Уилл Мюррей - Ярость небес

- Ну, кое-что - конечно...

- У меня тут для тебя есть... гипотеза.

- Валяй.

- Представь себе - просто представь - что мне пришло в голову запустить что-нибудь через Атлантику. Что-нибудь очень большое.

- Размеры?

- Ну, скажем, весом примерно в пятьсот тонн.

- Масса немаленькая.

- Вот и я говорю...

- Прости, не понял?

- Да нет, ничего. Это все так, чистая теория. Вот понадобилось мне запустить эту штуку - притом, без всякого двигателя. Что бы ты в таком случае сделал?

- Г-м-м... Вроде ничего такого у нас сейчас нету...

- Да нет, ты просто подумай. Ведь должен же быть какой-то способ запустить такую махину! А?

- Вообще говорят, что мы скоро сможем запускать спутники без ракет-носителей. Но это - лет через пяток, не раньше.

- А как?

- Да это все тоже, как ты сказал, чистая теория. Что-то там насчет магнитной тяги...

- Магнитной тяги?! - выдохнул генерал.

- Ну да. Действующие модели уже есть. Ну, скажем, представь себе винтовку, которая стреляет без пороха...

- Понял тебя! - Генерал лихорадочно писал.

- Такая штуковина уже создана. А теперь представь то же самое, но во много раз больше...

- Вижу яснее ясного, - заверил его генерал.

- В общем, это будет новое поколение систем запуска.

- Слушай... а боеголовку такой штукой можно запустить?

- Без проблем. Причем ничего не нужно - ни ускорителей, ни топлива, ни всякой такой мелочевки. Просто зарядил, как в рогатку, на кнопку нажал - и привет.

- А... скажем, паровозом можно из нее выстрелить?

- Чем... чем, не понял?

- Опять же чисто теоретически - может такая штуке запустить паровоз?

- Куда запустить? На орбиту?

- Возможно. Не обязательно.

- Да, в принципе, если система будет достаточно большой - отчего же. Только тогда ее придется сделать при мерно в четверть мили длиной.

- Да? - генерал пометил в блокноте длину. - А зачем?

- Чтобы получить достаточную мощность. Система, о которой я тебе толкую, электромагнитная.

- Электромагнитная! - почти благоговейно изрек генерал и тут же поправился: - Сверхэлектромагнитная...

- Чего говоришь?

- Нет, нет, ничего, - генерал вовремя удержался, чтобы не вывести в блокноте "чего говоришь" рядом со словом "сверхэлектромагнитная". Пожалуй, достаточно. Пластиковый паровоз он лучше подарит внуку.

- А название какое-нибудь у этой штуки есть?

- Ага. Рельсовая пушка.

- Рель... что?! - Выведя букву "Р", рука генерала замерла.

- Пушка, говорю, рельсовая.

- Ты сказал "рельсовая"?

- Ну да. А что? По-твоему, смешно?

Генерал Лейбер снова глянул через плечо. И увидел, что президент, положив трубку, направляется прямо к нему, генералу Лейберу. Генерала неприятно поразило выражение его лица. Странное было оно - наполовину гневное, наполовину смущенное.

- Быстро! - шепнул он в трубку. - Давай все, что знаешь об этой фиговине!

Спустя тридцать секунд, покрыв пол-листа неудобочитаемыми каракулями, генерал решил, что этого хватит.

- Прости, но вынужден откланяться, Боб.

Он поспешно повесил трубку. Нацепив самую неотразимую из своих улыбок, он повернулся к президенту, но по мере того, как глава государства приближался к креслу, в котором он сидел, на душе у генерала становилось все неспокойнее. В последнюю секунду он сумел сунуть под кресло пакет с моделью паровоза, удовлетворенно выпрямился - и тут же почувствовал, как в ягодицу ему впилась какая-то отвалившаяся от модели часть. Скорее всего, колокол.

- Чем могу быть полезен, господин президент?

- НОРАД только что передала мне фотографии со спутника.

Поколебавшись, генерал взял из рук главнокомандующего пакет с фотографиями. На первом снимке над сияющей гладью Атлантики реяло какое-то темное пятно.

- НОРАД считает, что это и есть ваше КРУ, генерал.

- Выглядит неважно, - покачал головой генерал, берясь за следующий снимок. На нем было то же неясное темное пятно. На третьем... Генерал нервно закашлялся.

- У вас есть какое-нибудь объяснение, генерал? - настаивал верховный главнокомандующий.

Генерал разом оборвал кашель.

- О, простите! - Он вскочил на ноги. - Совсем забыл, господин президент. Я же хотел продемонстрировать вам модель этого самого устройства. - Быстрым движением он извлек из-под кресла пакет и с поклоном протянул его главе государства.

Президент методичными, ровными движениями снял цветастую бумажную обертку. Обертка упала на пол, и в длинных тонких пальцах президента оказалась великолепная модель старинного паровоза - с не отвалившимся, как оказалось, колоколом.

- Это паровоз, - глубокомысленно изрек хозяин Белого дома.

- Видите ли, сэр... это термин, используемый гражданскими лицами. В нашей терминологии это "кинетическое разрушающее устройство" - потому что, как вы сами видите, сэр, возможно, он и был когда-то паровозом, построенным именно как средство транспорта, но... некое преступное государство извратило замысел его конструктора. Теперь это оружие, сэр. Это КРУ.

- У меня только один вопрос, генерал.

- Сэр?

- Каким образом!?

- Собственно говоря, сэр, я как раз об этом и собирался доложить вам. Все дело в том, что Советы, как видно, опередили нас в гонке рельсовых вооружений.

- Простите?

- Рельсовых вооружений, сэр. Разве вы о них ничего не слышали?

Лицо президента потемнело.

- Не слышал.

- О, ведь вы совсем недавно на своем посту, сэр. Вас, наверное, еще просто не информировали...

- Перестаньте, черт возьми, напоминать мне об этом! - взорвался президент. - Мало вам, что весь свой первый день я просидел в этом дурацком подземелье из-за того, что небеса, по вашему утверждению, вдруг разразились дождем из старых паровиков!

- Простите, сэр. Но я боюсь, что вы все же недооцениваете реальную опасность.

- Я просто не вижу, в чем она заключается.

- Тогда позвольте мне кратко обрисовать вам принцип действия рельсового оружия, сэр.

- Да уж, пожалуйста. - Президент скрестил руки на груди.

- Над рельсовой пушкой мы работаем уже около десятка лет. Собственно, предназначена она для запуска спутников. Тогда мы сможем обходиться без "шаттлов" и ракет-носителей. А вместо этого использовать принцип магнитной тяги. Иными словами, построить трубу достаточных размеров, в каждом конце намагниченный рельс. Мощность, разумеется, большая, может быть, миллиард гигаватт. И - ба-бах! Что бы ни зарядили мы в один конец трубы, оно вылетит из противоположного с такой быстротой, что вы, простите, моргнуть не успеете. Сэр. Господин президент. Сэр.

- Значит, рельсовая пушка?..

- Да. И та, из которой запустили это, должна быть длиной примерно с Голландский туннель. Официально она, кстати, именуется электромагнитным орудием, но техники для краткости прозвали ее рельсовой пушкой.

- Рельсовой? - переспросил президент, задумчиво глядя на модель паровоза.