Эллери Куин - Приключения на безумном чаепитии

Просто исчез. Что творится с миссис Оуэн... - Идите вниз, Милан, - сказал Эллери спокойно, - и выпейте. Пусть миссис Оуэн ничего не предпринимает, пока я не спущусь. В дом никого не впускать, к телефону не подходить. Ясно? - Да, сэр, - ответил Милан и вывалился из комнаты. Эллери быстро оделся, привел себя в порядок, повязал галстук и сбежал вниз. На диване в измятом неглиже рыдала Лаура. Миссис \Мэнсфилд поглаживала дочь по плечу. Хозяин Джонатан скалился на свою бабушку, Эмми Уиллоуз молча курила. У окна сидели бледные Гарднеры. - Мистер Куин, - быстро сказала актриса, - Лаура убеждена, что произошла трагедия. Попробуйте убедить ее, что все это игра ее воображения. - Не могу, - улыбнулся Эллери, - пока не узнаю всех фактов. Оуэн исчез? Как? Когда? - О, мистер Куин, - Лаура подняла заплаканные глаза. - Я знаю, случилось что-то ужасное. У меня было предчувствие. Помните, вчера, Ричард отвел вас в комнату? - Да. - Затем он вернулся и сказал, что ему надо поработать. Меня он отправил спать. Все улеглись, и слуги тоже. Я его попросила не задерживаться и... Я была так измотана, что уснула мгновенно. - У вас общая спальня, миссис Оуэн? - Да, двуспальная кровать. Я проснулась полчаса назад. И увидела... - задрожав, она снова зарыдала. У миссис Мэнсфилд был беспомощный и в то же время злой вид. - Его сторона кровати была нетронута. Одежда, которую он снял, переодеваясь в Шляпника, осталась на стуле у кровати. Я была потрясена, побежала вниз, но нигде не нашла его... - Значит, - спросил Эллери заинтересованно, - вы полагаете, что он до сих пор в костюме Шляпника? Вы просмотрели его гардероб? Чего-нибудь не хватает из обычной одежды? - Нет, нет! Все на месте. Он мертв, говорю вам, мертв! Я знаю. - Лаура, дорогая, ну пожалуйста, - сказала миссис Мэнсфилд натянутым, дрожащим голосом. - О, мама, это так ужасно! - Ну-ну, - сказал Эллери. - Постарайтесь взять себя в руки. Что-нибудь тревожило его? Может быть, деловые неприятности? - Нет, уверена, что нет. Только вчера он говорил, все идет как нельзя лучше. Кроме того, он не из тех, кто волнуется о чем-либо. - Может быть, потеря памяти? Не было ли у него последнее время приступов?.. Возможно ли, что он, несмотря на свой костюм, отправился в офис? - Нет. Он никогда не выезжает по воскресеньям. Хозяин Джонатан запихнул кулачки в карманы пиджака: - Спорим, он опять пьяный! Хочет, чтобы мама поплакала. Не хочу, чтобы он возвращался. - Джонатан! - завопила миссис Мэнсфилд. - Сию же минуту отправляйся в свою комнату, слышишь, мерзкий мальчишка! Сию же минуту! Больше никто не проронил ни слова. Миссис Оуэн продолжала рыдать, так что Хозяину Джонатану, как он ни косился и ни дул губы на миссис Мэнсфилд, пришлось топать наверх. - Где, - нахмурился Эллери, - вы в последний раз видели мужа, миссис Оуэн? В этой комнате? - У его кабинета, - ответила она с трудом. - Я поднималась по лестнице, а он туда вошел. Я видела, как он вошел. Она показала на дверь справа от библиотеки. Эллери вздрогнул: это была дверь в ту самую комнату, куда он чуть было не вломился ночью в поисках книги. - Вы думаете... - начала Кэролайн Гарднер, но не договорила. Голос ее был по-прежнему хриплым, губы пересохли, и вообще в утреннем свете она казалась несколько поблекшей. Даже волосы не были такими рыжими, а глаза такими зелеными. - Не встревай в это дело, Кэролайн! - резко оборвал ее муж. Глаза его покраснели от недосыпания. - Ну-ну, - пробормотал