Ник Кварри - В аду шансов нет

- Сандра Адамс, - проронил Флинт. - Работник полиции.

Сержант перевел взгляд с меня на Флинта.

- Миленькая?

- В настоящий момент она лежит с пулей в животе на операционном столе в бруклинской клинике! - сухо прорычал Флинт.

- О-о!.. - только и смог вымолвить Диксон со смущением. - Приношу свои извинения... - он повернулся ко мне, - но от вас мы все-таки теперь что-то должны услышать. У нас на руках теплый труп, и это ваша работа. Вы сказали, что хотели бы видеть лейтенанта, когда начнете свой рассказ. Теперь он здесь... Начинайте!

И я начал рассказывать. Дело это началось не так давно. Не прошло еще и трех часов с того момента, как я вместе с Сандрой ехал к себе домой, в свою новую квартиру в Бруклине, где меня ждала Нина...

Глава 2

Отперев дверь квартиры, я пропустил Сэнди вперед и вошел вслед за ней. Каково же было мое изумление, когда я увидел в комнате незнакомую молодую девушку, которую нисколько не смутило наше появление.

- Это тоже принадлежность квартиры? - спокойно спросила Сэнди.

Девушка не обратила на Сэнди никакого внимания. Ее большие черные глаза уставились на меня.

- Вас зовут Джейк? - прошептала она. - Джейк Барроу?

- Да... А как ты сюда попала?

- По пожарной лестнице сзади дома. Она как раз проходит позади вашей спальни, а одно из окон было открыто.

- Но пожарная лестница начинается в трех метрах от земли!

- Я поставила друг на друга два ящика для мусора и так дотянулась до нее.

- Прекрасно! Ты можешь получить первый приз за проникновение в чужие квартиры... Ты кто, собственно говоря?

- Нина Клоуд, - так произнесла она, словно этим все объяснялось.

- Что ты здесь забыла?

Ее большие глаза заблестели.

- А разве мой отец вам не звонил?

- Не знаю... Я только что приехал. А кто твой отец?

Загнанное выражение на ее личике сменилось отчаянием.

- Вы должны быть знакомы с моим отцом, и он сказал мне, чтобы я шла сюда. Вы, сказал он, защитите меня до тех пор, пока он не свяжется с вами. Его зовут Джон... Джон Клоуд.

Лишь теперь до меня дошло.

- Джонни Клоуд... из Нью-Мексико?

Девушка облегченно улыбнулась:

- Да.

- Вот это да! Во время войны в Корее мы вместе с ним лежали в одной палате в больнице Сеула.

Я повернулся к Сэнди, которая терпеливо ждала от меня объяснения. Я рассказал ей о Джоне Клоуде. Меня ранило, и я на месяц попал в больницу. Соседа по койке звали Джонни Клоуд. Он также был ранен. Джонни был индейцем племени навахо из Нью-Мексико. Вскоре мы стали большими друзьями. У него оказалось серьезное ранение, так что врачи отправили его затем домой. В течение нескольких лет мы с ним время от времени переписывались. Я узнал, что он женат и у него есть дочь. Однажды, уже через несколько лет после войны, Джонни приехал в Нью-Йорк, и мы провели вместе целую неделю, которая оставила у нас обоих приятные воспоминания. В последующие годы каждый из нас был занят своими проблемами и мы потеряли друг друга из виду. Но я всегда вспоминал о нем с теплотой в сердце.

- Если ты дочь Джонни, - обратился я к Нине, - то я рад приветствовать тебя в своем доме.

- И я могу здесь остаться?

- Несомненно! А в чем, собственно, дело?

- Я... я не знаю. Все так... - она украдкой взглянула на Сэнди и замолчала, прикусив губу.

- Если ты не боишься Джейка, то и меня тебе нечего бояться. Я мать Джейка, - улыбнулась Сэнди.

Эта шутка никак не отразилась на лице Нины. Я даже не был уверен, слышала ли она Сэнди. Она только покачала головой, точно хотела освободиться от своих мыслей.

- Я просто этого не понимаю... Весь этот день... С того момента, как я вернулась и обнаружила...

Она вновь умолкла. Видимо, она вспомнила о чем-то странном, что глубоко засело в ее памяти.

Сэнди положила руку на плечо девушки.

- Иди сюда, миленькая, - нежно промолвила она, - сядь и отдохни немного, а потом ты нам все спокойно расскажешь.

Нина позволила Сэнди проводить ее до кушетки. Девушка осторожно присела на край, и выглядела она по-прежнему молодой косулей. Она сжала свои руки в кулачки, опустив их на колени, и с волнением смотря то на Сэнди, то на меня.

- Я... я даже не знаю, что мне вам сказать... Все было так...

Я попытался ей помочь.

- Джонни, то есть твой отец, он что, сейчас в Нью-Йорке?

- Нет, он был на ранчо, когда я уехала. У дедушки и тети. Мы все работаем на ранчо.

- В Нью-Мексико? - уточнила Сэнди.

Девушка кивнула.

- Под Санта-Фе.

- И ты здесь с матерью.

- Моей матери уже нет в живых. Погибла в автомобильной катастрофе шесть лет назад... - внезапно из нее все вырвалось наружу. - Ее отец работал в транспортной компании в Альбукерке шофером. Потом он накопил денег и купил себе ранчо три года назад. Во время одной из своих поездок Джонни познакомился с молодой мексиканкой по имени Марго Варга. После того, как Марго несколько месяцев назад переехала в Нью-Йорк, Джонни несколько раз приезжал сюда, чтобы встретиться с ней...

В этот момент я вспомнил, что Джонни приблизительно месяц назад звонил в мое бюро, но не застал меня на месте. Он лишь попросил передать мне привет.

- Во время моей последней поездки в Нью-Йорк, - продолжала рассказывать Нина, - он и Марго решили пожениться. Только Джонни хотел, чтобы с ней познакомилась его дочь. Поэтому я и приехала сюда пару недель тому назад...

Сегодня Нина провела весь день в городе вместе с соседской девочкой, с которой она успела познакомиться. Приблизительно за час до наступления темноты она вернулась в квартиру Марго. Но там ее ожидало страшное известие...

Об этом ей рассказал один из соседей. Марго была убита за домом час тому назад незнакомым человеком...

- Полиция, - сообщил сосед, - не знает, кто бы это мог сделать. Они лишь распорядились, чтобы увезли труп Марго. А ты должна сразу пойти в полицию, как только вернешься.

Словно во сне Нина переступила порог квартиры Марго. Она все еще раздумывала, кому позвонить в первую очередь - отцу в Нью-Мексико или в полицию, и именно в этот момент зазвонил телефон. Это звонил ее отец.

- Его голос был таким странным, словно он был болен. Он хотел поговорить с Марго. Я должна была ему сообщить, что ее больше нет, что ее убили, - закончила Нина тихим голосом.

- Как он воспринял это известие?

Она покачала головой.

- Не знаю... Несколько секунд он вообще молчал. А когда заговорил, то голос его звучал все так же, точно он был болен или еще что-нибудь в этом духе. Но он приказал мне, чтобы я немедленно покинула квартиру.

Он также сказал, что за ним кто-то охотится, и что" они могут напасть на его след с моей помощью, если меня найдут.

- А он не объяснил, по какой причине за ним кто-то охотится.

- Он лишь сказал, что находится в очень затруднительном положении...

Какое-то мгновение казалось, что Нина вот-вот потеряет самообладание, удивительно твердое для ее возраста, и расплачется. Но ей удалось взять себя в руки.