Реймонд Хаури - Последний тамплиер

Он высвободил клинок и, не глядя на оседавшее на пол тело, повернулся туда, где неуклюже поднимался на ноги первый. Одним широким шагом Мартин оказался над ним, сбил его ногой и вогнал кинжал в спину.

Затем быстро собрал в мешок еду, какую сумел найти, рассудив, что Гуго это сейчас нужнее всего. Выскользнув из дома черным ходом, он не сразу нашел тропу, уводящую в горы.

Погоня не заставила себя ждать. Голоса четверых, если не пятерых мужчин яростно заметались по зимнему лесу.

Когда Мартин вышел к приметной скале, в воздухе медленно закружились снежные хлопья. Небо тяжело нависало над головой. Наткнувшись взглядом на крестообразную трещину, Мартин замер. В голове звучали слова, сказанные им несколько месяцев назад товарищам по оружию. «Любой ценой сохранить письмо Эмара». Мысли неслись вскачь. Он не сводил взгляда со скалы.

Эту отметину он ни с чем не перепутает.

Мартин кинжалом разгреб камни у основания скалы, вывернул несколько булыжников размером с мужской кулак, засунул в образовавшееся отверстие сверток с письмом и, уложив на место камни, вбил их поглубже каблуком. После этого он, уже не скрываясь, продолжил подъем.

Крики за спиной вскоре затерялись за монотонным рокотом водопада. Мартин вышел к месту ночлега, но Гуго там не было. Зато, оглянувшись, он ясно разглядел преследователей. Пятеро. Последним в своре был предатель-лекарь.

Прихватив свой меч, Мартин стал взбираться к кромке утеса, с которого срывалась вода. Он рассудил, что там удобнее всего будет обороняться. Первый из горожан, моложе и сильнее своих спутников, далеко обогнал остальных и бросился на Мартина с нелепыми вилами в руках. Рыцарь уклонился, взмахнул широким мечом и перерубил древко вил, как щепку для растопки. Парень, увлекаемый вперед собственным замахом, повалился на него. Мартин нагнулся, подставил плечо ему под брюхо и, распрямившись, сбросил в пропасть под водопадом.

Замирающий крик еще звучал в ушах Мартина, когда его настигли двое других. Первый был вооружен коротким мечом, которым и замахал перед носом у Мартина. Для рыцаря, обученного военному искусству, он был не опаснее ребенка. Мартин лишь отбил удар, повернул клинок вверх — и меч его противника, блеснув в воздухе, исчез под обрывом. Обратным движением Мартин рассек ему плечо, едва не отрубив руку. Затем отстранился, пропустил мимо себя третьего и подставил ему ногу. Нападающий упал на колени, и Мартин ударил его рукоятью меча по голове. Затем развернул клинок и могучим ударом снес ему голову.

Мартин провожал взглядом удирающего со всех ног лекаря и вдруг содрогнулся от страшной боли в спине. Обернувшись, он увидел, что обезоруженный им человек стоит, сжимая в руках обрубленные вилы. С их зубьев стекала кровь. Мартин неловко шагнул вперед, охнув от боли. Последним отчаянным усилием он дотянулся мечом до врага и перерезал ему горло.

Минуту он стоял неподвижно, чувствуя накатывающую усталость. Сквозь грохот водопада пробился новый звук, и Мартин развернулся, задохнувшись от боли. Последний из преследователей бросился на него, зажав в руке старый заржавленный меч. Мартин не успел бы защититься, но за спиной подбегающего убийцы из кустов, пошатываясь, появился Гуго. Заметив его, горожанин отвернулся от Мартина и, двумя руками стиснув рукоять, вогнал клинок в тело старого моряка.

Кровь хлынула у Гуго изо рта, но каким-то чудом он не только устоял на ногах, но и шагнул вперед, дотянувшись до остолбеневшего врага. Вцепившись в него, Гуго медленно, шаг за шагом стал пятиться, не разжимая стальной хватки, пока оба не оказались над самым краем пропасти. Увидев, что его ждет, убийца вскрикнул и забился в руках моряка.

