Ник Кварри - Смерть - моя тень

Когда стало ясно, что все уже в сборе, я повернулся к Чиссу.

- А любовница Лека?

- Ее я не видел. Похоже, ее присутствие в данный момент посчитали лишним. Понимаете, все дамы подобного рода имеют один пунктик...

- Так может воспользоваться этим обстоятельством и пойти поболтать с ней, пока Лека со своими прихвостнями занимается похоронами?

- Неплохая мысль... Она живет в Манхэттене. - Он рассказал, как можно найти ее. - Я с вами не поеду, не хочу пропускать момент погребения. Я еще не видел Лека плачущим.

- Что ж, доставьте себе это удовольствие. А потом попытайтесь разузнать, кто является другом сердца вдовы Марти. Если преуспеете в этом, оставьте послание для моей телефонистки.

Чисс кивнул.

- Не забудьте о своих пистолетах!

- Я возьму только один, маленький оставлю вам. Если судить по поведению Рюннона, он может вам пригодиться.

Я вернулся к старому "форду" и, убедившись, что за мной никто не следит, вновь сунул "магнум" на привычное для него место - под пиджаком. Потом такси за десять долларов отвезло меня в Нью-Йорк.

* * *

Любовницы Лека дома не оказалось, и всю середину дня я провел в кинотеатре по соседству. Позванивая Эстелле Росс через каждый час по телефону-автомату... Когда наконец на другом конце провода сняли трубку, я, ничего не ответив, повесил свою и вышел из кинотеатра.

Эстелла Росс жила на пятом этаже шикарного дома. Я нажал на кнопку звонка, расположенного рядом с дверью, и поправил галстук, чтобы при необходимости было легче добраться до пистолета, если Эстелла была дома не одна.

Через некоторое время женский голос спросил:

- Кто там?

Даже через дверь голос ее казался суперсексуальным.

- Меня прислал Фрэнк Лека.

Послышался скрип в замочной скважине, и дверь отворилась.

На меня взглянули быстрые живые зеленые глаза.

Эстелла была невысокой женщиной немногим выше пяти футов, с гибким подвижным телом. На ней был прозрачный халатик, сквозь который просвечивали черные трусики и лифчик. Представьте себе маленькие твердые груди, красивой формы бедра, хитрые губы и массу светлых волос на голове - это и будет Эстелла Росс.

Я продолжал играть начатую роль.

- Можно войти? Мистер Лека хотел, чтобы...

- Фрэнк вас не присылал, - сказал она теплым глубоким голосом. - Вы Джейк Барроу, я видела ваше фото.

Враждебности в ее голосе не чувствовалось, только любопытство.

- Что вам от меня нужно?

- Поговорить с вами о том, что произошло с Марти.

Я готов был поставить ногу на порог, чтобы помешать ей закрыть дверь, но она и не пыталась это сделать. Мгновение она смотрела на меня своими зелеными глазами, а потом сказала:

- Хорошо, проходите.

Я вошел, не делая никаких попыток скрыть, что моя рука сунута под пиджак.

Гостиная меня поразила: сплошной антиквариат викторианской эпохи.

Осмотрел я и другие комнаты: солнечную спальню с громадной кроватью и балдахином, ванную комнату с розовой мраморной ванной.

Эстелла ходила вслед за мной.

- В доме никого нет, - сказала она наконец. - Поэтому доставьте мне удовольствие - оставьте в покое ваш пистолет. У меня нет никаких мотивов помогать кому бы то ни было убивать вас.

- А ваша лояльность по отношению к Лека?

- Вы считаете, что я должна быть лояльна к нему? - Ее зеленые глазки были круглыми и невинными, как у девочки. Она добавила: - Лека только мешает мне...

Она удобно уселась на стульчик перед туалетным столиком и начала подводить брови, смотрясь в зеркало.

- Вы можете говорить, пока я буду приводить себя в порядок. А то я спешу на урок пения. Мой учитель не любит, когда я опаздываю.

- Вы певица?

- Нет... Просто умею хорошо петь и танцевать. Но в скором времени, наверняка, стану кинозвездой.

Она сказала об этом, как о чем-то само собой разумеющемся.

- А что вы имели в виду, когда говорили, что Фрэнк Лека вам только мешает?

- Фрэнк говорит, что не хочет, чтобы я делала карьеру. Он не хочет делить меня ни с кем. - Она наложила на губы немного помады. - А я уже прошла кинопробы и имела полный успех. Один из продюсеров предложил мне заключить контракт... И знаете, что сделал Фрэнк?

- Где похоронен ваш продюсер?

- О, нет! Фрэнк не убил его... Он просто сделал так, что тот отказался от намерения меня снимать, а все остальные продюсеры... В общем, это их тоже насторожило.

Она встала и скинула халат, нисколько не смущаясь, что осталась только в лифчике и трусиках.

- Вся надежда только на то, что я надоем Фрэнку, - сказала она, открывая шкаф, наполненный одеждой. - Тогда мы расстанемся, и я смогу сделать карьеру.

Я смотрел, как она натягивает черную комбинацию.

- Значит, вы не чувствуете обязательств ни по отношению к Лека, ни к кому другому?

- У вас немного шансов выкрутиться, - сказала она, глядя на меня. - Как все-таки несправедливо, что такой полный жизни человек, как вы, должен умереть. Но ничего не поделаешь...

Она стала одевать белую блузку.

- Вы можете мне помочь, если захотите.

- Каким образом?

- Я не убивал Марти и хочу докопаться до того, кто это сделал...

Если мои слова и произвели на нее впечатление, то внешне это никак не проявилось. Сейчас ее больше заботило то, как бы поскорее натянуть черную юбку. Сделав это, она сказала:

- Если вы утверждаете, что не убивали Марта, то тогда я не знаю, кто бы мог это сделать...

- Когда вы узнали о его смерти?

- Мне позвонил сюда и сообщил об этом Фрэнк. Ночь он провел со мной, как, впрочем, и все остальные ночи... Трудно поверить, что такие пожилые люди могут быть настолько... пылкими.

- А кто сообщил новость ему?

- Виктор Рюннон из конторы районного прокурора. Они пытались найти Лека, но раньше нашли Рюннона. - Эстелла Росс тряхнула кудрями и сочувственно посмотрела на меня. - Знали бы вы, как это подействовало на Фрэнка! Только сына он и любил по-настоящему... - Она вынула из шкафа белый пиджак и надела его. - Узнав об этом, Фрэнк стал сам не свой. Он даже расплакался в моей постели. - Она улыбалась. - Пора идти. Кстати, одна деталь: Фрэнк предлагал мне выйти за него замуж. И знаете почему?

- Вам достаточно посмотреться в зеркало, чтобы понять это.

Она очень мило улыбнулась мне. Хотя она наверняка слышала много комплиментов от мужчин, это все равно было ей приятно.

- Не шутите... Он считает, что еще не стар и хотел, чтобы я родила ему другого сына. Ну разве он после этого не сумасшедший? Подумать такое! Что я буду рожать ему детей!

- А если он будет продолжать настаивать?

- Я все равно не выйду за него...

Лично я совсем не был в этом уверен. С одной стороны, она могла и извлечь значительные выгоды после смерти Марти, но с другой стороны, она утверждает, что не собирается выходить за Лека и что ее единственное желание - стать кинозвездой.