Ричард Лаймон - Дом чудовищ (Подвал)

- Ты хорошо пахнешь, - сказал он.

Донна поблагодарила его за этот странный комплимент.

Потом он надолго замолчал. По радио Джинни Рэйли пела популярную песенку о долине Харпер. Донна заснула, не дождавшись конца этой песенки. Снова открыв глаза через какое-то время, она увидела в свете фар только вьющуюся впереди узкую асфальтированную дорогу и опять закрыла глаза. Потом ее разбудил голос Акселя, во все горло подхватившего марш "Слепой на спортивной трибуне". Голос у него был густой и низкий. Когда он закончил петь, Донна еще раз задремала, а проснулась, лишь почувствовав на своем колене чью-то руку.

Это была рука Акселя.

- Вот мы и приехали, - сказал он.

Сняв руку с ее колена, он размашистым жестом указал перед собой.

Фары осветили металлический щит, на котором было написано:

"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МАЛКАСА-ПОЙНТ. НАСЕЛЕНИЕ ГОРОДА - 400 чел. ВОДИТЕЛЕЙ ПРОСИМ ПРОЯВЛЯТЬ ОСТОРОЖНОСТЬ"

Донна посмотрела вперед и за кованой чугунной оградой увидела темное здание в викторианском стиле - причудливое сочетание высоких окон-фонарей, остроконечных крыш и вычурных полукруглых балконов. С одной стороны над коньком крыши виднелась узкая коническая башня, уходящая шпилем в темноту ночи.

- Что это за дом? - шепотом спросила она.

- "Дом чудовища", - ответил Аксель.

- Тот самый "Дом чудовища"?

Аксель кивнул.

- Там, где недавно были убийства?

- Это были дураки.

- Кто?

- Те, кто ходил туда ночью.

Машина замедлила ход.

- Что вы собираетесь...

Но Аксель уже свернул на гравиевую дорожку как раз напротив билетной кассы "Дома чудовища". Прямо перед ними примерно в пятидесяти ярдах стоял двухэтажный кирпичный особняк с гаражом.

- Мы приехали, - объявил Аксель.

- Что это такое?

- Мой дом. Здесь безопасно.

- Мам!.. - еле выдавила из себя Сэнди. Ее голос был полон ужаса.

Донна взяла руку девочки в свою. Ладонь Сэнди взмокла.

- Здесь безопасно, - повторил Аксель.

- Но в этом доме нет окон! Ни одного!..

- Да, нету. Но здесь безопасно. - Он продолжал стоять на своем.

- Извините, Е Шао Ли, но мы здесь остаться не можем, - решительно заявила Донна. - Нет ли здесь другого места, где можно было бы провести ночь? спросила она немного погодя.

- Нет, его нет.

- Неужели ни одного?

- Я хочу, чтобы вы остались.

- Нет, мы не останемся. В таком доме мы ни за что не останемся.

- Здесь моя мама.

- Дело не в этом. Просто отвезите нас куда-нибудь еще. Здесь же должен быть какой-то мотель или что-нибудь в этом роде?..

- Вы сердитесь на меня? - спросил Аксель.

- Нет, не сержусь. Просто отвезите нас куда-нибудь еще, где мы могли бы спокойно переночевать.

Аксель снова вывел пикап на дорогу и проехал мимо нескольких кварталов деловой части города. В северном конце улицы находилась автозаправочная станция фирмы "Шеврон". Но она была закрыта. Проехав еще с полмили, Аксель притормозил у ярко освещенной стоянки мотеля "Уэлком-инн". Наверху над зданием мигал неоновый щит "Есть свободные места".

- Вот и отлично, - облегченно вздохнула Донна. - Теперь давайте выгрузим наши вещи, и все будет в полном порядке.

Они вылезли из кабины пикапа, и Аксель достал из кузова их багаж.

- Я поеду домой, - сказал он. - Там безопасно.