Эллери. - Может быть, миссис Уиллоуз права, и мы из ничего раздуваем панику. Надеюсь, вы меня простите, мне надо осмотреть кабинет. Эллери вошел в комнату, прикрыл за собой дверь и постоял, прислонившись к ней спиной. Это была небольшая комната, настолько узкая, что даже казалась длинной. Мебели было немного, во всем чувствовался порядок, суровость и полное отсутствие излишеств. Очевидно, это отражало прямой и грубый характер Оуэна. Комната сияла, как с иголочки. Сама мысль о преступлении казалась здесь нелепой. Эллери долго задумчиво смотрел перед собой. Ничто не нарушало порядка, во всяком случае, на первый взгляд. Затем он взглянул на противоположную стену: на миг ему стало страшно. Перед ним находилось большое зеркало; встроенное в стену, оно занимало все ее пространство от пола до потолка. Неожиданный нюанс в спартанской обстановке комнаты. В зеркале он прекрасно видел свою худощавую фигуру и дверь позади. А сверху... Прямо над дверью в зеркале отражались современные электрические часы. В тусклом сером свете циферблат излучал слабое свечение. Эллери отошел от двери, чтобы получше разглядеть часы - обычные, хромированные, настенные, около фута в диаметре. Куин распахнул дверь и поманил Милана, околачивающегося в гостиной. - Нет ли в доме складной лестницы? Милан притащил лестницу. Эллери взял ее и тут же запер за шофером дверь. Взобравшись на перекладину повыше, он внимательно осмотрел часы. Электронная начинка скрыта, вилка в розетке. Часы шли и показывали - он сверился со своими наручными - точное время. Затем он руками заслонил часы от света. Цифры и стрелки, как он и предполагал, покрытые радием, слабо светились. Эллери спустился, вернул Милану лестницу и проследовал в гостиную. Все смотрели на него с надеждой. - Ну, - слегка поежилась Эмми Уиллоуз, - справился ли Великий ум с загадкой? Только не говорите нам, что Дики Оуэн играет в гольф на лужайках Мидоубрука в костюме Шляпника. - Ну же, мистер Куин, - нетерпеливо спросила миссис Оуэн. Эллери погрузился в кресло и закурил. - Во всем этом есть нечто странное. Скажите, миссис Оуэн, вы купили дом с обстановкой? - С обстановкой? - Миссис Оуэн была явно озадачена. О, нет. Мы купили дом и привезли сюда все наши вещи. - Значит, часы над дверью в кабинете принадлежат вам? - Часы? - Все уставились на Эллери. - Ну конечно. При чем здесь... - Дело в том, что эти часы обладают свойством исчезать. Как Чеширский Кот, если придерживаться стиля Кэрролла... - Какое отношение могут иметь эти часы к исчезновению Ричарда? резко вмешалась миссис Мэнсфилд. Эллери пожал плечами: - Не знаю. Но дело в том, что сегодня ночью, в третьем часу, я искал библиотеку, так как не мог уснуть и хотел почитать. В темноте сунулся в дверь кабинета, приняв ее за библиотечную. Я открыл дверь и заглянул внутрь. Но ничего не увидел. - Вы и не могли ничего увидеть. - Миссис Гарднер говорила тихо, но грудь ее вздымалась. - Было темно. - В том-то и секрет, - промолвил Эллери. - Именно потому, что было темно, я и должен был кое-что увидеть. - Но... что? - Часы над дверью. - Вы вошли в кабинет? - нахмурилась Эмми Уиллоуз. - Я что-то не понимаю. Часы ведь над дверью, правильно? - Прямо против двери в кабинете зеркало, - произнес Эллери задумчиво. - И то, что я ничего не увидел в темноте, весьма примечательно. Потому что стрелки и цифры на часах светятся. Следовательно, в кромешной тьме я должен был отчетливо увидеть их отраженное свечение.Читать дальше