас сзади слева. Морган допил мартини, взял папку и направился в туалет. Толстяк бросил ему вслед: - За мной выпивка, приятель... Морган не ответил. В мужском туалете были две раковины. Обе оказались заняты. Морган опустил папку на пол, прислонив к стойке с бумажными полотенцами, и стал ждать. Двое мужчин не спеша мыли руки и о чем-то горячо спорили. Помыв руки, они взяли полотенца и отошли в сторону, освободив место Моргану, но спор не прекратили. Морган напустил в раковину воды, снял пальто, намочил носовой платок и стал оттирать пятно. В это время в туалет вошел еще один человек. Вошедший был худ, высок ростом и слегка сутул. На вид лет сорока, его длинный и тонкий нос напомнил Моргану Пиноккио. В руках у него тоже была папка. Задержавшись в дверях, мужчина мимоходом взглянул на спорящих, а затем остановил свой взгляд на отражении Моргана в зеркале. Странно, но Моргану вдруг показалось, что этот человек либо знает его, либо хочет у него что-то спросить. Да и сам он вроде бы уже видел когда-то этот острый нос. Только где и когда? Он оказался в затруднительной ситуации: вроде бы ты знаком с человеком, а вроде бы и нет. Поэтому Морган поступил так - слегка кивнул в зеркало чужому отражению и, опустив взгляд в раковину, продолжал замывать запачканный ликером рукав. Человек пристроил свою папку рядом с папкой Моргана, подошел к другой раковине и стал мыть руки. Он мыл так тщательно, словно хирург перед операцией, и Моргану стало любопытно. Спорщики, наконец, решили уйти, и дверь за ними закрылась. Остроносый же вытащил бумажное полотенце и, наскоро вытерев руки, направился к двум кабинкам, заглянув при этом в каждую. - Теперь все ясно, - сказал он Моргану, снова кивнул ему, поднял с пола папку, нахмурил брови и вышел. Морган машинально посмотрел ему вслед. Пожав в недоумении плечами, он вернулся к своему занятию. Оттерев, наконец, ликерное пятно, он досуха промокнул мокрое место бумажными полотенцами и надел пальто, а затем поднял с пола папку. И тут же ощутил разницу в весе - это оказалась не его папка! Чужая папка была того же цвета, кожаная, но не ручной выделки, а штампованная и более дешевая. Морган поспешил в бар, но остроносый человек уже исчез. Внезапно он сообразил, что подмена эта не случайна. Не мог человек прихватить его папку по ошибке - он сразу бы почувствовал разницу в весе. Выйдя из бара на стоянку, Морган сел за руль, машинально расстегнул молнию папки незнакомца и раскрыл ее. И тут глаза его полезли на лоб папка была до отказа набита пачками денег в банковской упаковке.

Читать дальше