А Мейсон - Дом стрелы

В любой другой момент эта вспышка оскорбленного тщеславия вызвала бы насмешки Ано, однако сейчас он не обратил на нее никакого внимания.

- Они ушли в "Сокровищницу" поговорить о письме,- сказал он.- И молодая леди, которая была так расстроена днем, казалась довольной.- Детектив обсуждал проблему сам с собой, уставясь на стол.- На сей раз Бич оказался добр? Странно!- Он встал и прошелся по комнате.- Да, я - старый бык, прошедший сотню коррид,- я озадачен!

На сей раз это не было позой. Ано искренне удивляло то, что он мог оказаться в тупике. Внезапно его настроение изменилось, и он вернулся к столу.

- Коль скоро, мосье, я не в состоянии объяснить этот маленький инцидент, умоляю вас о помощи,- серьезно и даже робко обратился он к Джиму. В его голосе и взгляде вновь ощущался страх.- Это крайне важно! Я хочу, чтобы вы проводили в Мезон-Гренель как можно больше времени, присматривая за нашей прелестной Энн Апкотт...

- Нет!- гневно прервал его Джим.- Вы заходите слишком далеко, мосье. Я не желаю становиться вашим шпионом. Я здесь не ради этого, а ради моей клиентки. Что касается Энн Апкотт, она моя соотечественница. Я не стану помогать вам действовать против нее!

Ано посмотрел через стол на покрасневшее сердитое лицо "младшего коллеги", ныне отказывающегося от этой должности, и без лишних слов смирился с поражением.

- Я вас не порицаю,- спокойно сказал он.- На иной ответ мне и не следовало рассчитывать. Но теперь я должен спешить!

Гнев тотчас же покинул Фробишера. Он видел сидящего перед ним детектива с бледным встревоженным лицом и глазами, в которых застыл ужас.

- Будьте же хоть раз откровенны со мной!- в отчаянии воскликнул он.Энн Апкотт виновна? Разумеется, она действовала не одна - мы уже пришли к выводу, что здесь работает шайка. Конечно, к ней принадлежит Ваберский. Вы считаете, что Энн Апкотт его сообщница?

Ано медленно складывал материалы в папку. Лицо его отражало внутреннюю борьбу. Напряжение сказывалось на них обоих, и детектив явно ощущал искушение довериться своему компаньону. В то же время традиции его профессии велели ему искать факты, а не высказывать вслух подозрения. Заперев материалы в сейф, Ано наконец поддался искушению, но и тогда не стал говорить прямо.

- Вы хотите знать, что я думаю об Энн Апкотт?- медленно осведомился он, как будто слова давались ему с трудом.- Приходите завтра в церковь Богоматери и посмотрите на фасад. Так как вы не слепы, то все там увидите.

Было очевидно, что Ано больше ничего не скажет. Он и так сожалел, что сказал слишком много, Фробишер подобрал шляпу и трость.

- Благодарю вас,- промолвил он.- Доброй ночи.

- Завтра я не пойду в Мезон-Гренель,- предупредил Ано, когда Джим подошел к двери.- У вас есть какие-нибудь планы?

- Да. Меня повезут на автомобильную прогулку по окрестностям.

- Достойное занятие,- вяло отозвался детектив.- Но не забудьте перед поездкой позвонить мне сюда. Я сообщу вам, есть ли у меня какие-нибудь новости. Доброй ночи.

Джим Фробишер оставил его стоящим в центре комнаты. Прежде чем он закрыл дверь, Ано уже забыл о его присутствии, повторяя с отчаянием в голосе:

- Я должен спешить! Должен очень спешить!

Фробишер быстро шагал в сторону плас Эрнест Ренан {Ренан Жозеф Эрнест (1823-1892) - французский писатель и философ. В своем труде "История происхождения христианства" освобождал Евангелие от всего сверхъестественного, описывая Христа как реально существовавшего проповедника} и рю де ла Либерте, размышляя о предписании Ано обследовать фасад церкви Богоматери. Нужно не забыть сделать это утром. Но эта ночь для него еще не кончилась.

Когда Джим подошел к началу улицы Шарля-Робера, он услышал позади легкие быстрые шаги, показавшиеся ему знакомыми. Обернувшись, Джим увидел высокого мужчину, который пересек улицу и исчез между домами на противоположной стороне. Мужчина задержался на секунду возле фонаря на углу, и Джим был готов поклясться, что это Ано, В этом районе не было ни отелей, ни меблированных комнат - только частные дома. Что же Ано здесь искал?

Задумавшись о новой проблеме, Джим позабыл про фасад церкви, а маленький инцидент, происшедший после его прибытия в Мезон-Гренель, сделал весьма отдаленной возможность, что он вообще об этом вспомнит. Джим открыл парадную дверь ключом, зажег свет в холле, воспользовавшись выключателем у двери, подошел к лестнице и уже собирался погасить свет с помощью выключателя, о котором упоминала Энн Апкотт, когда дверь "Сокровищницы" открылась и в проеме появилась Бетти.

- Вы еще не ложились?- тихо спросил Джим, радуясь, что смог повидать ее, но жалея, что она теряет часы сна.

- Да.- Лицо девушки смягчила улыбка.- Я ждала моего жильца.

Она придержала дверь, и он последовал за ней в комнату.

- Дайте-ка мне взглянуть на вас.- Осуществив свое намерение, Бетти добавила: - Похоже, этим вечером что-то случилось.

Джим кивнул.

- Что же?- настаивала она.

- Поговорим об этом завтра.

Бетти уже не улыбалась. В ее темных глазах мелькнула тревога.

- Что-то ужасное?- прошептала она, ухватившись за спинку стула.Пожалуйста, расскажите мне, Джим! Иначе мне не удастся заснуть, а я так устала!

Джим не смог устоять перед мольбой.

- Ано и я отправились в дом Жана Кладеля и нашли его мертвым. Его убили.

Бетти застонала и пошатнулась. Джим успел подхватить его, и она прижалась лицом к его плечу.

- Какой ужас! До сегодняшнего утра никто не слышал о Жане Кладеле, а теперь он мертв! Когда же все это кончится?

Джим усадил девушку на стул и опустился на колени рядом с ней.

Бетти плакала. Когда он попытался приподнять ее голову, она крепче прижалась к нему, сотрясаясь от рыданий.

- Мне так жаль, Бетти... Но все будет в порядке...

Мысленно Джим проклинал себя. Почему он не может найти слова, способные утешить ее, а изрекает пустые банальности? Впрочем, в словах не было необходимости. Руки девушки обвились вокруг шеи Джима, привлекая его к себе...

Глава 19

Сорванный план

Дорога вилась серпантином по склону холма, спускаясь в узкую долину. Внизу слева ручей струился по зеленому лугу, за которым высилась каменистая стена ущелья с пожухлой от солнца растительностью. Справа, почти у самого края дороги, возвышалась северная стена. Примерно в середине ущелья от шоссе налево отходила боковая дорога, из тех, которые на картах для автомобилистов обозначают пунктирной линией. Она пересекала ручей по каменному мосту и исчезала в расщелине южной стены. За боковой дорогой росли деревья, под которыми водный поток скрывался, словно в пещере. Деревья не отличались высотой, гармонируя со всей долиной, выглядевшей игрушечной.

Когда маленький двухместный автомобиль спускался с холма, белая лента дороги была пустой, кроме пятнышка в ее дальнем конце, за которым тянулся пыльный хвост.