Забыв на миг о собственной ране, Мартин смотрел на застывшего над обрывом друга, сжимающего врага в смертном объятии. Гуго поймал его взгляд, и слабая улыбка тронула его губы. Послав Мартину последний братский кивок, капитан погибшего «Храма сокола» шагнул в пропасть, унося с собой в вечность бьющегося в его руках человека.

Внезапно страшный удар обрушился сзади на голову Мартина. К горлу подступила тошнота. Корчась от боли, теряя сознание, он сквозь застилавший глаза туман успел разглядеть лекаря, стоящего над ним с камнем в руке.

— За такого сильного мужчину в каменоломне дадут хорошие деньги, а ты постарался, чтобы мне не пришлось делиться с другими, — ухмыльнулся лекарь. — Кстати, тебе, может, будет приятно услышать, что кое-кто из убитых тобой приходится родней надсмотрщикам.

Доктор снова занес камень, и Мартин понял, что бессилен отвратить удар, предотвратить пленение и рабство, вернуть письмо и продолжить путь в Париж. Образы Эмара де Виллье и Гийома де Боже пронеслись перед глазами лежащего на свежем снегу рыцаря, а потом камень опустился, и все покрылось тьмой.

Оглушительный удар грома раскатился над Тесс, вырвав ее из забытья. Она зашевелилась, ловя ускользающее сознание, пытаясь сообразить, что с ней и где она находится. По затылку стучал дождь. Каждый дюйм тела болел, словно по ней прошелся слон. Чувства постепенно пробуждались, она услышала свистящий над ней ветер, удары волн и почувствовала страх. Последнее, что она запомнила, была рушащаяся сверху стена воды. Тесс в ужасе подумала, что буря все еще швыряет ее по волнам. Но… что-то было не так. Что-то изменилось. И она наконец осознала, в чем дело.

Она больше не двигается. Она лежит на земле.

Ужас сменился облегчением, и Тесс попыталась открыть глаза. Под веками жгло, все вокруг виднелось как сквозь дымку, и она велела себе не торопиться. Короткий приступ паники сменился пониманием: что-то мешает видеть. Непослушными пальцами она отодвинула с лица спутавшиеся волосы и тихонько ощупала веки. Они страшно отекли, и губы тоже. Тесс попыталась глотнуть и не сумела. В горле словно застрял колючий ком. Ей нужна была вода, и притом не соленая.

Расплывчатое изображение вдруг прояснилось. Небо до сих пор выглядело серым и тусклым, но спину ей грело солнце, стоящее, судя по шуму прибоя, с той же стороны, над морем. Она хотела сесть, но вторую руку что-то прижало и не отпускало. Попытка потянуть сильнее вызвала острую боль, пронзившую все тело. Свободной рукой Тесс нащупала веревку, глубоко врезавшуюся в кожу. Она легла, расслабившись, и стала вспоминать, как привязывала себя и Рейли к деревянной крышке люка.

«Рейли! Где он?»

Его не было на плоту, и ужас обрушился на Тесс с новой силой. Она села, повозилась с веревкой и с усилием выдернула руку из петли. Перевалилась на колени и медленно встала, оглядываясь по сторонам. Увидела длинную песчаную полосу, тянувшуюся вдоль воды и переходящую вдали в каменистые мысы. Она сделала несколько неверных, спотыкающихся шагов, осматривая сквозь щелки глаз этот пустынный безлюдный пляж, — и никого не увидела. Ей хотелось крикнуть, позвать его по имени, но обожженная глотка отказала. Тут ее настиг приступ тошноты и головокружения. Она покачнулась, упала на колени, чувствуя, как утекают последние силы. Хотелось плакать, но слез не было.