- Большое вам спасибо за помощь. - Донна дружески похлопала его по плечу.

Аксель улыбнулся и развел руками с легким поклоном.

- Да-да, - закивала Сэнди. - Огромное спасибо!

- Подождите! - Глуповатая улыбка на обрюзгшем лице стала еще шире. Аксель полез в карман и достал оттуда старый бумажник из грубой черной кожи. Он весь лоснился от долгого употребления и по углам уже протерся до дыр. На широкую ладонь волосатой руки дебила высыпалась целая куча всякой всячины. Но в основном здесь были не деньги, а какие-то корочки, семена и бумажки. Поднеся все это к самому носу, Аксель принялся тщательно исследовать содержимое кучи и даже начал что-то бормотать про себя. Потом мельком взглянул на Донну с молчаливой просьбой подождать еще чуть-чуть и виновато улыбнулся Сэнди. - Один момент! - загадочно промычал он и, повернувшись к своим спутницам спиной, ухватил зубами кончики пальцев правой перчатки.

Донна посмотрела на конторку портье. Она оказалась пустой, хотя была ярко освещена. А вот кафетерий напротив въезда на внутреннюю стоянку мотеля был до отказа заполнен публикой. Донна даже почувствовала, как оттуда пахнет чили и жареным картофелем. Желудок тут же нетерпеливо заурчал.

- Ага! - Аксель повернулся к ним лицом, все еще держа перчатку в зубах. В его руке - вернее, в том, что от нее осталось, - были зажаты две одинаковые голубые карточки. Всю кисть бедняги покрывали глубокие шрамы. Вместо мизинца и безымянного пальца торчали уродливые обрубки длиной на полдюйма, на среднем не хватало последней фаланги, а большой был замотан старым грязным бинтом. - Это мне Киприан откусил, - виновато улыбнулся Аксель, протягивая глянцевые картонные прямоугольнички.

Донна взяла карточки и улыбнулась, хотя при виде этой руки ее невольно начало тошнить. Пробежав глазами верхнюю карточку, она первым делом заметила на ней два ярких слова, набранных жирными красными буквами: "ПРИГЛАСИТЕЛЬНЫЙ БИЛЕТ". Дальше шла надпись уже более мелким шрифтом, которую труднее было разобрать при тусклом свете уличных фонарей, но Донна все же умудрилась прочитать и это, громко произнося каждое слово:

- "Сей документ дает его владельца драгоценную возможность бесплатно посетить с экскурсоводом всемирно известный "Дом чудовища" в Малкаса-пойнт, штат Калифорния".

- Это тот самый отвратительный старый дом с забором, который мы видели? тут же спросила Сэнди.

Аксель, радостно улыбнувшись, кивнул. Донна обратила внимание на то, что его правая рука уже снова в перчатке.

- Что ж, прекрасно, - сказала она.

- Я там работаю, - пояснил он с неподражаемо гордым видом.

- А там действительно есть чудовище? - спросила девочка.

- Оно появляется только ночью. Поэтому после четырех часов не бывает никаких экскурсий.

Донна подняла с земли дорожную сумку.

- Спасибо вам, Е Шао Ли, за билеты. И еще раз - за то, что вы нас так любезно подбросили.

- Ну, вы придете?

- Мы постараемся, - уклончиво ответила Донна. У нее не было никакого желания отправляться на такую экскурсию.

- А вы там экскурсоводом работаете? - спросила вдруг Сэнди.

- Нет. Я там все убираю, корм задаю, хлопочу по хозяйству...

Наконец, помахав им на прощание рукой, Аксель взобрался в свой видавший виды пикап. Донна и Сэнди подождали, пока он покинет стоянку. И вот грузовичок с дебилом исчез на дороге, ведущей назад в Малкаса-пойнт.

- Ну вот и все. - Донна вздохнула полной грудью, почувствовав огромное облегчение после отъезда Акселя. - Пойдем запишемся у портье, а потом сразу же чего-нибудь перекусим.